雷乾的眉头又拧起来，让了让宁慧，“公主请坐。”宁慧等他坐了才坐，指了右手的位置，“秦副将请坐。”

等秦副将坐了，她才道：“薄言竟说服安定守备出兵抵抗戎人，实在出我意料。只是那安定守备鼠目寸光，抵抗戎人这等笼络人心的差事他不认真办，倒反过来对付咱们，实在辜负薄言苦心。”

雷乾忍了许久，终究还是说了出来：“公主在旧朝人们心里地位特殊，给咱们个下马威比赶跑戎人不知值钱多少，立功心切罢了！”

宁慧只微微一翘嘴角，也不知是嘲弄还是不屑：“将军明说罢了，我的脑袋比戎人可值钱不少。袁统领一事民怨沸腾，那人抵不过悠悠众口，将罪责都推在我身上，说斩得我人头者赏金百两，良田千顷……不提也罢。只是安定守军中似有传言，说薄言与新朝勾结，才致使安定兵败，折损了将士。”

“哦？”雷乾忙得脑仁疼，连流景这个碍眼的人他还没腾出空来收拾，加上薄言说服旧朝驻军出军，流景又当着众人的面一刀背砸死了安定守备，收买安定府人心的事基本泡汤，他也就未曾留意这些小道消息。

但他瞬时心里迷雾团了一团，不由琢磨着疑惑地看了一眼宁慧，但见公主殿下面色平静，丝毫不见得意，也丝毫不见惭愧，便笼统地应了一句：“安定守军兵败，推卸责任罢了，只可惜了薄言。”他看宁慧微微低了头，征询道：“公主的意思是现在去拉拢薄言？”

宁慧微微咬了咬唇，“不，咱们只张贴榜文，说此事和薄言先生半点干系也无，力证薄言清白。”

雷乾蹙着眉点了点头：“哼，公主倒是会玩弄人心。”宁慧明知这句是损她阴险，却是神色如常，“等收服人心再行举事，事半功倍，将军以为如何？”

“倒也不是不可！”雷乾蹙着眉头：“眼看就要入夏，西北天气燥热，士卒水土不服是常事，稍事休整更好。”

她颔首赞同。事已议完，她不多留，起身告辞。

☆、老臣之心

宁慧走到门口，似是才想起来般，又折了回来：“流景阵前不从将令，将军要如何处置。”

正题终于来了，雷乾目光冷冷，决然道：“若是我的士兵，阵前不听令者，斩！”

宁慧惊得脸色苍白，额上一层冷汗，瞬间却又冷静下来：“流景尚未从军，她不过江湖游侠，还在千钧一发之际救了将军性命。”

“如此？倒是老夫不通情理，该去拜谢流景救命之恩才是！”雷乾脸上带着三分笑意，看牢了宁慧。

宁慧一排皓齿撕咬着唇内的嫩肉，脸上神色红了一下，她抱拳道：“将军，流景她身手不错，且有报国忠心……”

“呵！他若不问战事，安安分分侍奉公主帐内，那才是了了报国忠心！”

宁慧不料他能说出这等话来，急羞恼恨，种种滋味盘旋在心头，竟哽在了当地做不得声。倒是秦副将看着公主脸上一阵红一阵白，鼻尖上都渗出汗来了，不禁要为雷乾捏一把汗。纵使公主行为不羁，那也是个从前养在深闺待字的小女子，叫一个男子侍奉帐内这等下流的话，究竟不是臣子该说的。

他急着解围，劝道：“公主……”却见宁慧伸手制止，她眼眶微红，烛光下闪着晶莹的泪光，不过那眼泪终究没落下来：“我待流景确然不同，可也问心无愧。流景身负武艺，英勇无畏，沙场之上自可以一敌百，名将难求，勇士难得，当今之际，将军怎可因私废公，埋没人才？”

