这话问得王小元泪眼汪汪，他忽地鼻头一酸，红着眼道：

“死…死了。”

山鬼瞪大了眼：“死了？”

“他一直在嘉定看着我，我从嘉定逃出来的时候遇到了好多穿得乌漆抹黑的刺客。爹要我快逃，我却把他抛下了……”

王小元小声地道，低头绞着两手手指，泪珠子一粒粒地砸在指上，有些发疼。

“哼，人各有命，你老子去了那生地那么久，那儿虎狼成群，丢了性命也不奇怪。”山鬼道，语气淡淡的，听不出悲喜。

“那儿没有老虎和狼，只有人！”王小元晃着小拳头，同他争辩。

“人倒比那两样兽物可怖多啦，不然你瞧你去偷的几个官老爷家里，虎皮、狼毫不多着么？”

王小元无话可对，只得低着头嘟囔。“奇怪，我明明搭的是去天山的车，怎么就到了南海？”

山鬼冲他一勾嘴角，“是你小子不走运，去了咱们勾结的车行，那儿售的净是黑车，一旦搭上了，就得被拐回咱们这山沟子里来，再被咱们狠狠敲上一笔。不过放心，你那掏出去的银钱，郝大哥会给你一文不少地讨回来。”

郝大哥拎着他晃悠悠地往小径深处走，他一面走，从林中便涌出许多衣衫褴褛的影子，幽魂似的跟着他们移步。

那都是恶人沟中的山鬼，麻衫蓑衣之下是干瘦得仿若树枝的手脚，正如喜虫般轻轻颤动着。王小元转头一望，在黯淡的月色里认出了几张熟悉的面庞。久别再逢，他想张口欣喜地唤他们的名儿。

可山鬼们只是沉默地迈着步子，面色凝重。王小元讪讪地住了口，老实地被郝大哥拎着。山鬼挟着他走进了浓茂的深林里，林中深处有几道幽荧的火光，秋虫寂寥地沙沙叫唤。

他们走进了竹篱围着的、火烧过的一片荒地里，四处里堆垛着细草、竹竿，有拄着竹杖的老汉坐在荒地四周，年迈的面庞上千皱万褶，像干涸的沙土地，阴影藏在犹如沟壑般的皱纹里，随火光悄悄地摇曳。

恶人沟的八十八位长老静默地坐在荒地上，围成一圈。人影重重，在夜色里像绵延的小山。王小元被山鬼放了下来，站在了人群之中。

火堆里的枣木枝哧剌剌地作响，火星子在风里飘洒。长老们如肃穆雕像，全然不见往日慈爱，只冷眼望着他。人群之中坐着个剃了秃瓢的小少年，是钱仙儿。此时他两眼发红，牙齿咬得咯咯作响。

王小元正懵头懵脑地发着愣。他不知自己为何会在去天山之前被拐回了自己的老家，也不知这些昔日里亲热的乡人为何会对他冷眼相待。钱仙儿忽地发话了，声音淡淡的，似结了冰霜。

“小元，许久不见。”

“嗯…嗯。我也好久没见你了，仙儿。”王小元呆呆地道，目光从长老们身上掠过。“还有各位爷爷……”

“你可知自己离了恶人沟有几日么？”坐在一旁的苦慈长老忽地抬高声调，几近恶狠狠地凝视着他，“沟中有规矩，凡离顶天大山逾十日，且不知会当家者，当众杖责，且逐出恶人沟！”

王小元吓得傻了眼，磕巴道：“甚…什么规矩？我不曾听过！”

他自小在恶人沟里过活，常黏在王太屁股后头跑，只知他老子随心所欲，一拍脑袋便指点山鬼们东往西奔。劫了大镖能赏多几口饭吃，劫少了也不曾挨罚，明文规矩是不曾有过的。

硬头簧长老在阴影里嘿嘿直笑，细狭的两眼迸出精光，“咱们恶人沟的规矩便是当家，当家要咱们往东，咱们就一步也不敢往西！如今当家不在，那便有新的规矩了。”

人群里一阵骚动，七嘴八舌的议论声从四面传来。

“哼，总算逮着了这小子。在宁远侯府时咱们不便出手，他倒跑来咱们车行里雇车，总算被咱们捉着啦！”

有人向他唾了一口，“王小元，咱们都从钱仙儿那处听说啦。你以为出这恶人沟是如此轻便的事儿，说走就走么？今儿正恰逮着了你，咱们得教训你一番，教你长些记性才是。”

