一个婆母，一个丈夫，口里话中，常带出三分无奈，仿佛是她逼得家中如此。又有后悔前头打发出去的甄英莲，说是官绅小姐的出身，不过遭了难，实是品貌难得。

薛姨妈如此说，夏金桂还不过冷笑，后面见着薛蟠也大为后悔，甚至因此与她吵嚷了几回，口口声声说将起来，竟也似长了气力，竟又开始叫嚷着合离。

夏金桂岂有不恼的。

这日重又拿出旧日的声气，意欲重新炮制丈夫并婆母可喜宝钗不在，越发能顺手。

谁知两人全不理论外，连着家下仆役人等，也是冷眼旁观，倒将她看做死人一般。后头她趁夜偷听，却听得薛姨妈告诫薛蟠：“宁可咱们忍耐些，也休叫他家再生事！左不过等这房舍修葺完了，你妹子她们搬回来，便将你这是趁早料理。”

薛蟠虽然悻悻，却也没多话，只是道：“母亲放心，我晓得的，左不过出去躲两日罢了。”

母子两人重又说起旁个事来，不过是些家情生意的事体，再没提自己半个字。

倒将旧日种种，全化作过眼烟云一般。

夏金桂听着，心头火起越发涌上来，一时回到自己屋中，便寻了夏母，将这里的事细细说了。

夏母听说，面色也是微变，半晌后方道：“既如此，我明儿便辞了家去。一则，如今瞧着情势，倒有些安稳的样子，总须得回去料理料理家计。二来，离着远些，也不能使他们这般趁便，就料理了去。如今这京城里，哪里有那样的安稳，不过是用些刑罚重责，且压住形势罢了。凡这样的事，只消我离着远些，必不好撕扯。”

果然第二日，夏母便辞行而去。

薛姨妈倒还好心，打发薛蟠领着人一路相送。

这边夏金桂却是越想越气，竟不知怎么的，忽生出个想头来：旧年这薛家，便倚仗着亲戚，横行霸道的。如今京城里，虽然没了爵位官职，却有他们的亲朋，现掌着生杀大权。

若我们家果然合离了去。一则后头有个万一，我们家原与他家没了干系，自然也无有照应的。二来，他家若记恨，我们又当如何？

事到如今，竟不能轻易合离才是！

自来这等事，便有七去三不去。自己所占不得有所娶无所归，也占不得前贫贱后富贵，中间那一条与更三年丧，却未必不能有个主意。

毕竟，如今这世道，死一个人，原也不算什么大事……

有了这样的主意，后面夏金桂便越发安静，倒将前头的种种一扫而尽，反倒有些贤良起来的意思。

见她如此，薛姨妈固然没好声气的，心里却有些软下来。

倒是薛蟠，本是个有饭力无胆气的人，争奈也尽力了好些事，倒渐渐养出了些脾性。此事一见夏金桂如此，反倒有些得意上来，竟将前头几分惴惴全消了去，也敢呼和叫嚷了。

眼瞅着家宅似乎有些安宁，就在这一日，薛姨妈身边的心腹丫鬟同喜，忽然腹中剧痛，不多时竟就口吐白沫倒了下去。

人人都唬得不轻，忙打发人去请大夫。

这时候也顾不得什么好大夫不好大夫，不过江同街的一个稍通医药的掌柜请来，且先治一治。

那掌柜本是卖药材的，一见这人，在手指往上头一搭，便诊出不对来，当即变了脸：“她怕是中了毒。”因又问吃用了什么。

这时候，在屏风后面的薛姨妈方惊叫了一声：“是我醒来，瞧着莲子汤有些发腻，便赏她吃了……”

这等内宅里的事，掌柜也不敢作声，只有说了两句：“如今京城里，凡杀人等事，必要报上去的。小人也不敢犯法，少不得请薛大爷一并过去回说明白。”

薛蟠脸色铁青，早已是跳将起来，听见这话，也不过咬着牙应了两句，且将人送出去。

等他回来，那同喜早已没了性命，薛姨妈等人在旁瞧着，无不呜咽。

薛蟠却立时叫嚷起来：“去，把那边府里的蝌弟请来，再把大门全锁了，一个人也不许放出去！”

待薛蝌过来，兄弟两人商议一句，便都铁青着脸审问起来。

谁知细细审了半日，却依旧没有头绪。

倒是薛蟠实在忍耐不住，暴起青筋，一准打到夏金桂处，明火执仗喝骂逼勒起来。

夏金桂早有准备，自恃做得齐全，如何肯认。

夫妻两人一通摔打，拿棍子砸凳子的，闹了足足小半个时辰，凡进去的仆役人等，无不被打骂出去。后面还是薛姨妈实在心焦，打发薛蝌进去拉扯。

谁知薛蝌进去不过一盏茶，便惊叫起来，连着屋子里的动静，也忽得消停了。

薛姨妈听着不对，忙扶着丫头进去，却见夏金桂扑在地上，额头上鲜血涌出，连着气息也微了。

“这、这究竟是怎么回事！”薛姨妈唬得心惊肉跳，脸色都雪白了，忙要上前来查看，却不防下面七零八碎的东西太多，差点儿跌了一跤。

幸而旁边丫鬟留心，两三个人忙忙搀扶住了她。

也就是这一声，叫回了薛蟠薛蝌的魂魄。

薛蝌呐呐道：“嫂子她，她忽得滑倒，撞到了桌角，便，便这样了。”

他口中这么说着，神色间却有些慌乱，眼神也只往薛蟠身上看。

薛蟠早已是呆住，听见这话，他才回过神来，看向薛蝌：“真，真是这样？”

却是他前头被薛蝌拦着，吃了夏金桂几下，便胡乱把手头的东西抓来砸回去，实是没看见夏金桂，也不知道她如何就这样了。

薛姨妈却有些着慌，忙打发人去请大夫，又一叠声叫了家中有见识的老嬷嬷：“你们原知道些事体，快出个主意，总就她一命才是！”

那些老嬷嬷听了，也胡乱出了些香灰之类的主意，倒都是昔年的旧俗。

薛姨妈也不顾有用无用，一股脑全用上了。

可等前头那掌柜再过来的时候，夏金桂已然一命呜呼。

这两件人命一出，如今又是这么个情势，哪怕薛家有意打点，那掌柜一出来，便也着紧告诉了里正。

如今京中，正合了乱世用重典这五个字，里正一听这话，也有些着慌，忙打点了人，就冲入薛家，先拿了薛蝌薛蟠两人，又将夏金桂并同喜的尸身收拢了去。

薛姨妈本不是有主张的人，如今儿媳并丫鬟死了，儿子并侄儿都被抓了去，身边没有一个得力的人，岂能不慌乱的。