“这世上究竟有多少条人命？无人数得清！同河滩上的沙子一般，与天上的繁星一样，兴许过一刻便有数人毙命，又会有数人呱呱坠地。可还丹只有一枚，只能救得一人的命！每当来了一人，我便会问咱们谷里的大伙儿，问荷梨，问自己，这人值得救么？这人之后是否还有更值得救的人？皇帝老儿又算得什么，管他什么手握高权、富甲一方、受人敬戴，这些人与万医谷有何干系？”

遭这连珠炮似的发问，左三娘愈发心悸。她呆怔地立在远处，脸色煞白。连皇公贵胄都尚且难拿到这还丹，兴许这药已被万医谷死守了数十年之久。

木鸭公长吁一口气，问：“若是有一日，荷梨受了伤，咱们的宝贝娃子中了毒。那你觉得，我会选旁人的命，还是你们的命？三儿，你想救的人是谁，那人值得你豁出性命、比家中任何人都重要么？”

左三娘心中惶然。对她而言，金乌算是什么人呢？常言道，血浓于水，他俩并无亲缘。若是将家人同他放在一起，自己又该如何抉择？说起来也真算得奇怪，他俩像是同在泥沼里的同病相怜之人，不知觉便混在了一块儿。兴许金乌一直是恨她的，毕竟她当了许久的左不正的“妹妹”，而他与左不正之间有刻骨血仇。

但是转而一想，她又忽而变得难过万分。她想起在盘龙山千僧会上、在坍塌灰败的宝殿里，撑着偃月刀替她挡下一刀的金五；想起他俩曾同骑在马背上，在海津城中自在驰骋，金五嘴角微微扬起的模样。笑容浅淡却鲜活，只是遭春风一吹便没了影儿。

那人真是奇怪得很，明明该是讨厌自己的，却依然能不惜性命去替自己饮下一杯毒酒。似乎对所有人都不好，一副冷淡疏离的模样，又似乎对谁都挺好，一点儿也不愿亏欠。

不知觉间，泪水顺着面颊流了下来。过往光景掠过眼前，心中更是百味杂陈。在这偌大的石楼中，她有自己的爹娘与姊姊相伴，有亲热的谷人相迎，却不知怎地生出了一分孤寂的滋味。

左三娘红着眼，揪紧了衫子下摆，双膝一屈便跪倒在地，将头埋在臂弯里颤声道：“我没法选…”

回想起来，与金乌度过的每一个日子都仿佛在脑海里熠熠生辉。不论是在海津闲晃的时日，在同乐寺里贫嘴打闹的时候，亦或是在金府安宁度日的那段光阴，都璀璨而明媚。

她想起往时的光景：晕红的秋海棠落了一地，王小元偷吃得一嘴米粒，木婶儿横眉怒目地拿扫帚撵着他。金乌贼头贼脑地扒着??子看他们东蹿西跳，却又在木婶儿清咳着往书斋来时，吓得立时缩回圈椅上看书。她就坐在石阶旁吃吃地笑，天真地觉得这就是往后一辈子能看到的景色。

“求求你们了，阿爹，阿娘，姊姊，告诉我还有第二条路可选吧。若只有还丹能使，我便只能取到还丹才可罢休。”

“若是为了救他性命去害人，他一定会讨厌我。”左三娘抽噎着抬起脸来，脸颊扑红，眼里波光潋滟，泪光涟涟。

“…但我一定要救他，哪怕是惹他讨厌也没关系。”

第215章 （六）别拈香一瓣

左三娘跪了许久，她阖着眼，额头抵在榕纹石砖上，两膝被冷硬的石纹硌得冰凉酸痛，头脑却依然热胀。她只觉木鸭公、枫荷梨的视线落在背上，火辣辣地发疼。

沉默延续了片刻，木双儿抱着手发话了，言语里带着淡淡的讥讽：“蠢妹妹，爹与娘不是同你说清了么？一相一味无药可解，还丹也只有一枚，谷里不会轻易让与你。虽说这丹可以再炼，但以往是得韩真人相助，又耗尽全谷人三年之力才制得一枚。你说要便给你，那怎能算得镇谷之宝？”