一张从货车上撕下的破烂蒲席铺在了地上，王小元被山鬼们按着，死死压在了蒲席上。

“喂，你们要拿我做什么？”王小元大嚷大叫，不住地挣扎。他如坠五里雾中，为何他在去天山的途中被截回了恶人沟中？这些山鬼又为何转了性子，对他冷漠之极，又要痛打他一顿？一切都似是不可理喻，他被死死按在蒲席上，面颊贴着蒲草，压出一道道红痕。

翠绿的竹棍尖儿晃到了他眼前，深深扎入泥地里。王小元顺着竹棍惊恐地向上望，只见身形硕大的苦慈长老眉关紧锁，垂头凝视着他。天边的月牙洒下的黯淡清辉、杂乱曳动的火光仿佛都被那宽厚的脊背挡住，王小元眼前只余一片黑夜。

“要教训你。”苦慈长老的口气似个小孩儿一般，雀跃地道。“你说过，你不要回恶人沟，那便不再是恶人沟的人。喏，咱们出沟都会有个仪式，咱们今儿聚在这里，就是要给你举办这个仪式。”

“你们想做什么？”王小元两眼迸出鲜红的血丝，疯狂地扭动着身子，可一双双汗津津的手按着他，他犹如一条砧板上的鱼徒劳无功地挣扎，“――你们要做什么！”

一根绿竹杖高高扬起，卷着裂风呼啸而下！那竹杖上似带着千钧气力，钢鞭也似的抽上王小元两腿。腿骨喀嚓作响，兀然断裂，王小元惨叫一声，昏了过去。

苦慈长老一摆手，山鬼们便拎着盛着溪水的木桶而来，往王小元头上哗啦啦浇水。王小元被冰水浇醒，又咳又呛，只觉两腿痛得似没了知觉，努力扭头一望，只见两只脚青紫，似是扭向了诡异的方向，他吓得大哭大嚷，涕泪流了满脸。

“仪式…就是……”端坐在人群里的钱仙儿不忍地抵下了头，轻声道，“要被八十八长老挨个杖责一遍，这才能逐出恶人沟。”

王小元震惊地望着钱仙儿。

“对不住，小元。王太哥已经不在了，这是新当家的规矩。”钱仙儿闭上眼，脸上隐约浮现出痛楚之色，“对不住…只有这样，你才能从这儿出去，再与恶人沟丝毫无干。”

“新…呼……新当家…是谁？”伤口处传来火烧似的灼痛，王小元满面虚汗，颤声发问道。

钱仙儿却未答话，目光垂在地上。王小元还想开口，眼前却又蒙上一层黑影。佝偻着脊背的硬头簧长老笑嘻嘻地用竹杖点着他。王小元这才发觉他手里的竹杖削得极尖，像一柄锐利的木刀。

若是钱仙儿的话货真价实，他今夜就得被这八十八位长老轮番痛扁一番。

硬头簧长老朝他咧嘴一笑，细狭的两眼眯得只余两道缝儿，他低声道，“小元，痛么？”

“痛……”王小元咬着唇，冷汗如瀑直下。他从地上抬起满是尘灰的脸，小声地呻吟道，“真的好痛……”

“?悖?说实在话，若是把你逐出恶人沟，便非得要咱们所有人都打上你一杖。”硬头簧长老忽地屈膝坐下了，在他面前盘着腿，粗糙的手掌抚着绿竹棒，缓声道，“可小元，你想没想过，就这么留在沟中，和咱们大伙过一辈子。如此一来，咱们也省了逐你出去的功夫，如何？”

王小元泪水涟涟地望着硬头簧长老。苦慈长老方才只打了他一杖，他便两腿腿骨给折了，等会儿少说还得挨上八十棍，到那时只怕他会从王小元被打成一张王小饼。伤处一阵阵地抽痛，像有人在揪着他的筋络往外扯。

“如何？”硬头簧长老试探地问道，眼里狡色渐深，“留在这儿罢？”

“我……”王小元剧烈地喘着气，吐息灼热似火。他的目光游离于空，神识似被烈火焚烧的枣枝一般，即将消失殆尽。在火辣辣的痛楚间，手心里的一抹温凉格外引人瞩目，王小元低头偷偷瞧了一瞧，是一块玉佩。

是那块在漫天火海中，金府的小少爷郑重地塞进他手里的那枚玉佩。轻轻薄薄的，像一枚冰片，用力一握便会化了。

他抬起脸，疼痛扭曲了他的面容，可他却竭尽全力扯着嘴角，微微往上勾起。

王小元努力地笑道：“不，我要走。”

得离开这恶人沟。

“若这真是离开的规矩，那便来罢……要打断我的手脚…还是要割去舌头、剜掉眼珠…什么都成。我该留的地方不在这儿…我要去找少爷。”