倒是紫鹃心里体味着这一桩事，着实有些难安。

元春端午节礼一件，原就是有许多说法的。她身在宫中，一应家里的事，自然多是王夫人言语的。现今赏赐节礼，怎么看，都有王夫人的心思在。

说来，旧日她禀告林如海，说宝黛之情，他为人父母的，必是有些施为的。多半在后面与贾母、贾政书信里，提了这一件婚事。可现今全无半点消息，也着实可虑。

毕竟在这个时代，父母之命媒妁之言，这八个字才是正经的道理。宝黛的木石前盟，虽然依照各方面的暗示来说，必是能成就的，宝钗哪怕没有续弦之名，也有续弦之实。但是身在局中，她怎么都要为黛玉多多筹划才好。

正自想着，外头忽而一阵脚步响动，她抬眼看去，却是瑞哥回来了。

“哥儿回来了。今日怎么样？”紫鹃忙起身相迎，见松枝也从屋中出来，悄没声儿地打点瑞哥，不免暗暗一叹：这松枝儿虽说忠心，却着实安静寡言。这么个日子，也不见她出去散一散。从这一点算来，主仆两人倒是十分肖似。

瑞哥脆生生唤了一句紫鹃姐姐，又问黛玉：“姐姐哪儿去了？”紫鹃说了缘故，又问今日功课如何，见他说得整齐干脆，心里更是欢喜，笑着道：“今日做了新鲜花糕儿，又有莲子羹，都是你素日爱的。”

那瑞哥虽然年少老成，到底还是个孩子，听了后十分欢喜，忙回屋收拾盥洗了一回，就匆匆出来吃点心。这一来，他不免瞧见那边搁着的匣子，那眼睛多瞧了两眼：“这是什么？”

紫鹃忙解释了一回，又道：“我也糊涂了，倒忘了这个还搁在这里。”说着，她将匣子打开，取出里头的宫扇、香珠收起来，再将匣子一合，推给松枝：“这是娘娘赏给哥儿的端午节礼。”

那瑞哥心思细密，素知紫鹃行事周全稳妥，一应东西进出都要入账本的人，如何会忘了这个？又想着进来的时候，她正垂头沉思，多有愁色，不由问道：“这节礼，可有什么异常？”

“这……”紫鹃看着瑞哥目光清亮，静静凝视着自己，竟将旧日一点孩儿气都收了起来，真个小大人一样，不由呼吸一窒，心里犹豫起来。

瑞哥见了，立时紧逼一步：“可是有关姐姐的？”

“这倒也不是。”紫鹃立时辩驳了一句，停了半晌，才将元春赏赐各人的东西说了出来。

瑞哥一听宝钗并宝玉两人一样，双目就泛起一层冷光：

他虽年幼，但自幼的经历，使他深知人情世故四个字。哪怕不能体味，他也是知道黛玉待宝玉，与旁人决然不同，且旧日里，他在各色人口中都听过两人婚嫁结姻的话。偏偏现今元春赏赐，又是这样……怪道紫鹃姐姐发愁，又不好细说。这样的事，自然不能随意张口的，损了名声，但也不能听凭他们欺负了姐姐！

想到此处，瑞哥神色肃然，正经与紫鹃道：“这有什么可愁的？还是姐姐用得着那凤尾罗，芙蓉簟？真个如此，再是稀罕难得，我必也要寻得来我们家，再没有使姐姐委屈的道理！”

“什么委屈？倒提着我来？”不等紫鹃说话，黛玉就走了进来，她恰听见最后一句，自然开口问两句。紫鹃看一眼瑞哥，便将事儿说来。

黛玉聪敏心细，一听就明，还不及体味这一番扶持的情谊，先就涨红了脸，略有一点儿躲闪着道：“一点东西，有也罢，没也罢。哪里值当你们说这个，旁人听见了，反觉得我们轻狂呢。”口里这么说着，她却拉住了瑞哥的手，轻轻拍了拍：“你的心意，我是知道的。”

这一番言语举动，紫鹃看在眼里，不由溜一眼瑞哥。那边瑞哥也正拿眼睛往她这边一溜儿。当下四目相对，虽是于这节礼一事多有疑虑，可心里却都轻轻笑了起来。

第40章 所定

然而，待瑞哥回屋后，黛玉神色间便多了几缕忧愁：

元春端午节礼这一件事，瑞哥都想得到的，她如何不知这里着实有些深意自己虽有刻骨铭心之言，但府中纷纷扬扬的金玉之说，宝玉那边又素来与人亲厚……自己这一腔心意，也不知是个什么结果。

思来想去，她心中更觉无味，只长叹一声，转身便要往卧室里去。紫鹃打量她神色，心里也猜度出两三分，忙取了今日嘱咐雪雁所做小粽子香包，递给黛玉：“姑娘瞧瞧，这香包可好？”

黛玉接过瞧了两眼，因它做得小巧玲珑，现今临近端午着实应景，也移了一点心神，把玩两下，就问道：“这个倒也新鲜有趣，我竟没见过的。”

“姑娘要觉得好，我们索性多做些，也送几个给二姑娘、宝二爷他们顽。”紫鹃笑着点一点那香包：“这里里头塞些香料香草，或是五毒的辟邪的东西，都是好的。”

“也好。”黛玉问了几句如何做的，又用了多少时日，听说一个时辰好做二三十个，便道：“这也不算繁杂，让雪雁教一教他们，先做几串儿来，头一件，还是老太太、太太并大太太三处，宝玉他们略迟一点儿，倒也罢了。”