三娘心里一片酸涩。想来确实如此，于万医谷而言，金乌不过是对自己有恩的一个外人，这祖辈守着的物事本不应落在自己手上。

木双儿见她垂丧低头，眼珠子转了一轮，别有用心地道：“不过嘛，我倒觉得能给三妹一个机会。”她转向木鸭公与枫荷梨，“爹，娘，咱们万医谷日子过得平和，这山沟子有百年不曾有外敌侵袭。谷人又个个能自医，并无病痛侵扰。但若依三儿所言，她要救的那人命儿要没几天啦，咱们向来有救死扶伤的美誉，这还丹也不是不能给。”

左三娘猛地抬头。在她心里，木双儿就是个总对她阴阳怪气的坏姊姊，似乎狗嘴里吐不出象牙来。可兴许木双儿与她之间仍是有姊妹情在的。还丹虽难取，但说不准仍能从她那儿寻到一线转机。

可这回是她想错了。只见木双儿脸上漾起一缕笑意，眉眼笑得弯弯如月，不知怎地有些?}人。“喂，笨妹妹，你要还丹，那咱们便给你。”

“只不过…要你自个儿拣出来带走。”

谯楼坪上灼灼发亮，每一枚混沌八卦盘的地砖上放着一只药鼎，统共一千六百八十八只，在跃动的焰光里布成奇诡的阵法。此处是万医谷的丹房，有别于道士们将丹房设于山崖流水边的做法，谷人偏爱于大坪中炼药，承风接露。此时只见天色近暗，天穹黛紫，管丹炉的谷人支着火把，将丹房里外环绕而起，火光连成盘旋的长龙。有人把着各笛吹曲儿，清亮的笛子歌在山野里游荡，拂过纵横分隔的稻田，悠悠地在空谷中散去。

左三娘被领到了谯楼坪上，面前都是或滚沸、或冰凉的铜鼎，鼎中翻滚着丹砂、曾青，冒起腾腾烟气。木双儿踏在木台上，在朦胧的药烟里居高临下地望着她，讥刺似的道：

“看好了，笨三儿。你面前皆是木家的药鼎，我将还丹放在其中一只鼎中，你若是能在太阳落山寻到，我们便让你带走。”

一轮红日已逼近山头，仅在天边留下一片如血残霞，兴许再过几炷香的时候便会完全落入暗海之中。

三娘心急火燎地瞥了天际一眼，心里愈发焦灼，抬头嚷道：“姊姊，你不是蒙我的罢？离入夜时候不远了，一千余个铜鼎我如何找得过来？”

木双儿笑道：“你放心，还丹水火不侵，即便再炼一会儿也炼不坏。正是因为这事难办，所以才要你试试你的狗屎运。还丹这末宝贵的物事，怎能让你轻易拿到？”

要辨出这千余只铜鼎中炼的丹药是否为还丹，不仅需用水海降了温，把丹从神室中取出，更要细察其中用料，所需时候更不止一时半点。左三娘望着这千余只铜鼎，兴许是水汽蒙上了两眼，只觉满目光景沉沉欲坠，简直要喘不上气来。一千六百八十八个！要找到其中炼着还丹的一只，究竟要花费多少心力？

谷人们围在坪边，摆着小竹凳儿笑嘻嘻地望着她。有的谷人一面闲聊时，一面拨着郭各依斯的琴弦，为进月堂而习练。有的百无聊赖地在溪边翻石子儿，捉小螃蟹耍玩。他们七嘴八舌道：“找找呗，三儿。”

“三儿真是胆大，一回来便向鸭公讨还丹。不过嘛，找到了这丹丸就归你，找不到就别怪咱们咯。”谷人们闹哄哄地朝她笑了一阵，又一哄而散，自顾自地往林中耍乐去了。

这些本是守丹炉的谷人，此时都像是不把左三娘放在眼中，自顾自地闲谈交欢。木叶声空灵澄净，飘进左三娘耳中时却不知怎地化作拨乱心弦的杂音。她手足无措地站在炽热滚烫的铜鼎间，孤伶伶地一人。

猝然间，一股剧烈的怆然之感狠狠撞涌进心房，让左三娘浑身为之一颤。她猛地想起自己回谷来的本意，她要找到还丹，要回去救金乌。她想起金乌在月光下虚弱地、微笑着看向她的脸庞，碧瞳黯淡而涣散，仿佛早已看清自己的末路一般坦然。

左三娘跳了起来，扑到最近的一只铜鼎上，手忙脚乱地放出水气，用湿棉包住两手，将丹药用长夹取出。她取了只小银刀，在瓷盘上仔细剖开，却大失所望，里头是?I鳍，冒着股若有若无的腥气。她再取了几颗丹丸，可都不过是清风藤、醉鱼草一类的寻常物事。

