他还在等呢，她只好顺着答：“你比梅珍能干，梅珍说你是她们家的大恩人。对了，她爹要把大公鸡留给你，养得极好，一条腿有八九两，两条就能吃饱。”

他垂眸闷笑，顺手把另一个鸡腿也撕下来给她，剩下的全扫进自己肚子里。肉吃多了，嘴里腻味，他抓起帕子擦手，反手拿起灶边的杯子就往嘴里灌。

是……我喝过的。

她不好意思说了，人家千里迢迢赶回来，她连茶水都给不起。

她放下碗，起身去找先前那果酒，回头问他要喝多少。

他放下杯子嗤嗤笑，“这玩意，爷们不能喝。”

他从包袱口抽出小酒囊，痛痛快快喝了两口烈酒，而后解开包袱里的小包袱，摸出几样东西，排在春凳上。

“过来看看。”

她端着碗，走过来蹲在他旁边，秀秀气气吃，认认真真看。

“先前考虑不周，那些暂且戴不出去，留着以后用。明儿是正日子，你看哪个合适，就挑哪个。”

“好。”

银簪子招人惦记，也不好戴出去。她拿起桃木簪就要往头上插，他笑着拦了，“明日再戴，要行及笄礼。本不该这样仓促，只是你我都没有可靠的长辈，在这里弄完最好。你替太太寻得良医，太太会感激你，明早叫你过去说话，在她那屋里悄悄地弄。她为正宾，翠翘有司，梅珍做赞者。记不住不要紧，你不用管这么多，等翠翘来接你，你跟着去就行了。”

“我从来没听说过有这样的礼。”

富贵人家才有的闲情逸致，他一记起这事，就想为她弄。

唉，好像真有当爹那味了。

“你当好玩就成，这衣裳你带着过去，到了那边再换。回来就说是太太赏的，想穿的时候，便拿出来穿。”

一件青白，一件水绿，都是素的，这两年也能穿。

她把碗筷全收了，净过手，反复擦干，再抱起包袱抚摸里边的缎面，打心底里高兴，笑着说：“都好看，你费心了。”

他瞟一眼那碗，问她：“吃饱了？”

她点头，将包袱放到椅子上，顾不上收拾，先去预备洗头的东西，再叫他陪她去那屋拿新做的袜子和中衣。

特意为他做的呢，做这些衣裳的时候，指定在念着他。他一见就欢喜，乐滋滋地说：“正好，还能洗个澡！”

风尘仆仆，头发脏，梳得久，洗得也久。两人慢慢说着话，她间或问一句急不急，赶不赶，他都说不要紧。

洗澡这事不能帮忙，他去柴房，她背对着那边，离得也远，仍旧羞得坐不住，便翻出纸笔练字静心。

“这一笔不够顺畅，腕上要用点力，我来……”

她正要放下笔，他的手已经到了，包住她的手，带着她画完了那一撇，果然劲道。

两人几乎粘在了一起，胸贴背，胳膊黏胳膊，脸挨着脖子。她身上热，他身上也是，烫上加烫，似乎要冒烟了。好在他写完就放开，站起，换到她对面，坐下烤袜子。

“留着我来……”

“洗好了。男人在外头跑，动得多，鞋子闷脚，臭着呢，这事不用你管。”

她抿着嘴笑。

他将袜子搭在柴尾，不笑不语看了她一会，待到她看过来，才说：“总算长出点肉来了，能吃就多吃，不让吃就花钱买，贵点就贵点，吃好了要紧。过两天就好了，五房那婆娘将刘招娣榨干，要出手了。”

她不自觉地摸上脸，小声问他：“当初说的是凭账簿去账房兑银子，这样明目张胆地欺压，不怕丢府里的脸面吗？”

“不会明着赖账，反要倒打一耙，将罪名往刘招娣头上推。兑银子要交账簿，刘招娣费尽心思张罗，定是奔着牟利去的，低买高报，经不起查。做假账，贪主子的钱，那是罪不可赦的不忠不义。钱是肯定要没收的，她不服，那就送官。”

“天呐！”

难怪当初说的是事后有奖赏，刘嫂子见惯了采买的人在里头捞油水，只当有大利可图，一头扎了进去。

本钱打了水漂，借的钱还不上，名声也坏了，没准还要押去过堂坐监。听说犯了错被撵出去的下人，后半辈子很不好过，坐过牢的更凄惨，坐牢又背着许多债的呢？

那不是要逼死人吗？

他若有所思，慢悠悠地问她：“你要救她吗？”

她迟疑了，就如早前他说的那样，刘嫂子算不上和善的人，这阵子想钱想疯了，十分刻薄，但爱钱这毛病，大多数人有，罪不至死啊。

“我以为最多是亏点钱，吃一堑长一智，断了她的妄想也好。她管我借了二百钱，我都想好了，这钱指定拿不回来，不要算了。我还傻傻地以为把事捅破了，府里为了名声，多少要补给她一点，没想过会是这样的局。”

他很肯定地说：“你不想看着她死！”

她点头，怯怯地抬头看他，在心里默念：不要说妇人之仁，不要说。

他果然不说，“那你再给她一次机会，和她细细地说明白，她要是怕了，叫她赶紧找张婆子，照往年的价减两成另抄一本，甭管亏不亏赚不赚。倘若她贪心不足，听不进去，想找死，那你……”

她拈着纸张的角，怅然道：“那就是她的命，我管不了，没有遗憾。”

“没错。依我的脾气，绝不会管这样的事，人对我恶三分，我不害他就算客气了。”

“我……”

“我知道，你是菩萨跟前的龙女下凡，这个善字加得绝了。”

他在哈哈笑，并不介意她招惹麻烦，真好！

更夫敲着梆经过，夜深了，他该走了。

她心里难受，但不能说，闷闷地跟在后边。

他回头看见，叹道：“别伤心，这世上的事，从来都是如此，钱财地位，人人想要，想拼，便生出了阴险狡诈。”