老太太慈爱的目光看看左手边的大儿，再看看右手边的二儿，想着大儿刚被调任回乡，好不容易一家子团聚了，才过多久二儿又被一纸调令给调去外省赴任，也不知这一去也不知得多久才能再次团聚，想想老太太心头就不好受。

宋轩一见他娘的神情，便知老太太伤感为何，遂宽慰道：“儿子此去可是好事，锦绣前程等着呢，况且巡按也无需常年都待在任上，每年隔上个数月有余儿子便会归家探望，娘您别再伤感了，保重身体为要。”

老太太一听她二儿每隔数月就可以归来一次，顿时伤感的情绪散了许多，缓了缓神，这会又想起了一茬，转而将担忧的目光投向的长子身上：“毅儿，这次归来就不会再被调任吧？”

宋毅摇头失笑道：“调任又岂是儿戏说调就能调的？这次归来没个十年八载估计是不会再调的。”

老太太这回总算放了心。

宋轩了然的看着他哥笑着：“下次的调任那可不算调了，只怕是要升迁了。我说的对不，大哥？”

“大哥这么厉害？”一旁刚吃过茶的宝珠顿时的惊讶的微张了嘴，满是崇拜的看着尚还年轻的大哥：“大哥你现在可是正二品的两江总督了，再升那岂不是要做相爷了？”

听到相爷两字，宋毅的眼神沉了半许，可他素来情绪掩的极好，面无异色的缓声道：“尚不到那步。再说你以为升迁那般容易，除了功勋卓著，还要简在帝心，一辈子困在一个官阶的大有人在。”

宝珠两眼亮晶晶的：“其他人做不到，可并不代表大哥不行。在我心里，大哥是最厉害的。”这也是宝珠的心里话，虽然在这十年间兄妹两人的沟通方式大多是来往于书信，可她大哥的传奇经历已经深深刻入她的内心，在她眼里，她大哥就是个传奇，无所不能。

老太太也笑得合不拢嘴：“那可不是，世人都说你大哥是文曲星转世，天生就是当官的命。”

一老一少盲目崇拜让宋毅失笑的摇了摇头。

一旁的宋轩也但笑不语，但官场上消息通达，他又如何不知他大哥之所以能够越级升迁为两江总督，那是因为西北福王叛乱，圣上派遣了他大哥作为督军去督战。西北军兵强马壮，这场硬仗足足打了两年之久方以福王战败而告终，在这场战役中他大哥立下奇功，这才被圣心大悦的圣上擢升为正二品的两江总督。

战场上刀剑无眼，这战功也是拿命来拼的，身上也不知留下多少刀伤。先前也是怕老太太年纪大跟着担心受怕身体受不了，所以也就瞒下了他大哥上战场的消息，所以现在府里上下只知府里大爷为圣上办差办得好才得以升官，殊不知这是从战场拼下来的官职。

“对了毅儿，眼见就年关了，你总督府上人丁稀少，林林总总的事务想来也繁多，区区那几个人手如何处理的过来？先前为娘也找了牙婆子来府上，过些日子就会送一批奴仆过来，到时候你来选上一批用得上的，也好给你总督府添些人气。”顿了顿，老太太又皱眉道：“还是不妥，新进的奴仆毕竟没□□过，怕是不尽心伺候，不如这般，为娘从府上选上些得力人手，你带去总督府上去，也省的节后你诸多同僚好友过去，显得手忙脚乱。”

“这倒不必。”总督衙门就在苏州府城里，离宋府倒也不算太远，平日里总督府他并不长住，“统共总督府不长住，过得去就行，凑近年关咱府上也忙碌，一切紧着咱府上。”

老太太欲言又止，总督府上不是还有左相大人给他的那两个妾吗，这般怠慢岂好？

似知道老太太心中所虑，宋毅沉声道：“不过是两个微不足道之人罢了，岂敢累娘劳心？她们二人儿子自有章程，娘就当她二人不存在即可。”

第7章 免惩罚

老太太当初也是侯门绣户走出的，大户人家养女儿可不是一贯的女则女戒，也会灌输些政治史时，因而老太太对政治并不是一无所知。听大儿这般说来，她心中隐约猜得这里头涉及到朝政之事，便也不多问，只是话头一转说道：“这些为娘听你的。只是一点，这么多年来你身边没个可心人伺候着，为娘看在眼里着实心头难受。当然娶妻的事你有你的思量，为娘不横加干涉，什么时候有想法了便告知为娘一声，为娘替你张罗。娶妻之事可以缓，可你身边得有人伺候着，要不然为娘的心里怎能踏实？梅香和冬雪两位丫头自小养在为娘身边，模样长得好，人又踏实稳重，你要瞧着好，为娘今个就做主让她们俩在你身边伺候着。”

