府外忽然传来一阵马蹄声，她像只受惊的兔子缩到墙角阴影里。直到确认不是负责巡逻的衙差，才慢慢放松下来。

她死死攥着发皱的裙角，咬牙切齿的念着一个名字：“温宁……”

那场“选美大赛”本应该是她出人头地的一次绝佳机会，却被温宁一手摧毁。

更可恨的是，那个蠢笨如猪，却又跋扈任性的墨来恩，竟还“怀了孕”，害她到手的第一名成了泡影。

她恨极了温宁，也恨极了那个愚蠢却又好命的墨来恩，可当她再一次想起那日，自己亲眼目睹差役们粗暴地将温宁和墨来恩赶出王府时，一股扭曲的快意涌上心头。

楚映雪神经质地笑起来，笑声在空旷的房间内里显得格外刺耳。

“活该！温宁你就是个野种！”她猛地站起身，又因为腿麻踉跄了一下，“还有那位高高在上的郡主，现在不也像丧家之犬一样被赶出来了？福恩庵、尼姑，哈哈哈哈！”

笑着笑着，她的表情突然凝固了。

破碎的铜镜斜倚在潮湿的墙角，镜面蛛网般的裂痕将她的面容割裂成扭曲的碎片。

楚映雪颤抖着伸手触碰镜面，指尖传来冰凉的触感，镜中那个蓬头垢面、双眼凹陷的女子，真的是她吗？

半年前还在时家的赏花宴上，被众星捧月般围在中央，而现在，她却像老鼠一样躲在见不得光的地方，连乞丐都不如。

从来恩手里连哄带骗过来的银子早已经花光了，可是她放不下姿态去食肆里打杂，也不愿去富户府上寻个浆洗的活计。她从来都瞧不上那些活在底层，每日靠出力累死累活的不过挣个三五个铜板的人。

她是要做人上人的贵妇！

夜深，她蹲在金梦楼附近的角落，学着其他乞丐的模样伸出脏兮兮的破碗。

“这位爷行行好吧！”她拦下醉醺醺的富商，却在接过铜钱时，脏碗不经意间触碰到那织金的袖口上，结果挨了一顿毒打和羞辱。

不远处传来玉兰银铃般的笑声，楚映雪猛地抬头，看到楚慕白正小心翼翼地扶着一位快要临盆的女子上了马车，那温柔体贴的模样刺痛了她的眼睛。

她突然想起小时候哥哥也是这样牵着自己的手去买糖人……

那一瞬间，她几乎要脱口喊出那声久违的“哥哥”。

可一想到自己被亲哥哥当成礼物送给陈志远，最后从一府主母沦为一个贱妾，受所有人奚落和嗤笑的悲惨模样！喉咙就像是被一只无形的手狠狠扼住，发不出半点声音。

她自嘲地扯了扯嘴角，眼底泛起一层薄薄的水雾，又被她狠狠眨去。再抬眼时，眸中已是一片刺骨的寒意。

楚慕白似有所觉，他踏上马车的动作突然一顿，修长的手指搭在车辕上，缓缓转头朝她望来。

楚映雪浑身一僵，慌忙低头。她甚至能感觉到那道锐利的目光像刀子般扫过自己的头顶。

“夫君！”车厢内传出一道娇柔的声音。

楚慕白温柔的笑道：“无事！”说罢弯腰进了车厢。

直到马车辘辘远去，楚映雪才敢松开紧咬的唇瓣，缓缓抬起头，望着马车的背影，楚映雪的喉咙里挤出一声嘶哑的苦笑，“我的好哥哥，如今竟然连亲妹妹都认不出来了……”

她艰难地撑起身子，地面上的污水倒映出她现在的模样，沾满泥土的手指死死抠进地面，“温宁、楚慕白，是你们害我成了如今这幅人不人鬼不鬼的模样，我不会放过你们的！”

城东的破庙里住着个老乞丐，据说年轻时在宫里当过差。楚映雪用仅有的两枚铜板换的饼子递给他：“告诉我，选妃的消息...是不是真的？”

老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“怎么？你也想飞上枝头变凤凰？”

“有何不可？”楚映雪言语中透着几分不悦，身上的伤口火辣辣地疼，但是她隐忍着，在她脸上寻不到一丝的痛苦。

“给皇子选妃，身世必然相当，你如今如同丧家之犬一般，连天露台的大门都迈不进去。”老乞丐眯起眼睛，似笑非笑地打量着她。

楚映雪知道他这是话里有话，直接双膝跪地，恭敬的磕了一个响头，“若您有法子助我进入天露台，他日我若有了锦绣前程，必奉养你终老。”

老乞丐忽地咧开嘴，发出一阵意味不明的嗤笑，那笑声裹挟着浑浊的沙哑，似在刻意划清某种界限：“办法倒是有！至于奉养终老嘛，鄙人命薄，倒不必了！”

他在宫中当差的时候，见到太多杀人灭口之事，就是从他手里过掉的人命也不下五条了，他又岂会期盼能得善终？

至于帮她指条明路……是生是死，是福是祸，自有天数，各看个人的造化！

他不会拦着。

“太傅家的那位孙女，生得一副花容月貌，才情更是出众，吟诗作对的本事，绝不输给当朝状元郎。只可惜啊……”他拖长尾音，眼角的皱纹堆起阴冷的弧度，“这性子嘛，傲气得紧呐！”

楚映雪眸中精光一闪，思绪不禁飘远。

当初她盗用温宁的身份，被温宁害得凄惨无比，自此开启了她人生的噩梦。如今温宁失去郡主的光环，已无法再从中作梗。

这一回，她定要扭转乾坤！

第257章 选妃之计成真

雨丝如银针般穿透夜色，楚映雪抬手拭去眼睫上的水珠，多日来不敢熟睡的那双干涩无光的眸子，此时此刻倒是清亮许多。

赏金盟的密探借着温宁散布的选妃消息，很快锁定了楚映雪的踪迹，此刻正在城中各个乞丐聚集的窝棚里疯狂翻找着她的藏身之处。

但是，此刻温宁还不能有丝毫停手的念头。

一旦楚映雪回过味来，或者消息受到朝廷镇压，楚映雪极有可能装聋作哑继续藏起来，到那时，再想引“蛇”出洞可就更难了。

她必须将这件事做得像一把锋利的钩子，精准地勾住楚映雪的心，让她即便明知前方是龙潭虎穴，冒着被楚慕白抓回去的风险，也甘愿为了那渺茫却又诱人的前途，孤注一掷地搏上一搏。

墨云稷看过温宁密函后，趁着上早朝奏对之时，故作不经意地提及坊间流传的陛下欲为诸位皇子择选妃的传闻。

此言一出，那些素来以清议自持的御史言官们，怎会错失这等进谏良机，当即在朝堂之上纷纷恳请陛下早日定夺此事。

陛下心中其实早有此打算，太子尚幼，此事倒也不急于一时。

但齐王及其他几位皇子，至今仍未有合适的正妃人选，尤其是齐王，作为陛下最为疼爱的皇子，其婚事因始终未遇能与之相配的女子而一再搁置。

在言官们的谏言之下，啸元帝最终决定，七日之后于云露台举行初选之仪。此等要事，依旧交由静贵妃全权主理。