雷乾蹙着眉头从眼睑下下射出两道晶亮的目光打量着宁慧，眼前的女子不过十八九岁，瘦弱单薄，面色略显苍白，两颊的位置隐隐有些晒出的红痕，本是姿容秀丽，弱质怯怯，却也在这一年多的军旅生涯里淬炼出几分刚毅里，她蹙眉时神色坚毅，英气顿现。不过此时她脸上的神色夹着羞愤与委屈，还有几分不甘与坚韧，她微微侧过头去，像是要掩饰眼中的泪光。雷乾神色缓了一缓，沉声道：“他若要留下，须得知道军令如山，不得轻易违抗。念他不知军中规矩，从轻发落，打他八十军棍，既往不咎。”

八十军棍也算从轻发落？宁慧含泪，“既是如此”，她缓缓拜倒在地，“流景是我的人，我有管教不严之嫌，愿替他受罚。”

雷乾脸色铁青，哼了一声道：“好的很！传我军令，流景阵前不从将令，斩！宁慧督教不严，杖四十！刑不及皇家女眷，便由本将带领！”

秦副将急道：“将军！”他拦住雷乾，“将军三思。”

“思他娘的！传令！”雷乾狠狠推开秦副将，夺门而出。掀开帐门却听一人脆生生道：“将军。”竟是流景悄立帐外，夜风掀地她衣襟猎猎作响，他那细长的身姿里似乎饱含着无穷的劲力。

雷乾看到流景，只露一抹含义莫名的苦笑，便目不斜视地走了过去。流景默默让开来路，她扶起尚跪在帐里的宁慧，冰凉的手指抚上宁慧苍白的脸颊，轻声道：“你别急。”便追了出去。

秦副将此时颇有些手足无措，雷大将军的命令不传不妥，可是他再看一眼公主，这命令传了更不妥，只尴尬地干咳，终于还是咬牙道，“公主暂候一阵儿，属下先去看看。”

疾风刮得人脸颊生疼，天色早已黑透，岗位上油灯照出一影昏黄的光亮。目光所及不过丈远，他静立一尚，听着似乎近在咫尺的拳脚声，循声而去，果见雷乾和流景两人缠斗在一处。

雷乾沙场拼斗多年，身手自然不弱，可军中将帅和江湖侠客走得不是一个路子，雷乾哪里是流景对手，若不是流景留有余地，只怕这场架早已打完了。秦副将站得近些，看雷乾大刀舞地虎虎生风，净是进攻的招数，他似乎也料定了流景并不会对他下手。

流景赤手空拳只是闪躲，被雷乾逼得步步后退，雷乾长刀一递直奔流景胸腹，流景身子及灵活，朝后一仰，堪堪避过，他自知再这样下去必要受伤，闪避腾挪之间，渐渐逼近岗哨，那哨卒看两人缠斗地难解难分，直往自己这边靠，不由得挪了一下，流景出手极快，劈手便夺了那士卒佩刀，不及出刃，只横刀一挡，当的一声，却是他刚夺下的刀连同刀鞘都被雷乾劈断。

他握着两截刀鞘，既不能防身，便嫌累赘，索性扔了，长臂一伸，中途手腕一翻已绕过雷乾胸前，两指一并只取雷乾咽喉。这一招极快，雷乾长刀回救不及，只得拼个两败俱伤，刀刃往流景头顶而去。流景手指快进快收，待刀到时已往后退去。

雷乾经此惊险一招，浓眉一皱，平举大刀，大开大合，竟是要将流景拦腰劈断的架势，风势一缓，岗位上的油灯火焰打了个大大的颤，突地一亮，流景身形一闪，只半步，便顿住了，雷乾刀风呼啸而至，秦副将额上一层冷汗，忙叫，“小心！”却已经晚了，长刀落在流景背上，沉闷的一声响，流景哼了一声，跌倒在地。

秦副将忙赶上去，却见流景斜斜倒在地上，身上却没有血迹，只是这一下沉重，疼出了一身的冷汗，一时半刻竟也动弹不得，那瘦长的年轻人在地上歇了一歇，才撑起身子来，“多谢将军手下留情。”

那携着雷霆之怒砸下去的只是刀背。

雷乾脸色不见缓和，“传令，流景不守军纪，责八十军棍！”他挥手招来两个士卒，“拖他去校场！”