紫鹃答应了，又寻了几件小事，或问或商量的，到底让黛玉转移了些注意力，好歹安生睡了一夜。及等翌日，她起身梳洗罢了，宝玉那边的丫鬟紫绡忽而过来：“姑娘，我们二爷打发我过来，说着昨日得了些东西，姑娘瞧瞧有甚么喜欢的，只管留下。”

口里说着，她就把匣子递了过去。

紫鹃接过来放在案上，又揭开盖子，黛玉往里面一瞧，立时看出这是昨日端午节礼，分明心中微定，却只笑道：“原是这些，我昨儿也得了，且用不着这些，让你们二爷留着罢。”

那边紫鹃听了，便将匣子一合，重递还了过去。这样的随常小事，紫绡也没放在心上，答应一声，就拿着东西退下了。

倒是边上的瑞哥原正吃着汤羹，见着这事，也忙起身过去相看。他生性沉稳细致，一见那东西也瞧了出来，不觉心里欢喜：

原先过继与林家，自己便觉入了高门大户，谁知后头又到了这更为富贵的贾府。他们姐弟寄人篱下，自己原是想着奋发图强，振作家业，报答长姐。谁知到了这里，才发觉这贾家二表兄宝玉，与姐姐亲厚非常，上下人等多有姻缘已定的说头。自来女子姻缘定后半生归宿，他如何能不留意？

往日倒还罢了，偏偏昨日端午节礼，却似有个旁样意思。现今看来，起码那二表兄自己，绝无此意。虽说姻缘之事，多是父母之命媒妁之言，但也没有强凑硬折的道理，总也会问问儿女意思。何况表兄素来得宠，尊重有地位，有这么一桩在，总能使人放心些。

心念至此，瑞哥却没提一个字，只笑道：“我说这些东西，原也不值什么。姐姐，这汤羹要凉了，倒先用了它才好。”

黛玉微有所觉，看着他点一点头，再无旁话。只等着将瑞哥送去学里，她自家坐了一阵，便要往贾母那里去。

紫鹃深知她的心思，又想着后面宝钗褪红麝串，黛玉比呆雁这一段，也不愿拦阻，只笑着提醒一句：“姑娘早些回来便好。钟姨娘素日过来探望，都是早早过来的。昨儿又特地打发人说了一声，怕是今日更要早一些的。”

“我知道的。”这时昨日紫鹃已是提了一句，黛玉心里有数，这时答应了就自去了。

然而，今日钟姨娘着实过来得早。紫鹃见了，忙打发小丫鬟去报信，又留钟姨娘吃茶：“正好，姨娘也尝一尝新得的茶叶，这说着是什么新鲜贡上来的茶叶。前儿得了，姑娘还说要包一些给你们尝一尝，偏一时又混忘了。这会儿也吃一盏，瞧瞧东西可还使得。”

钟姨娘忙笑道：“我们是什么牌面上的，倒累得姑娘这么记挂。一点子茶叶，也都想着我们，真真当不得的。”

“一家人，如何说两家话。”紫鹃笑着命人取来茶叶，等着水烧好了，亲自烹茶端与钟姨娘，口里少不得问一问近况。

那钟姨娘也说些近来的事项，不过是店铺里的进益，近日入夏有些咳嗽等事，倒也寻常。紫鹃听了一阵，见着都是小事，也没放在心上，只提了几句外头的年景之类的话。

谁知这惯常的两句，钟姨娘却拍了拍桌案，长叹道：“今年可比不得往年，年景实在不好呢。”

“姨娘这话从何说来？”紫鹃心头一震，她每次都提几句外面的年景之类的话，不过是想确定这改朝换代的末世，大约还有多久。毕竟封建农业社会，头一件还是天灾，其后才是人祸。

钟姨娘却不晓得这些，只是有些惯常的感慨：“要是往年，我也就听一听罢了，也不晓得究竟是个什么样。现今我们那铺子也渐渐大了，依着你与姑娘的心思，把那些针线小玩意分派各家各户做去，不免多听了些外头的事这才知道，好多处地方，都不大好呢。要么是涝，要么是旱，有的连盗匪都起来了！哎呦呦，可是了不得了的！

“这好好儿的，竟就有这样的事了？”紫鹃只觉心头直跳，面色也有些变了。

“唉，早前在扬州，我就听过两句年景不好的话。”钟姨娘只说她年轻，不免有些唬着，便多解释了两句：“这田地里的事，多是看天吃饭的，又要雨水不多不少，又要日头不烈不阴，都要正正好的，哪里那么容易的。自然有几年好，有几年歹的。先前两年，说不上歹，却也说不得好，勉强罢了。谁知今年更不好了。嗳，一旦遇到这样的年景，凭着什么地方，不用两三年，就是朝廷赈灾的，一多半的人也得活不下去。”

说到这里，她端茶吃了两口，正要继续说下去，就见黛玉进来了。

“姑娘。”钟姨娘口里唤了一声，忙站起来与紫鹃一道迎了上来。黛玉见着她，也笑道：“姨娘来了，快坐下罢。”说着，又命吃茶果。

钟姨娘笑着应承两句，又说了几句温寒，黛玉问了问外头宅子的事。那钟姨娘自是一一回说明白，又讲了店铺的事：“原是做小东西，不成想倒渐渐有些模样儿了。前儿连着关外的参商，都买了好些胭脂水粉。”

黛玉一笑，并不以为意，只夸赞两句作罢。紫鹃却是个有心的，一听什么关外的参商，便忙问道：“姨娘怎么知道，这是买卖人参的？”