“你只?需告诉朕，当初可曾为朕求过旭王，哪怕没有下跪落泪，哪怕只?有一句。”

苏吟唇瓣轻颤，微微低下头：“旭王……当时一心想除掉陛下，臣女再如何求他又有何用？”

“那便是没有。旁的女子若被人逼着去杀情郎，即便知晓对方不会动?摇杀心，也总会试着求几句。苏姑娘果真清醒冷静，不为绝无?希望之事与人多费口?舌。”宁知澈轻轻一笑，“但谢骥忤逆君上，朕如今也是一心想除掉他。当初旭王不会听你的哭求，如今你凭何认为朕便会听？”

苏吟微微低下头，艰难开口?：“……陛下和旭王不一样。”

“有何不一样？”

苏吟喉间干涩，哑口?无?言。

皇帝犹在咄咄相逼：“你告诉朕，有何不一样？”

“当初旭王让你杀朕，你连一句恳求之语都不曾说过便立时答应了下来；今日朕一个国君命你杀谢骥，你却?在朕面前百般哀求。你告诉朕，你如今是在凭借着什么违抗皇命？”

苏吟唇色微白：“臣女知晓陛下怨我?，可三年前臣女是为保全家?人不得已?而?为之，今日情状与当年全然不同……”

“有何不同？”宁知澈直直看着她，仍是那句话，“为何旭王可让你替他除掉朕，朕却?不能让你替朕除掉谢骥？朕与旭王在你眼里有何不同？”

苏吟几欲哽咽，终是忍不住道：“我?与旭王当初连话都不曾说过两句，和陛下却?是自幼相识……”

“所以这便是你敢再三为谢骥求情的缘由？”宁知澈倏然打断，“你想用你我?那份因谢骥而?消磨殆尽的青梅竹马之宜，为谢骥求情？”

苏吟心口?狠狠一颤，半晌，涩然道：“是臣女僭越了，望陛下恕罪。”

这句话落下，两人许久都未再开口?，殿中归于一片死寂。女官等人个个深深垂首装鹌鹑，连呼吸都放轻了些，只?恨自己长了双耳朵。

宁知澈定定看苏吟片刻，漠然收回?目光，冷声道：“出去，今夜你睡左侧殿，无?事莫再进来。顾绫，好好盯着她。”

女官呆了呆，暗道主子这回?又是叫苏姑娘杀谢侯，又是将这苏姑娘赶出正殿，莫不是真厌了她？

但御前之人个个都长了颗七窍玲珑心，顾女官即便心里再如何猜想，面上也不敢对她无?礼。

女官忙躬身领命，过去扶苏吟起来，轻轻道：“姑娘，随下官走?罢。”

苏吟怔怔看着不远处低眸凝神批阅奏折的帝王，旋即低垂眼帘，就着女官的手站起身来，迈步出了殿门?往左而?行。

女官并十余宫人轮流盯着她，生怕一个不留神便叫她死了。

苏吟为两尊灵位各上了三炷香，目光落在左边那尊灵位上。

曾祖父过世前同她说过，这尊灵位的背面有暗格，里面放了留给她的一封书信，待她临死前才可打开。

回?京前她的旧友孟国公府世子夫人曾悄悄予她一包假死药，告知她京中有孟家?的人，可助她平安逃出京城，让她届时见机行事。如今这包假死药被她置于灵位的暗格中，与曾祖父留下的遗信放在一处。

若不是回?京途中听闻那几个自尽的旭王党羽都被戮尸，且她假死后便只?能由苏府承受宁知澈的怒火，这包假死药本该在她回?京当晚就已?被她吞入腹中。

苏吟心神恍惚，已?不知第几遍在心里想，若这包假死药在三年前就到了她手中，该有多好。

神思回?笼，苏吟余光瞥见身旁正一瞬不瞬盯着自己的女官，眉间浓浓愁绪化不开，从蒲团上起身。

今时今日仿佛三年前的噩梦重?现，苏吟呆坐在窗边，从上午坐到深夜，然后被女官连哄带劝地扶上床榻安歇，却?又在床上从深夜睁眼躺到天亮。

期间她试图支开宫人，欲悄悄过去次间将假死药取出，但这群小姑娘怕极了她出事，无?论如何也不敢离她五步之外，整个白日加一个晚上，她竟找不到任何机会。

女官带人服侍苏吟梳洗更衣用膳，然后便恭敬躬身：“姑娘，陛下口?谕，命您即刻出宫去谢府，马车已?备好了。”

苏吟在原地站了片刻，依言上了马车。

到得此刻，她仍心存侥幸：或许此番只?是宁知澈的试探，或许这包药粉是假的，并无?毒性，亦或这虽是真的毒粉，但宁知澈从前那般仁善，只?要自己如三年前一样硬着心肠下毒，宁知澈心中满意，或许便会大发慈悲请沈老宗主过去为谢骥解毒。

宁知澈已?不再顾念半分旧情，打定主意要逼她毒杀谢骥。若她依命照做，谢骥还能有一丝希望活下来；若她敢不遵从，宁知澈定会更加厌她和谢骥，届时不仅谢骥再无?活路，怕是宁知澈真会对她阿弟下手。

遵命杀人，反而?是唯一的生路。

苏吟低眸静待马车前行，可等了许久马车都仍留在原地，出言询问也不见回?应，当即蹙了蹙眉，掀帘往外看去，正对上皇帝那张清俊的面庞。

宁知澈此刻眼中血丝比昨日还多些，似是又没睡好，一双墨眸凝望着她，不知方才已?在马车外站了多久。

苏吟谨记自己的身份，垂眸不敢与君王直视，却?在须臾后听见对方低沉微哑的嗓音：“听闻苏姑娘昨夜一宿未眠。”

苏吟心里一咯噔。

宁知澈扯了扯唇角：“就这般舍不得他死？”

苏吟默了默，恭敬回?答：“臣女终究只?是凡俗女子，并非无?情草木化形的妖魅，就算再如何薄情心狠，也会因动?手杀人而?良心不安。三年前臣女谋害陛下之时也是如此，自京城至南阳共七日的路程，臣女便寤寐难眠了七夜。”

宁知澈闻言眸光动?了动?，旋即淡淡移开目光：“苏姑娘不必再说这种话，朕不会再信你半句。即便你当真七日难眠，但你当初到底是因何而?难以安寝，又到底更希望成?功杀死朕还是更舍不得朕死，你自己心知肚明?。”

苏吟玉容苍白，无?言可辩。

宁知澈面无?表情继续道：“朕只?是过来提醒你一句，今日朕会让祁澜带人潜入谢府，将你与谢骥的一言一行都记在纸上。”

“苏姑娘，好自为之。”

苏吟低眸听完他的话，轻轻点了点头，极低极低地应了声好。

*

定北侯府。

谢骥一双桃花眼空洞无?神，攥着那块赤玉佩发了半天的呆。

主子好不容易活了过来，李妈妈又是高兴又是心疼，已?不知悄悄抹了几回?泪，见他耷拉着眉眼半天都不说一句话，忙哄道：“今日是侯爷二十岁生辰，大好的日子，连东府的长公子和三公子都说要过来为侯爷庆贺呢，只?二公子久居江南赶不过来，奴已?让那些小妮子去备席面了，侯爷今日可不能再难过，好歹笑一笑。”

定北侯府虽早已?与东府闹僵，但东府作为谢氏主支，旁支的公子年满二十，主支的公子自然要到府祝贺。

谢骥默了许久，忽地哑声道：“李妈妈，你说我?先?前是否太?不懂事了些？”