宫人已掌灯，两侧垂帷收束，月光透窗拍栏而入。

咸诚帝在温明裳叩首拜过后揉着额角缓声道：“起来吧。一别数月，卿瞧着清减许多，想来是遍地苦寒之故。而今战时，朕每日瞧着遍地驿报，深知其间不易。都叫宫人给卿传了口谕，今夜怎么还是上殿求见了？你先生抱病多日，眼见着有了些起色，你若是刚一回来便染了寒，倒是叫朕觉得心忧了。”

温明裳垂首，心下知道他这般弯弯绕是为了套话，便顺势道：“陛下有言在前，臣仍旨意入殿，乃一意孤行，自会请罪。贸然逾矩，是有些话实则不好明书于奏报。”

“可是燕州情形有变？”咸诚帝登时面露忧色，“是了，石老将军殉国于前，北燕定然乘胜追击，清河那孩子又常是独担大任……出了何差错，温卿且速速说来！”

“陛下勿惊。”温明裳心底暗笑，接着道，“陛下洪福，北境如今无恙。”她大致将北地情况与交战地对峙境况说明，进而从袖中取出早备好的两块分属燕、沧二州的调兵虎符呈递其上。

“此为臣自北地带回之物，应不负陛下所托。”

东西自是真的，这东西交还回来对交战地不算坏事，温明裳还不会在这上头做文章，否则可供拿捏之处太多。

内宦迅速上前将东西呈了上去，但咸诚帝只瞥了一眼，并未细看。天子缓缓吐息，敲着扳指过了一阵才复开口。

“此事难办，卿是辛苦了。这本事朕自然是晓得，只是……这短短数月的功夫，变故委实太多太多。”他的目光遽然间冷硬，透着种令人背后生寒的审视揣度，“温卿虽不在京，但想来应是感触颇深的吧？否则……又怎会蹉跎至今方才返京？”

总算是到了正题。温明裳心头一跳，抬眸与咸诚帝对视须臾后缓缓掀袍跪了下来。

“是。”她毫不避讳，直接道，“今夜臣急于入宫面圣，一为将陛下心念之物呈上，二……便是向陛下请罪。”

咸诚帝闻言挑眉，问：“这是哪儿的话？朕倒是有些不明白了，快些起来。”

内宦已经自觉退了下去，此刻殿中除却君臣便只有那束仿若亘古不易的冷月。

“为因私使天枢恐于内自生龃龉。”温明裳眸中流露出些悔恨交杂的神色，“潘大人护卫奇特，在下的府上的人与其生隙，方有当日一纸奏疏。臣自知心中有私，潘大人许也不外如是。此前我二人曾有一面之交，往昔种种，仍不欢而散……既怀不公，何以面君王？”

咸诚帝颇以为然地颔首，反问：“既知有罪，何至于此？”

“臣无大量。”温明裳苦笑，“潘大人的确才干出众，然……其间缘由，臣不敢妄议，否则便有疑君之嫌。”

远到因高忱月那一封书信递上去提醒的折子，近到潘彦卓日前才递上去的关于都兰想要建立互市的盟约，这些或许可以归结于潘温二人的权术倾轧内斗，但瞒上私欲是大忌。前者的压力在潘彦卓上，但这隐瞒互市的心思，就让咸诚帝不得不防了。

更何况石阚业的死又来得突然，拖延数日，温明裳不信那位传信官不会在天子面前参自己一本。

“朕赦你无罪。”咸诚帝向后倚着靠背，颔首道，“那么温卿可否告诉朕，潘修文秘密上呈的北燕之事，你为何不报？是觉不信他潘修文，还是说……这互市止戈的盟约，不及铁骑刀兵之利？”

若是换了个人，此刻怕是冷汗都下来了。

温明裳深深吸气，道：“若臣言，眼下二者皆有呢？”

“哦？”咸诚帝笑起来，“说来听听。”

“起因为前。”温明裳道，“口蜜腹剑者众，他既有此出身，臣斗胆，自觉难以全然信赖乃人之常情，此为其一。其二便是，潘修文所言意欲修盟者乃北燕公主，但自北燕先君崩逝后，国中可谓风声鹤唳，陛下……在过去数年里，可曾听过公主之名越于其主君之上？故而，臣以为不妥，其中必有猫腻。”

“可你并未说予朕听。”咸诚帝揉着脑袋，苦恼道，“是朕也如此不得卿信任吗？”

