袁芝瑶轻捶了一下凌琛，“都什么时候，还开玩笑？小孩儿的醋你也吃吗？”
“小孩儿也会长大的。你让他离远点，接下来，非礼勿听。”
袁芝瑶的脸腾一下蒸得通红，她磕磕巴巴对外说道：“小……小宝，阿姊没……没事。你先去找你阿耶，阿姊……阿姊一会儿就来。”
陈小宝迟疑地“哦”了一声，便乖乖离开了马车。
凌琛得逞般轻笑了一声，在袁芝瑶侧脸落下轻轻一吻，正色道：“不逗你了。刚才其实是想与你说，等会儿说服他们的时候，我就不插嘴了。在他们眼里，我大概是个不顾百姓死活的官吏，说多了容易适得其反。你帮我告诉他们，若是此次肃北收成没有起色，我凌琛便与他们同甘共苦，留在肃北，断不会丢下他们不管的。还有，占城稻是有用的，这一点阿瑶你应该是明白的，只是为何去岁却没有成效，我会去查清。”
留在肃北……袁芝瑶目光微动，她知晓凌琛能说出这样的话，是为了宽百姓的心，也是有信心能救肃北的百姓。可万一……收成真的没有起色，他也定会说到做到。
“不用担心。我有信心，我说过，最多半年。凌某从不食言。”凌琛似是看出了袁芝瑶的担心，宽慰道。
袁芝瑶定了定心神，点点头，“我明白的。走吧，我去和他们说。”
凌琛和袁芝瑶一同下了马车，往人群聚集处走去。
几名与袁芝瑶关系稍微密切些的妇孺走上前，关切地问道：“袁娘子，这狗官没有为难你吧？”说罢，朝凌琛投去一个恶狠狠的眼神。
袁芝瑶宽慰道，“无事。大家可能误会凌侍郎了。”
说罢，她拉着几人坐下，朝凌琛看了眼，娓娓道来，“阿瑶当初与你们一样，遭了难，食不果腹、衣不蔽体。若不是凌侍郎救了我，此刻我大概已经是一堆白骨了。”
“凌侍郎他不是狗官，相反，他希望大家都能回到自己的家乡，过上好日子。阿瑶小时候也是见过流民的，到了地方不被欢迎，就是一碗稀粥都是要靠抢的。可是你们此次来永乐，有屋舍遮风避雨，每顿都能吃饱，可是与你们预设的大不相同？这些都是凌侍郎向朝廷争取来的。”
众人噤了声。他们想了想，确实如此，来的路上总是在担心，到了永乐又是恶战一场。就算是冒着被喊打的结局，也要去试一试，总好过留在肃北吃草根树皮。可没想到，想象中的事情并没有发生。
大家看向凌琛的眼神柔和了些。
凌琛低头挑了挑眉，并未说话。他腹诽道：“阿瑶什么时候这么能说会道了？”
“可这些不是永远都会有的。凌侍郎过段时日便要带队前往肃北了，肃北还有大批的灾民在等着朝廷带来粮食和种子。而永乐，施粥一事便也结束了。若是想留在永乐，租房子、买吃食哪一样不要钱？在肃北你们大部分人以土地为生，在永乐又如何生计呢？如何解决温饱问题呢？若是跟着回去，我想凌侍郎应当是会保证诸位在途中的温饱的，到了肃北也不会对你们置之不理。”
听到这，众人有些动摇了，他们窃窃私语。
“我这盘缠不多了，不知能撑到什么时候。”
“这次朝廷不知会用什么法子，真的能救肃北吗？”
凌琛听到这，抬头道:“还是占城稻。”
“什么？！还是占城稻？去岁也就第一批占城稻有些收成，后来的几乎颗粒无收。袁娘子，不是我们不配合，是真的想活命啊！”
凌琛眉头皱了皱，似乎在想什么，他一时并未接话。
袁芝瑶安抚道:“大家不要着急。你们可有想过，为何第一批行，后来却不行了？蜀城田地被淹后，也是换了占城稻来缩短种植周期并且提高产量的。阿瑶亲眼所见，绝无半句谎话。”
“这……”众人面面相觑。
“去岁的事情，凌某定会查清，给肃北的百姓一个交代。但这占城稻，绝不是朝廷用来敷衍百姓的。”
凌琛说完这番话，众人这才明白过来，不是东西不行，是人有问题。若此行是凌侍郎带队，大抵会与去岁不同。
“好！我们信袁娘子。这凌侍郎定与去岁的柳侍郎不同。”有人说道。
柳侍郎？凌琛迟疑开口，“凌某有一事，想问问诸位。去岁当真是柳侍郎另立名目向你们收取的赋税？”
“你问我们？这不是官府查出来的吗？当初他又没有亲自来收取赋税，只是贴了张布告，一层层交上去的。结果呢？这税交了，却颗粒无收。哼！我们还当他是个好官呢，结果呐，知人知面不知心啊！”
凌琛一愣，“不是有百姓指认吗？”
“那官府都在他住的地方搜出罪证了，还能不是他吗？”那人白了凌琛一眼，仿佛看他是个笑话。
凌琛却再也没说话，他的眉头越拧越紧，直到众人散去，袁芝瑶抬手在他额间轻抚，试图将那些皱纹抚平，凌琛才回过神来。
“侍郎，可是想起琴儿父亲一事了？”
凌琛点点头，“此案果然蹊跷。若那人说的是真的，根本就没有人见过是柳侍郎做了这些。一切都像是有预谋的陷害。”
袁芝瑶抿了抿唇，有些担忧。肃北这水果然很浑，凌侍郎去了会不会也……
她喃喃道:“这可如何是好？”
“此案细节我也不太清楚，需得告诉平湘。走吧，我送你回府，再去一趟余府。”说罢，凌琛便拉着袁芝瑶上了马车回府。
*
余府中，余平湘倒是没想到凌琛会来。他迎出去，“阿琛怎么来了？可是流民的事需要帮忙？”
余平湘知晓最近凌琛都在忙着流民的事，这人无事不登三宝殿，突然寻来大概也是因为流民。
没想到凌琛拉着他便进了书房，朝门外看了看便关上了书房的门。
“你你你，要干什么？我告诉你啊，我这清白之身是要留给琴儿的！”余平湘紧紧抱住自己，往后退。
凌琛白了他一眼，抬起脚作势要踢。
余平湘嬉笑着躲开，“好了好了，说吧，什么要紧事。”
凌琛压低声音将方才从流民那问来的话说了一遍。
余平湘沉默了许久，说道:“当初我就觉得奇怪，物证人证都太过完美了。就是因为有百姓指认，此案才定夺得如此快，如今看来，却是个笑话。”
余平湘正说着话，书房门被叩响，“平湘？用膳了。”是柳琴儿的声音。
“走吧，与我一同先用膳，其余的晚些再议。”
晚膳后，余平湘觉得此事关系到琴儿的父亲，她应当有权知晓，便也将她留了下来。