流景微微一挣，挣开那两个士卒的牵掣，“将军！”他迎上雷乾阴沉的脸色道；“请将军略作宽限，我……属下去见一见公主。”

雷乾盯着他看了良久，见他目光坦荡而坚定，雷乾微一点头，“好。”流景脸上喜色顿现，“多谢将军。”秦副将看着他身形稳稳，却是几步便到了帐前，心下赞他脚底功夫了得，看一眼依旧沉着脸色的雷乾，笑道：“恭喜将军麾下多得一员猛将！怎么，到了自己手下，还没罚便舍不得了么？”

雷乾朝着黑夜伸出凝望，良久叹息一声，“咱们公主在这个小子的事上，并不讲道理！”

秦副将也沉默一尚，才道，“她不过是个小姑娘，为情所困也是应当。圣上英明……”

“圣上……圣上……”雷乾喃喃道，“圣上只怕鞭长莫及……嘿，罢了，老子叱咤一生，还能叫个毛头小子吓住了不成，老子不信凭他和宁慧，能翻出天大的浪来！”他说罢便往校场走去。秦副将默不作声，在冷风里站了许久，才去校场。

☆、芙蓉帐暖

红泥小炉里煮着一锅汤药，秋红一时看看火候，一时看看宁慧，公主已在这巴掌大的地方转了无数个圈了，绕的她头都要晕了。

外面除了呜呜的风声，一瞬间别的声音都没了，一阵紧似一阵的北风刮过来，像连帐子都要掀起来似的。

“秋红。”宁慧道，“你看好药，我要去校场。”她裹上夹衫，也不管秋红欲言又止的挽留，径直走了出去。

外面除了岗哨和巡逻的士卒，便没有别人了，那些人都被集中在了校场上，前一刻她在帐子里准备熬药时便听得整齐的脚步声嚓嚓嚓地挪过去，往校场去了。她提着一盏油灯，茕茕而行，往校场去时有一个大大的转弯，突出的山体遮掩了校场上的灯光，那一声一声棍杖落在人身上声音却裹在风声里传过来，她转过那个大大的转弯，看见那里透亮的灯火，也听见流景终于忍不住的痛呼，她两腿发软，几乎要跪倒在地。

但她必须强撑着走过去，像是被校场上亮如白昼的灯火刺盲了眼，她一路跌跌撞撞，像个盲人一样摸索着前进。流景被吊在那里，夹着风声的棍子落下去，她便像一片枯叶一样在风中不停地摇摆，却又被另一棍子抽的向另一个方向晃过去。她一直挤进人群里，脸色苍白的像一只鬼。雷乾看到她，只微微抱拳。

流景也看到她了，她抬起蜡黄的，冷汗与泪水交混的脸，对她轻轻一笑，唇形开合，只说出“无妨”两个字来，那无情的棍杖便将其余的嘱咐与担忧都逼回了嗓子眼里，流景痛呼出声，再抬头时只有惨然一笑。

她用尽全身的力气才能挺直背脊站着，揪着衣襟的手几乎要把衣襟扯下来，避风的灯盏被她提的太用力，烛光一阵晃动，雷乾察觉异样，犀利的目光射过来，她也只能昂首挺胸，别过脸去，怕别人看见她脸上的神色。

行刑完毕，校场上的士卒声振屋瓦地喊了些什么，她一句也没听清，只是觉得流景那只握着她的手似乎都没有力气，她说，“没事，叫他们抬我回去。”似乎还挤了一抹笑意问她，“凝神阵痛的药熬好了么？”她咬破了嘴唇也没控制住眼泪，雷乾对她的泪脸露出了一个深恶痛绝的表情。

夜已经什么深了，秋红托着下巴，脑袋一点一点地打着瞌睡，忽觉被人推了一把，立即惊醒，断喝一声：“谁！”看清是宁慧，不觉有些羞赫，扭着衣角叫了一声，“公主！”真是该死，当主子的还衣不解带地忙着，倒是自己先困起来了。

“没事了，去睡吧。”宁慧神色倦怠，那双清泉般明澈的眼眸有些发红，声音也黯哑了。