“臣不敢。”温明裳垂首弯腰，闷声答，“是臣知若先行言说，陛下定然立召潘修文当庭对质，然此事蹊跷颇多，此时言说不仅问不出背后是否还有余音，还可能陷陛下于两难。臣知陛下可掌其人，亦不敢于此心怀恶念，但陛下知臣少时经历……先生们常言臣，思虑过甚，不信世上当真有白璧无瑕。”

“瞒上固是臣之罪，陛下责罚开罪臣皆无怨言，只是还请陛下明察背后因果。”

就如潘彦卓一定要吞下近卫暴露的苦果一般，这个坑也是早给温明裳埋好的，她没法避，只能尽量把天子的疑虑降至最低。

咸诚帝信任潘彦卓的前提是对方仍是任由自己掌控的四脚蛇，但一旦有威胁到自己的人坐到了棋盘的对面，他就随时都可能怀疑潘彦卓是否真的忠心于自己。又或者说，他为这枚棋子在大梁建立起的从养父母到老师的联系，是否还能制约他。

温明裳拿到虎符的消息他不可能全然等到上奏才知，再加上传信官，他又对温明裳是否偏向洛清河产生怀疑更是情理之中的事情。

但如果两者同时放到了一起，天子就要重新权衡这两份怀疑在自己信上的偏重。温明裳的话就是让这杆秤偏移的筹码。

“如此思虑，倒也不算是全无道理，且不必跪。”咸诚帝若有所思地抬指去拿起了桌上放着的那两块虎符。东西自是真的，守备军听凭调遣的消息也做不得假，这就是温明裳话语的佐证，由不得不信。

他思忖片刻，道：“罢了，其后呢？”

“臣在交战地与那位公主有一面之缘。”温明裳将那次遭遇和盘托出，紧接着急切道，“此人绝非善类，她与北漠的牵连此前臣已拟奏疏呈与陛下，陛下自有定夺。北燕素来以武定天下，此等虎狼，何故要在此时胜负未分之际先行示弱呢？更何况据臣所知，如今狼骑前锋，与她交情匪浅，来日军中话语未必不可得。”

互市的确是个很大的诱惑，但都兰在咸诚帝这儿也没那么可信，只要击碎这层摇摇欲坠的所谓“信赖”，那么诱惑就抵不过忌惮。

而若是两方皆为雄主，身为刺事人和四脚蛇的潘彦卓又会偏向谁呢？

那么不论是温明裳自己还是身为天枢大臣的她，将互市修盟的可能暂且搁置不也是情理之中吗？

温明裳将缓缓握起的手藏在了宽袖下，她在看到咸诚帝面上的了然后便知道自己回京所计是对的。

“那么回京的日子也是如此吗？”咸诚帝不再纠结互市，反而问道，“朕听闻，你离开时，镇北将军曾于城下相送？”

“是。”温明裳颔首，“拖延皆因北境新丧，此时若是抽身而出，未免不近人情，令边军士气颓丧。天枢甫于月前立信，此时若是崩裂再立更难。徐大人良苦用心臣自知，但为大局计，臣确是不能走的。至于镇北将军相送，北境预备其后反击，天枢还需从中督察辎重粮草运送，实乃命脉所系。不过陛下放心，眼下并非良时，应是开春后。”

话里话外甚至还有点反告传信官一状的意思在。

京城自是不知林初北上的战略，但拓跋悠如今凶名显盛，温明裳也不必过多夸大，天子自然就会上心。他越是踌躇，能给北境留出来的休整时间便越多。

咸诚帝沉吟着，又道：“可有给你说过开春布防如何？”

话音甫落，他便瞧见下首的女官面容陡然一僵。

还不待发问，只见得对方又是向下深鞠请罪。

“令君臣生隙，是天枢未尽到本职。”

咸诚帝一愣，却在短暂的思量后骤然冷了脸。

“她……”天子深深吸气，咬牙道，“她竟觉得此番老将殒身仍是京中乱流作祟么？！朕……朕明明”

忍了又忍，高抬的手还是重重拍在了案上。

他对石阚业的那点悼念或许是真的，但他不可能承认这其中有自己的过失。清流早已不在了，百鬼横行那是人间常态，人的贪念不可能停下来，他是君王便能面面俱到吗？哪有这样的道理！

更何况那可是太宰旧臣啊！