她笃定自己从来不做错的决定，就一如他向来胸有成竹、胜券在握一般。

眼前轻轻挪进来一个人，却没有声音，仿佛幻象一般。

小小的银勺舀着红褐色汤药，一点点浸润发白的薄唇，小心翼翼沿着唇角倾进去。

施少连大概陷入了一种迷醉状态，大概是痛到了极致，欲望反而钝住了，七魂六魄按捺不住往上游离，浮在半空中，看她淡然自若掀开帘子，走了出去。

不过片刻之前，还有一场情浓意洽的欢爱，身体尚在余韵之中，她叼着耳朵嘟嘟囔囔：“好累。”

这汤药触在舌尖，有股奇怪的、令人作呕的味道。

芳儿心头也害怕，榴园里没有人，宝月被甜酿遣出去办事，清露明霜往前头去抬箱笼，屋内只剩她一人，见了他这副模样，虚汗如雨，面颊赤红，唇色青白，脖颈青筋鼓胀，反倒镇定下来：“大哥哥，您喝点药。”

他挣扎着睁开眼，见眼前人，喘声咻咻，咬牙说不出话来，

颤巍巍的银勺又递到唇边，他垂眼轻睇，银勺内的汤药似乎晃着他的面容，扭曲又狰狞。

腹内剧痛入骨，翻江倒海，四肢开始不自觉抽动――他今夜喝过太多的酒，床帐里的那一壶，并不是往日两人喝的清淡果酒，酒越浓，药性走得越快。

他用尽全身力气，抬手，借着肌肉的抽动，死掐住面前的这只手，施力一扭，往旁侧一掼，痛得芳儿皱眉迸泪，跌在地上，手里一碗汤药都打翻在地。

芳儿忍痛含泪见他，目光如滴血。锥子一样钉在她身上。

“你……咳……咳……”张唇之间，他哇的一声吐出口急血来，胃液、茶酒、苦气一波波往上涌。

“大哥哥……”

施少连倒回污秽之间。

宝月刚带着翟大夫进榴园，听见屋内声响，忙不迭冲进来一看，霎时呆住，连喊翟大夫进来。

她原先是百无聊赖守在门外，等着内里喊水，见甜酿露了个面，朝她招手，让她出去找翟大夫来，就说是施少连每日服的药出了岔子。翟大夫见个内院婢子来请，也是愣了愣，这回进了内室，见地上打翻的碗，床上衣裳凌乱的男人和跪在地上瑟瑟发抖的芳儿，也顾不得许多，上前去探施少连的脉。

芳儿在一侧结结巴巴，把施少连吃的都说了。那个避子丸一颗剂量极微，十几颗的量和酒混着，一时半会死不了，倒真是有些折腾人。

翟大夫见施少连已然半昏过去，脸色由红转青，先塞了一粒十全如意丸给他，又见地上的汤药，问芳儿，点了点头：“再去煎一碗来。”

昏迷中的施少连不肯喝药，只知道他痛极了，唇已经干裂出血，身体痉挛之时，连面容也随之扭曲，翟大夫忙乎了半夜，累出了几身大汗，才勉强将药灌下去。

晨间第一束光洒在屋内，他才勉强睁眼，这一夜的事情他都记得清清楚楚，每一个呼吸的痛楚和狼狈都印象深刻。见翟大夫端来一碗热气腾腾的猩红羊血，也面不改色心不跳的咽下去，心平气和看着自己满身狼藉，酸臭不堪，动了动腥甜的喉咙，嘶声道：“她人呢？”

那声音很轻，却和往日所有的语气都不同，屋里人面面相觑，没人说话。

甜酿昨夜是牵着喜哥儿空手走的，家里只剩着些心腹奴仆，人不算多，各自都忙碌――这两日就要将家中的家什都运到标船上去，各人忙着封贴扎捆，运送行囊，无人留意姐弟两人出门，门房见了，想多问几句，被呵斥回去，又见两人两手空空出去，心内嘀咕一声，往书房去通报施少连，又寻不见人。

