“继续。”希欧多尔说。

狱卒将烙铁贴上囚犯的生殖器，肉被烧焦的气味随着滋滋作响的白烟，满脸是血的男人痉挛嚎叫，终于被撬开了口。捧着纸笔的书记官立刻开始记录，将囚犯含糊不清的话语如实记下。

这是最后一个，被活捉的三名刺客终于都已招供，书记官仔细核对了所有口供，向骑士点了点头：“您辛苦了，圣骑士阁下。”

审讯本无需圣骑士亲自监督，然而事关教皇安危，在权柄交替之际，一切蛛丝马迹需得谨慎。

希欧多尔孤身走出地牢之时已是深夜，阴暗牢房里粘滞的气味纠缠不去，像已死之人抓着他的脚踝。

他回到住处更衣与洗浴。冷水从头顶浇下，被打湿的头发紧贴后背。

他家族里的成年男人世代留着长发，他们曾以善战而闻名，更古老的时代里，每一个战死在外的男人会由敛尸人割下长发送回家族中，送进城堡地下室里，作为一种荣耀的收藏。

希欧多尔厌恶这长发，厌恶它枷锁般的重量与家族自我夸耀的银白色泽，所以他留着它，以让自己把这厌恶记得更清楚。

冷水的温度能叫人清醒，流水带走肌肉的热度，皮肤收缩紧绷。他深深呼出一口气，呼出来自地下的腐臭，在蒙蒙水雾中，他的鼻尖幻觉似地嗅见了不存在于此处的味道。

那味道是奶油和松饼，是幼兽的绒毛，是贴身的棉布，是婴儿的脸颊和刚绽开的婆婆纳花。

是一切柔软的事物。

骑士在这气味中看见一双褐色的眼睛。

她的皮肤亦是软的，滑腻的触感依稀残留在掌心。希欧多尔注视着掌心，猛地攥紧拳头，又慢慢松开。

那触感不像肌肉的酸痛一样会随着反复的屈伸而消失，气味也不会随着呼气而散去。被他握在手中的仅有水珠，和他的掌心是同一个温度。

他将那些水珠甩去，从浴室的银镜里看见自己的眼睛。

那气味仿佛被暂时地忘却了。

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白银if线（11）

希欧多尔在第二日向教皇汇报了刺杀事件的调查结果。

刺杀来自异教组织，他们不信奉光明而四处宣扬伪神，被清剿过数次却依然躲在暗地里散布渎神的教义。

神殿骑士本是从教廷骑士团中挑选出的精锐，全部家世清白。那名被希欧多尔击杀的刺客父母都是神官，他自己却私下里改信了伪神。

刺客的武艺和魔法都称不上高超，然而他们用的隐身术法来自古老的巫术，迥异于现今的魔法体系，难以被一般的探测魔法感知。

神官和骑士正在圣都城内搜捕他们的余孽，以及神殿内信奉伪神的叛教者。

“搜捕的事不必着急。”在听完全部后，教皇才开口说，“你方才说，刺客的父母都是神官？”

“是。”

“是什么职务？”

“父亲是圣弥伦萨教区的助理主教，母亲是同一教区的辅祭。”

“我记得圣弥伦萨的大主教和枢机院的克莱门特与索泰尔来往密切。”

克莱门特与索泰尔都是他的叔叔，红衣主教赫伯特一派的人。希欧多尔垂首不语，静待教皇之后的话语。

“子女的谋逆不一定来自父母的教导，下属的僭越也不总是上司的失职。但总该彻查一番。”教皇说得意有所指，“让赛门安排人手，将刺客的父母秘密送到圣都来。”

“是。”

“还有一件事，”教皇又开口道，仿佛这才是今日的正事，“艾西想要学剑术。我需要你为她找一个足够可靠的老师。

教皇身边的那位随侍忽然心血来潮地想学剑术。

神殿骑士营中的骑士没人愿意接下这个差事，讨好教皇身边亲信的机会难得，但学剑不是一个好契机。

听说曾经有男性神官在教她账务时靠得太近，让当时还是圣子的教皇撞见，于是那位神官便从圣都被发配去了偏远的教区，此后教导她的全换成了女神官。诸如此类的例子还有数个，没人敢为此搭上自己的仕途。

几个骑士长互相推搡这任务，有人不由得发起牢骚：“那女人就不能好好地去学刺绣和插花吗？她难道还真以为学剑只是拿着绣花针挥舞两下不成？”

留在神殿的数年间，教皇身边的那位随侍的确学了很多东西，但不包括刺绣和插花。希欧多尔想。

她学习文书、账务与制药，这是她比表面上看起来更加野心勃勃、妄图染指政事的有力证据。对于她这种身份的人，学识是危险的事物，所有人只期望她当一只天真愚蠢的金丝雀。

希欧多尔抱着剑，旁观他们吵吵嚷嚷、争执不休，最后，他开口说：“这件事由我亲自负责。”

所有抱怨之声顿时静默下去。

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白银if线（12）

艾西不是适合习剑的人。

她的肺、骨骼、肌肉、血管、反应力，全部与一个剑士应有的素质相去甚远。最轻的铁剑握在她手中都会摇摇晃晃的不稳，她能握住的只有木剑。

希欧多尔同样用木剑，无刃且无害的剑身代替手的碰触，指点她的姿势。

练习剑术时艾西换下了黑色的修女服，她穿着窄袖束腰的便装，将长发用发带束起，绑成发髻，在太阳下露出脸庞。

骑士手中的木剑点过她的腰际、手臂和小腿时，她便努力地挺直脊背，抬高握剑的胳膊，努力让自己姿势端正。

她每日练习挥剑三百下，便疲倦得再也抬不起手臂，一身汗淋淋，鬓边汗湿的鬈发贴在额角。