日头一点点地落了下去，火光愈来愈亮，天色也愈发黯淡。左三娘心急如焚，手上不小心撞了许多水泡，发红痛辣。眼前仍如迷阵般摆着许多铜鼎，辨不清东西南北。她重复着开鼎、取丹、剖药的举动，不厌其烦地抹着汗水嗅闻丹丸的气味。

铜鼎，铜鼎，铜鼎。满眼都是泛着辉光的铜鼎！盘龙纹在她眼帘中渐渐蠕动扭曲。左三娘头晕目眩，一股恐惧感忽而涌上心头，她仿佛要在这奇诡的鼎阵中消磨余生，低矮的鼎炉化作高耸的城墙，而她在其中漫无目的奔走磕撞。水汽弥漫，将谷人的面容遮起，若有若无的笑声从旁处飘来，仿佛在嘲弄着一无所获的她。

她惊恐地数次仰首瞥向天际，如墨的夜色开始侵染山谷。日头只在山尖儿上留着一线金边，仿佛一抹薄云就能将它吞噬殆尽。

不知埋头忙碌了多久，她只知道自己被药烟熏得两眼热痛，身子疲累而神魂疲竭，宛若行尸走肉一般无谓地在沙池里翻搅，试图找到一枚金粒。兴许还丹就在下一个药鼎中，左三娘惶乱地安慰自己，却缕缕受挫，一颗心早已沉到谷底。

木双儿在木台上晃着小脚丫，从头至尾都在饶有兴味地看着她，像在看因被水流冲散而惊惶的蝼蚁。左三娘茫然无措，在铜鼎间奔波忙碌，细汗布满光洁的额头。她是那么拼命地想要找到那枚能挽救人性命的还丹，仿佛将那小小的身躯中一辈子的蛮劲儿都放泄了出来。

可她并不会知晓，这一千六百八十八只药鼎中，并没有放着还丹。

“真蠢啊，傻妹妹。”木双儿撑着下巴，慵懒地望着那个心焦忙乱的身影。她眨巴着眼望了一会，怔怔地呢喃道，“姊姊也骗过你这么多回了，怎么就不长记性呢？怎么还会信我呢？”

她的妹妹又笨又容易钻牛角尖儿，平白地就信了自己的提议。木双儿将她带到丹房，就是想磨灭她的最后一丝希望。木家从一开始便不想将还丹交予她，左三娘注定要空手而归。木鸭公和枫荷梨早看穿了她的恶劣心思，却也由着她去诓骗左三娘，因为还丹着实是件宝贝物事，不应去救个与万医谷无甚缘分的人。

木双儿的目光落到了左三娘的两手上，再见时她的手指依然嫩白细腻，看来这些年未干过什么粗活，但这双手此时却满是烫红的水泡。三娘眼里噙着泪花，锲而不舍地在药鼎中翻弄，挟出一粒粒丹丸，一对眼在火光里潋滟莹亮，看着愈发教人垂怜。

但时候到了，木双儿默然地望向天边。日头已沉坠入山间，茫茫密林与青灰瓦仿佛被黑纱幔子笼上，再看不真切。她吁了一口气，站起身来。木台上搭着个架子，悬着只杉木大鼓，木双儿也未拾起鼓槌，而是用力地在鼓面上踹了几通。

鼓声如轰雷般闷沉作响，倏时惊起一林飞鸟，鸟翅杂乱地扑啦闪动，漆黑的影子又融化在夜色里。左三娘惊得抬起脸来，她满脸泪痕，震惊地望向木双儿，颤抖着唇一言不发。

女孩儿冷酷地对她笑道：“时候到了。你没找到还丹。三儿，放弃吧。”

谯楼坪上静静的，只听得见炭火燃烧时的迸裂焦滋声响。左三娘只觉自己的心跳声响得更甚，每一下都拽着胸口，仿佛要把自己往泥潭里拉。她觉得难以置信，颤声问道：“你说……什么？”

她翻开了两百一十七个铜鼎，从其中取出丹药一一剖开，可都没找到自己想要的那枚能救人性命的还丹。时间太紧，铜鼎又如此之多，她几乎要将两腿迈断，都寻不到她要找的那个药鼎。

一刹间，眼前昏黑朦胧。左三娘的身子摇摇欲坠，她拼命而惶乱地摇头，再度将希冀的目光投向木双儿，恳求似的发问。“姊姊，你方才说了什么？”