蒋涛一愣，手中的茶盏正要送往唇边，蓦地一顿，晃出了点茶渍。
他心中百转千回，当年肃北闹饥荒一事，若不是宋安堂在背后操纵，怎么会有占城稻颗粒无收的事情发生？
他倒好，一句话就想撇清干系。
可蒋涛细细想来，也确实，那年宋安堂身体抱恙，并未参与到肃北饥荒的赈灾行动中，全都是他手下一个叫何竣的工部侍郎在从中传话。
当年肃北饥荒，朝廷拨银派员前来赈灾。
派来的官员共五个，他们不仅带来的银子，还带来了第一批占城稻。
第一批占城稻收成极好，百姓见到大丰收，纷纷想讨要占城稻的种子。
可带来的种子数量有限，前来赈灾的朝廷官员有两人拿着部分库银去采买，这两人便是柳宗和何竣。
采买来的占城稻中实际上混入了大量的普通粳稻，粳稻价格低，根本用不了这么多库银，于是多出来的银子，便被以何竣为代表的势力和蒋涛一众人等瓜分了。
此事从赈灾官员到了肃北的第一日，何竣便在夜里找过蒋涛，试图拉他下水。
蒋涛这个肃北县令不是吃素的，年轻时博览群书，上知天文、下知地理。朝廷给的究竟是占城稻还是普通粳稻，他一眼便能看出来。
肃北地处偏远、土地贫瘠，做官的本来就没什么油水可捞。蒋涛在这里过了几十年的苦日子，一听有大把的银子可得，又听何竣说有宋尚书作保，便一口答应了。
只要第一批占城稻能大获丰收，此后的假稻子种下，即使颗粒无收，也不过是维持现有原状罢了。蒋涛倒不觉得这是多么伤天害理的一件事，不过一切回到原点。
只要有利益可得，他可以睁一只眼闭一只眼。
于是，增加赋税的布告毫不费力地发了出去，掺了水分的所谓占城稻也就这么种了下去，即使过程中有人发现了些不对劲，也被蒋涛给压了下去。
蒋涛对外信誓旦旦，朝廷派员来便是救肃北的，不管给的什么稻，照着种便一定能渡过难关。
没有人怀疑蒋涛的话，毕竟，谁又能想到，一个肃北父母官，根本就不在乎他的百姓的死活呢？甚至于还亲手葬送了他们的希望。
只是蒋涛自己也没有想到，事情会发展到后面那样的地步。
百姓见占城稻种植周期短，产量又大，竟是将田地里原本种得好好的土豆和玉米纷纷拔除，赌上所有身家交了赋税种上占城稻，结果三个月后颗粒无收。
百姓没有了粮食，口袋里也没有了银子，而那些来赈灾的官员也早就离开数日了。
蒋涛看着饿死的百姓逐日增多，农田里一片荒芜，心惊肉跳。
可他早已上了宋安堂这艘贼船，只得派人去寻何竣，希望通过他能得宋尚书指点迷津。
宋安堂给出了一个计划，便是将这些种种罪行，都强加到柳宗身上。在肃北他曾住过的屋子里安排一些物证，并安排一个百姓作为人证。
果不其然，这计划缜密，毕竟除了何竣，其余一同赈灾的官员都“不幸”惨死于回永乐的途中，没有人会知道事情完整的真相。
只是蒋涛不懂，到底是哪里出了纰漏，让凌琛发现了一丝端倪。
现在最要紧的就是将凌琛除之而后快，宋安堂虽然嘴上说此事与他无关，但心里大抵也还是害怕的吧，否则怎会设计让他入狱？
至少现在，他们还是一条绳上的蚂蚱。
蒋涛擦了擦胸前溅起的茶渍，对宋安堂笑笑，“宋老，你我心知肚明。在我面前就无需绕弯子了吧？”
*
余平湘离开牢狱后做的第一件事，便是写了封密信，让急递铺加急送往永乐呈给圣上。
他在肃北城中悄悄地呆了两日，没有人发现他。但因束手束脚，袁娘子的消息也得不到许多，至今没有发现她的踪迹。
肃北城中关于凌琛的流言蜚语越来越多，他这一关押便是好几日，百姓都纷纷笃定，这回肯定没跑了，那布告里提到的罪行就是他做的。
还有当年赈灾发生的那些事儿，肯定是凌琛在背后捣鬼，害死了那么多百姓，还让柳侍郎当了替罪羊。被江峰逮了个正着后，又灭了江峰的口。
至于还有什么凌琛身上的神秘印记，总之是越传越邪乎。
余平湘气不过，可他却又不敢跳出来对抗，能拖一日则拖一日，至少等自己的密信到了永乐再现身。
否则惊动了宋安堂，自己也许也会被控制起来，那样就救不了阿琛了。
可世上哪有不漏风的墙？
这日，宋安堂闲来无事，又去了牢狱中见凌琛。
狱卒嘴快，“宋老怎么来了？可是朝廷派来的官员查清案子了？”
宋安堂疑惑地看了他一眼，“朝廷派来的官员？”
“是啊，前几日大理寺来人了，来找凌琛问过话。我琢磨着应该是没什么变数的，最后他俩还吵了起来。”
“有人来看过凌琛？！怎么没人告诉我？！！说！是谁！”
从假消息传到朝廷，再到朝廷派来吴盛铭，不过数十日，就算脚程再快，至少也要再过个四五日才能到肃北。
此人究竟是谁？冒充大理寺之人探监，若是被自己揪出来，定不轻饶。
狱卒被宋安堂的呵斥震得呆立在原地，半晌后才回过神来，战战兢兢回道：“是……是大理寺的人啊……铭牌我都见过的……大理寺少卿余……余平湘。”
“余平湘？？！！！他人呢？”
“小的……小的也不知道……”狱卒声音越来越小，忽地想起什么，“宋尚书不如问问凌琛？”
宋安堂快步走向凌琛，“余平湘来肃北了？”
凌琛抬眸看了宋安堂一眼，又低下头闭上眼假寐。
“凌琛！别以为余平湘来了你就有救了！你是不是和他胡言乱语了？他现在在哪？”