“二小姐昨夜带着喜哥儿出门……没有回来……”不知谁嗫喏了句。

他疲倦闭眼，再睁开时，眼里一片冷烬：“王妙娘呢？去看看王妙娘在何处。”

施少连身体虚弱，动不得身，雷公藤的毒要两三日才能解尽，他出不了门，两个人的关系又隐秘，许多事办不了，只能眼睁睁看着她逃之夭夭。

施少连审的第一个人是芳儿。

芳儿见他瘫坐在圈椅内，身上只披着件外裳，内里的衣裳未换，还溅着星星点点干涸的血，眉眼平静，面容却冰冷，眼神落在她身上的时候。像雪天一样阴冷。

她没有见过他这副模样，心头也抖得厉害。

“她去哪儿了？”

芳儿连连摇头，她真的不知道。

“二姐姐一直邀我说话喝茶，但只和我聊些日常琐事，或是送些零星东西，从不说其他，昨日傍晚，二姐姐又把我寻来说话，让我在后面厢房守着药炉，晚间……等她出门……让我把药送进来……”

“我……我……我觉得她的语气很古怪，又轻松，又沉重……二姐姐笑着对我说，‘当初也许没那本说文解字……也许什么都不一样，也许还是一样的结果，既然这开始和你有关系，交给你收尾也算合适，你可以把这话说给他，我想他不会太为难你。’”

赌一赌，甜酿已经走了，她的容貌性情不输，会不会得偿所愿。

“那本说文解字，是我趁人不备偷偷夹在书脚下，后来又让小果儿和喜哥儿找出来……”芳儿面色苍白，”是因为我心仪大哥哥，嫉妒二姐姐的原因……”

如果她一开始便没做错什么，她会有一个什么结局？

她借芳儿来问一句，但实际已不在意他的回答。

甜酿在榴园只穿了一身家常的衣服走，她的东西几乎已经收拾尽了，连首饰都装起来了，一个个装在箱子里，运走或者舍弃都很简单。

“她不可能空手走的。”施少连问宝月，神色冷冷，“肯定有东西，私物或者库房，去找。”

宝月带着清露明霜盘算了一圈，又去库房对账。

船到瓜洲，艄婆见这年轻姑娘脸色苍白，捂着肚子坐了半日，摇摇晃晃去内舱换了一身衣裳，再出来时，已经换了一身绸衣，描了细眉，涂了唇，梳着妇人发髻，戴了两件首饰，挽着个小包袱，像个富商家眷。

船家本还能往前再送一送，甜酿见了人烟小港，便跳下了船，千恩万谢辞别船家，在一处茶棚，喊了一盏浓茶，买了两个芝麻馅饼，就着茶吃起来。

瓜洲人烟阜盛，富奢其实不多，都聚在江都，这里多的是商旅，养家糊口，略有薄产的那种，既然要养家糊口，也有许多是拖家带口的商人，趁着夫君贩货交际，上岸游玩闲逛的妇人比比皆是，甜酿在其中，安然自若，不算惹眼。

茶棚外就有可雇的驴车，赶车人问了要去的地方，往牙市去。

甜酿记得，三四月里的雨水多，许多水淮水沿岸的人家都遭了灾，卖儿鬻女不在少数，瓜洲人烟繁华，听平贵说起，这里的牙行尤其兴旺，而且鱼龙混杂，比江都的有过之无不及。

牙行外头有些闲散妇人，略有些门道，看人颇准，可伴着客商挑选仆婢牙口、手脚，帮忙前后跑腿取文书，从中赚些掮钱。

甜酿从驴车上下来，觑了两觑，乜斜着眼，嘴里嚼着块香茶饼，施施然进了牙行，当即有热心的婆子簇上前来，笑问：“夫人可是要挑两个仆婢差使？”

这年轻妇人神色冷淡。轻嗯了一声，蹙起了眉尖：“夫君去旁侧取货，我拐来瞧瞧，家里用的总不称意，换两个不耍滑头的。”

婆子笑眯眯的：“我陪夫人看看。”

当下略逛了半圈，就选在一片衣衫褴褛的人群间，说是白马湖一带村庄的乡民，水淹了田地，外出逃生，在此卖身为奴。