当老太太说到这的时候，身旁侍立伺候着的冬雪立刻呼吸急促了起来，晕生双颊，一双莹莹美眸也羞涩的垂了下来。

宋毅自然早就知晓老太太的意思，这些日子老太太有事没事的就让她屋里的两个大丫头过来给他传话，都是些无关紧要的事，明显这醉翁之意不在酒。他的目光随意扫过老太太旁侍立的冬雪，较之那叫梅香的倒是少了几分俗艳，但看在他眼中也就那样了。虽说有几分姿色，可居在阜盛繁华的京城那么多年，他宋毅也有过些日子和京城那些个贵公子一道，走马章台，享受这红尘万象，什么绝色没有见过？若年少时期的他尚重几分皮相，那么如今而立之年过尽千帆的他，区区这点已很难令他加以侧目。

宋毅为人向来情冷心硬，惯不会委屈自己，遂回绝道：“娘固然一番好意，儿子本不该推拒，只是两位大丫头是娘身边用惯了的，儿子岂敢擅专？此事不急，如今儿子刚上任正是公事繁多之际，分身乏术，待忙完这阵，再考虑这些不迟。”

老太太闻言惊诧，这是看不上她身边这两丫头？

旁边的冬雪闻言顿时脸色由红转为煞白，整个人犹如被抽走了精神气，神情恍惚，身子也摇摇欲坠。

屋内的气氛一时陷入了片刻尴尬的沉寂，宋轩一见气氛不对，忙岔开话题道：“哎今个倒奇了，这都什么时辰了，怎么膳食还没送来？这膳房里头的人竟开始这般惫懒起来？莫不是前些日子得了赏，就开始恃宠而骄了？”

宋轩不说倒也不觉的，这一提及，向来沉稳的田氏也讶异了：“酉时三刻了，竟比之往日晚了一个时辰！”

宝珠委屈的摸摸肚皮：“怪不得我肚子都咕噜咕噜的叫了，原来都这般晚了。”

宋毅也皱眉看向屋外。

老太太刚欲遣身旁冬雪去膳房看看，正在这时，屋门猩红色的毡帘被人从外头一掀，负责传话的小厮躬身进来，低眉顺眼道：“老太太、大爷、二爷、二少奶奶、小姐，膳房里的人将膳食送来了，这会子要把膳食摆上桌吗？”

老太太尚未答话，宋毅却冷笑道：“摆桌？若是再晚些，这个时辰怕是要食夜宵了。你去将来送膳食的人唤进来，爷今个倒是要瞧瞧，究竟是膳房里哪个惫懒的奴才，端的这般胆大包天！”

苏倾和红燕被唤进来的时候，屋里头透着股山雨欲来风满楼的压抑劲，哪怕是个傻子都知道屋内的气氛不对。

红燕何曾见过这等架势，各位主子神色或怒或恼或凝重，端的在堂上坐着，本就心里发慌的她，此刻见这等犹如三堂会审的恐怖阵仗，顿时两股战战，没等上头人发话便噗通一声跪倒在地，竟是连话都说不出口，伏在地上瑟瑟发抖。

红燕冷不丁的这一跪倒，倒是惊了旁边的苏倾一跳，随即暗叹无语问天。刚进门见这等会审的架势，她还思忖着过会那厢斥责时该如何如何解释，因着今个这遭本就事出有因，只要解释得当，依着府上几位主子仁慈的性子，顶多斥责上两句罢了。可偏偏红燕这当口冷不防的一跪，这不是要向众人昭示她们做错事心虚，在座几位还不得怀疑她们两个是偷懒耍滑才姗姗来迟？

旁边红燕一跪，站着的苏倾就显得有些突兀了。敏锐的感觉到几道审视的目光不停的在她身上逡巡，苏倾忙垂首敛目，压下心头的那不适感，屈下双膝跪在红燕身旁。

然而苏倾却又如何晓得，哪怕她已经尽量屈就这个时代的礼仪规则，可毕竟在现代社会的宽松环境中生养到成年，身上潜移默化形成的特质又岂是一朝一夕能改变的？平日在膳房里和众人说说笑笑，众人心大或许还不曾觉得，可一旦遭遇不可预期之事，犹如今日这般，旁人只需瞧上一眼就能从她的举止中看出些许不同来。

