这虽不是要紧事，却透着奇怪。

紫鹃道：“这样的小事，不过几句闲话，何必这么鬼鬼祟祟。”

两人心里猜疑一回，终究琢磨不出什么，只得将这事放下，重说了些闲话，这才散了。

一等回去，紫鹃先告诉了平儿。

她也有些惊着了，皱眉道：“我们虽打发了人盯着，但那些小子有了，多是闲磕牙的，不过街坊邻居常有走动的，必有瞧见，自然有话说。却没想着，他们自家做贼心虚，倒闹出事来。”

紫鹃道：“可惜他们千日做贼，我们却防不得千日的。我私心想着，虽说的是宝二爷，未必没有你们奶奶的事，她现今身子有笨重，竟格外留心些才好。所以我才赶着告诉你一声，未必要告诉二奶奶。”

这般说罢了，她才回去，就瞧见藕官正在翻那三字经。

她悄悄走近了，笑道：“怎么瞧这个？”

藕官猛回过神来，见是紫鹃，忙将三字经合拢，小心搁在案上，才站起身来笑道：“姐姐回来了，我给你倒茶。”

紫鹃笑着应了：“姑娘去哪儿了？”

“方才宝姑娘来寻姑娘，一道儿去瞧三姑娘了。”藕官道：“说是有些咳嗽，竟要去瞧瞧。”藕官一面说，一面倒了一盏温温的新茶，双手递了过来，转身又要拿点心。

紫鹃一手接了茶，一面笑道：“现下闲着呢，咱们一道说说话。”

藕官答应了。

紫鹃一面吃茶，一面打量她神色形容，口里也不停：“你也认得字？怎么瞧三字经？”

藕官犹豫了半晌，才道：“从前阿爹在的时候，教我认过几个字。先前姑娘见我盯着书，就把那本册子给了。并不是我胡乱拿了的。”

“这倒不打紧。”紫鹃笑道：“姑娘虽是爱惜书，手里却从来宽松，只消你好生珍重，休说这一册，就是那架子上的，你也尽可拿去看。”

藕官目光微微闪动，因道：“我真的能？”

“自然是。”紫鹃道：“姑娘在外头的宅子，早打发人读书认字学账本子。就是咱们这屋子里，雪雁那几个小蹄子，只是不肯多学，不然谁个拦他们？”

藕官欢喜得两颊嫣红，双目闪闪发亮：“姑娘真真是好人。”

“只怕你不肯学呢。”紫鹃将黛玉几次催促自己学诗等事说了，因笑道：“我素日不爱那些个。姑娘是个多愁善感的，再多一个我，这屋子里怕日日都是愁云了。倒不如那些游记故事，又能畅想山河大川，又能饱览人心世情。”

说着，她便说了挑自己旧日所看的游记，细细描摹一方水土，如扬州瘦西湖的秀丽，如江海日出的磅礴。三四个后，又讲了些世情故事，什么拐子被杀，又有炼金的骗局，媒婆心怀歹意却错有错着……

藕官听得目不转睛，心神为之牵动，或有追问，或有议论，或有叹息，不一而足。

她说得不留意，紫鹃却是留神关注的，见她言辞简断，一腔义气，又能瞧出些细故，可见心性聪敏，却比雪雁春纤两个，天资性情都更出众。

既这么着，她留神细细调理调理，未必不能扭过来。

由此，自这日闲谈后，紫鹃得空时，便教她认字，又有账本子等事，等闲事体也会问一问她的主意。

这样不过两三日，休说藕官，就是黛玉也瞧出来，因笑道：“你倒看重她，难道雪雁她们竟不好？”

“她们虽也好，却没个主意。”紫鹃笑道：“这藕官虽来得迟些，也有些习气，却有这一桩好处来。姑娘且细想，凡这府里的大丫鬟，从鸳鸯姐姐起，哪个没主张的？就是袭人，她是个平和好性儿的，里头也有一样刚强不移的性子。”

黛玉听了，留神想了一阵，才道：

“你说得倒在理，若一味随波逐流，如何能掌事？咱们私下议论，就是姊妹里头，宝姐姐是个和气的，却也与二姐姐不同。想来下头人瞧来，一个是要敬着的，一个休说敬，只怕还要欺上去呢。

既你瞧着藕官好，那便好好教导。有甚么要添的，只管告诉我。”

紫鹃笑着应了，往后待藕官更为留心，且不细说。

这边日久天长，转眼已是三月初三。

往年黛玉必要出门，且往外边林宅里祭祀。今岁既有太妃薨了一件大事，从贾母起大小主子皆不得闲，虽有贾蓉等几个小辈的爷们，无奈又有贾家的家祭，须得主持了。

就是宝玉，因有四月的童生试，他又着实用功，黛玉也不欲他陪同过去。

是以，今岁清明，黛玉只命备下鲜果香茗，又命旁人一概退下，自己与瑞哥一道上了一注高香，就跪在蒲团上，合目默默祝祷。

她素来多愁善感，每每思及亡故的父母并兄弟，便要哽咽洒泪的，幸而有个瑞哥尚要顾全。他又多有劝慰，两位静静说一回话，相互宽慰依仗，才算略略好些儿。

一时散了，紫鹃着人收拾了，又扶黛玉入内歇息小憩，又宽慰瑞哥一番，诸事料理清楚，她瞧了一圈，却没了藕官的身影，不由问道：“藕官去哪儿了？”

雪雁将一瓶子现剪的桃花搁在案上，听了这话，转身往东面一指：“我回来，瞧见她才往沁芳亭那边儿去了。”

紫鹃有些忧心，忙嘱咐一通，寻个由头找了出去。

这一路分花拂柳，左右巡视，她正有些焦心的时候，忽听见旁边假山石下，隐隐有些呜咽声。寻声看去，正瞧见一片白绫子细褶裙，她心里一动，一面移步，一面凝神细听。

除却潺潺水声，婉转鸟鸣之外，果然有女孩儿的呜咽声，虽听不大清，挪到近前来，正听见菂官两字。

这定是藕官无疑了。

认准了人，紫鹃却脚步微顿，反有些迟疑起来。

藕官祭祀，若非必要，她是不肯轻易打搅了的。若她不烧纸引出事来，自然还是听凭她的心意的。若要烧纸，却又不同。

非但要拦下，就是先时她着意培植的想头，也要再斟酌斟酌。

然而，足足在这里站了半日，又有先前忙碌，紫鹃微觉脚酸，意欲寻个地方略坐一坐，忽有个婆子从那边路上过来，远远瞧见紫鹃，忙巴不得一声殷勤：“紫鹃姑娘好！”

紫鹃原要拦，这时也不得不答应：“妈妈从哪儿来？”

“大奶奶并三姑娘打发我去厨下吩咐，预备老太太、太太回来。”那婆子满脸堆出笑来，巴巴着道：“紫鹃姑娘从哪儿来？”

紫鹃笑道：“我有事要去宝二爷房里寻袭人呢。”

“嗬！”婆子听了，忙摆手道：“姑娘略等一等是真，那边正闹着呢。那一起子新来的，不知规矩，现又没老太太、太太镇着，连着二奶奶都要将养，现闹腾起来，竟在二爷的屋子吵闹打人，真真糊涂！”