王妃心都随着这一推凉了半截。她缓慢地做了个吞咽的动作，尽力维持着表面平静起身举杯望向太子妃，道了句祝酒的吉祥话。

咸诚帝的目光登时变得饶有兴味。

“从奕。”慕长珺的声音在舞乐声止时响起，唤道的时被他带入宫中的长子，“这丝窝虎眼糖正合适入口，去给你永嘉妹妹送些。”

小皇孙闻言脸都皱成了褶子，但碍于父亲冷眼，即便不情愿也还是照做。

王妃的酒樽还举着。

崔时婉隔着宽阔的大殿和这位王妃遥遥相望，她拿起帕子仔细擦去了指尖油渍，起身端起了慕长临面前未曾动过的酒樽先一步一饮而尽。

这份果断让殿中心怀鬼胎者不由侧目。

王妃如蒙大赦般紧随饮下，勉强又道了两句助兴才释然坐下。

慕长珺的目光里确有错愕，他在瞥见九思也紧跟着吃了送去的虎眼糖后才重新拾筷，可惜还未动作，便听见慕长临的声音响起。

“二哥。”慕长临起身先向天子浮一大白，而后就着斟酒的功夫注视他，“明日休沐无事，你我二人何不饮一盅？别让府上女眷代行了。”

慕长卿嘴里咀嚼着吃食，扫过去的时候看着晋王眼底压着的神色复杂，而对座的太子十分淡然地按下了太子妃饮过的杯盏，连添酒都没让。他如此行事，更让慕长珺没了余地，谁开的头，自然也要把果吃下去，只会让女人挡灾算个什么事。

她暗自冷笑，佯装未曾注意到四下的目光，自顾自地伴着祝酒词把自己的那樽酒饮尽了。

这场莫名的宫宴直到戌时末才唱罢，咸诚帝不知看过后是何想法，总归是半刻也不曾停留。坤德殿是皇后居所，天子一走，非是中宫所系者也没了借口停留，只得礼罢后离去。

宫人这才好呈上中宫用的养身汤药，殿中内侍皆垂首不动声色地收拾残局，无人敢先言只字。

“姑姑。”九思揉揉眼睛，因着困倦声音更加软糯，“不走了吧？”

慕奚弯腰轻揉她的头发没有答，她在宴上未有多话，比埋头苦吃的慕长卿还安静两分，但此刻她的目光落在了用药的中宫身上。

九思没有等到回复，捏着她衣摆的手也松了，退而求其次道：“那我明日再去寻姑姑。”

“九思。”慕长临把她抱起来，“不早了，阿爹先带你回去吧。”太子唇微抿，向着姐姐点了下头。

慕奚没有开口。只在他们走前拍了拍崔时婉的手背，像是安抚。

收拾的内侍们识趣地退了出去，皇后注视着女儿的眼神里有藏起的哀戚，可即便殿中空空，心底的猜测也没有问出口。

慕奚守陵的那几年她盼着她能回来，可回来了，她听着前朝的浪涛不尽，又觉这孩子若能守着大梁的天子陵，或许也是好的。

至少没有猜疑，也就不会招来祸端。

“再过一会儿。”慕奚近前去伏在她膝头，低声道，“儿再陪阿娘一会儿。”

回答她的是落于发顶的轻抚。

“夜深路冥。”中宫道，“晗之啊，记着多提盏灯……”

余下的话音湮没在哽咽里。

慕奚闭上眼，哑声应了句。

“欸。”

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咸诚帝掩帕低咳，他的病还未好全，太医嘱咐万不可行宴乐，今夜虽是为搜寻悖逆之辈去的，但做戏要做全，自然不能露出端倪来。

沈宁舟在给他回禀搜查的近况，讲到末尾不由问：“宫人既无异，藏起的四脚蛇是否应就此拔除？”

咸诚帝思忖着未立时答，潘彦卓留着还有用，这些爪牙此刻剪除与否都显得鸡肋，反倒有可能将玄卫行踪暴露于人前。如今撰写起居录的人直属沈知桐，他还不想将这些事放到阁老的面前。

如此思量着，他正要摆手否决，却忽闻台前鸟雀振翅啼鸣。

信鸽送来了北地的消息。

“谁的消息？”天子沉声问。

沈宁舟解了短笺粗粗一眼掠过，俯身答道：“温大人传书，北燕国书已至边关，是来求和的。”

“哦？”咸诚帝心里自是愿意，但失策在前，没个妥当的法子这些人绝无可能入大梁国境，都兰的密信就此浮上他心头，他追问道，“她可有写明，北燕以何作保？”

“质子。”沈宁舟道，“北漠的质子。”

旌旗于墙头翻涌成浪，玄甲横列城门前，掌下刀锋凛冽。

洛清河打马于前，意味深长地睨着马上未着甲的商队，“萨吉尔，你还记得我说过什么吗？”

萨吉尔后颈一凉，忍住颤栗的欲望哑声道：“还请将军息怒，龙驹不是来寻找敌人的，而是来做求和止战的见证的。”

“见证？”洛清河眸藏薄讽，“为北燕人？”

“是。”萨吉尔低下头颅，下马做出了个示弱的礼节，“大汗将北漠的王子送到了这里，作为北燕和谈的见证与保障，如果将军在这场谈判里有什么不满，大汗愿意奉上他的性命。”

“这不是一笔合适的交易。”洛清河无情拒绝道，“北漠还没有就刺事人给大梁一个交代，你们送来的王子也不是你们的储君，他没有足够的分量。现在离开北境，我还能留你一条命。”

“他或许没有。”萨吉尔诚恳道，“如果再加上锁阳关呢？”

洛清河眯起眼。

“北漠的士兵此刻就在锁阳关下。”萨吉尔说，“一旦北燕背盟或是大漠的王子身死，北漠愿意出兵北燕西北，并为大梁让出雪峰下的马道。”

那位被推至人前的王子努力克制着颤抖，他还是个半大的孩子，甚至拿不起草原人引以为傲的弯刀。

北燕的来使站在最后，从始至终没有抬头。

“我知道将军不能轻易做出抉择。”萨吉尔回到马背上，“我们愿意在樊城之外等候，直到大梁给出答复。而在此之前”