老太太的一双老眼虽浑浊，却透着历经世事的睿智，从苏倾一进门她瞧的第一眼，就觉得这姑娘有些不同旁人，不说别的，就单单她这行走间不疾不徐之态，既不似寻常大家闺秀的扭捏娉婷，可又不似小门蓬户女子的粗鲁野蛮，且走路虽低首垂眉，可那单薄的脊背却不曾弯下分毫，这分明是心底存着几分自尊之意。

老太太又仔细看她，见她眉眼俊俏，肌肤瓷白，倒是生了一副好相貌。人虽略显单薄，面上却不见分毫惶惶之色，只是安之若素的静跪在那方，倒是颇有几分娴静温婉的气韵。老太太暗暗赞赏，且不论这长相如何，单单这周身的气度就能将整个宋府上下的丫头给比了下去。

若是苏倾知道老太太此刻所想，怕是要苦笑一番了，虽说人在屋檐下不得不低头，可毕竟有些东西早已随着生养她的那个年代深深印刻在骨子里，早就分割不开了。让她做些粗活累活她尚可咬牙去学去做，可若让她卑躬屈膝从身到心都做出奴才相，犹如红燕此刻般伏地觳觫乞怜，对她而言，却是万分强求。若可以，她哪怕愿挨顿板子，怕是也不愿折了自己这份仅有的自尊。

老太太心头正疑惑着，这般出挑的丫头却怎么给分配到了膳房做那些个粗使的活计，却冷不丁听到她旁边大儿沉声询问：“你且来告诉爷，平日主子们用晚膳时辰为几何？”

听到上头有人问话，苏倾也不指望身旁早如惊弓之鸟般的红燕答话，只得硬着头皮开口回答：“申时三刻。”

宋毅眯了眯眼，目光如炬紧盯着那张瓷白的面庞：“那你来告诉爷，你又是几时送来的膳食？”

苏倾有些纳罕为何他单单说‘你’而不是‘你们’，却也来不及细想，遂回答道：“回爷的话，是酉时三刻，较之往日晚了足足一个时辰。”

“很好，”宋毅不咸不淡的吐出两字，不辨喜怒，只沉声又道：“那你是知罪了？既然如此，不如那你来说说，这偷奸耍滑惫懒懈怠，致府里大小主子们随你空腹耗了足足一个时辰，该当何罪？”

宋轩的一口茶差点喷了出来，还让犯错的奴仆自己说说该当何罪？依他这位兄长往日那雷厉风行的劲，不该是直接拖出去打板子吗？

且不提宋轩如何疑惑纳罕，那厢苏倾听到上头人这般颠倒黑白的指责，倒是有几分恼意了，寒冬腊月的出门给你们送膳，不过是因着头一次走入这内院之地，兼之风大路滑天色又偏暗，方绕了几个圈才找到了地，怎么到了这位主子嘴里，倒是她们偷奸耍滑，惫懒懈怠？

换做从前，苏倾若受到这般的无妄之责只怕早已气势铿锵的据理力争，端的不让自己受半分委屈。可换做如今，作为奴仆之身，这般的据理力争又如何使得？一个大不敬之罪下来，她真怕自个等不到回家的那一日。

所以别说半分委屈，就是十分委屈也得生生忍者。饶是她百般安慰着自个，可到底她心里头又如何能好受了？手指紧紧抠住腿肉，她紧抿着唇强忍着，可到底还是红了眼圈。

老太太素来怜弱惜贫，本来她就对苏倾另眼相看，如今见她大儿步步相逼便有些不落忍了，遂开口道：“罢了罢了，左不过是晚些点用膳，老身瞧你这妮子举止妥帖，想来是个懂规矩的，并不似那些个偷奸耍滑之辈，今个可是有何事耽搁了行程？”

老太太这番解围的话令苏倾心里头顿生感激，缓了缓情绪，方温声回话道：“回老太太的话，今儿个这遭的确事出有因，皆因奴婢进府时日尚浅，而红燕只两年前堪堪随着柳妈来过内院一遭，所以对内院这边的格局十分生疏，兼之路滑风大天色偏暗，我们二人就走岔了地，绕了好大一个圈子方找对了路，这才较之往日耽搁了一个时辰。”

听闻这话，老太太恍然道：“说起这茬老身方想起来了，这事还当真怨不得你们二人，以往都用不得膳房里的人过来送膳，平日里你们无令又来不得内院，偏得咱府上又宽广，也怪不得你们对咱府上不甚熟悉走岔了路。”