“小麦姐，你听我跟你说。”罗月娇便扯了扯花小麦的袖子，苦着一张脸道，“芸儿她很可怜的。她爹叫周庆。是咱村儿有名的懒汉，家里穷得叮当响，却成日正事不做，只晓得吃酒耍钱，即便手中只有一个铜子儿。也要想办法花使出去，若是醉了输了，还会打骂她娘和她姐妹出气，浑身都是伤。她家只生了四个闺女，她是最大的那个，如今到了该说亲的年纪，她爹也不给她张罗……我娘说，她生生是在苦水里熬大的。”

花小麦唇角抽了一抽，不由得回头又看了那周芸儿一眼，依旧细声道：“她想来给我当学徒，是她自个儿的主意，还是她爹的意思？”

“哎呀，她哪里有甚么主意？！”罗月娇就跌足道，“她爹指东，她不敢往西，她爹让站着，她绝不敢坐下，若不是前些天我放出风声去，使她爹觉得这是个有利可图的事儿，又怎会打发她来求我？”

“可是……”花小麦眉头紧锁着始终不曾放开，“她爹应该知道，当学徒是没有工钱的……”

罗月娇又是好气又是好笑，冲着她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎么这样傻？当学徒固然是没有工钱，可包吃包住，家里便能少喂一张嘴呀！待得过个几年她出了师，便能自己凭本事挣钱，到那时，她爹不就能靠她养活了？”

顿了顿，她便叹了口气：“唉，我也知道，这样对她来说未必是一件好事，可我总觉得，可能她也唯有学成一门手艺，才能改善自己现在的处境。小麦姐……”

“花小三，你还考虑什么，就把这姑娘留下啊！”

花二娘不知什么时候从东屋里出来了，双手捧着她那压根儿还没显怀的肚子，靠在门框上对周芸儿道：“你爹不是个东西，你莫要怕他，今后这一世，你也不必再指望他。凭着你自己的本事，你照样可以过上好日子，等你手头有了钱，一个子儿也别给你那作死的爹！”

花小麦转头看她，无奈地摇了摇头。

她心下明白，自家二姐这是在周芸儿身上看见了她们姐妹俩从前的影子，感同身受，那颗心登时就软成了面团儿。她并不是一个铁石心肠的人，也愿意尽力对有需要的人施以援手，可就周芸儿这情况，这性格，帮得了一时，又如何能帮一世？

琢磨了片刻，她便招手对周芸儿唤道：“你过来。”

那瘦弱矮小的姑娘咬着下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。

花小麦不由分说，捉过她的手臂，将袖子撸起来一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕迹，旧伤累着新伤，看上一眼，便让人不由自主地倒抽一口凉气。

罗月娇嘴角向下弯了弯，鼻子也有些发红，冲花小麦露出一个“看见了吧”的表情。花小麦没搭理她，径自牵着周芸儿的手，将她领进厨房，从酱缸里舀了几种酱料，摆在她面前。

“你尝尝，然后告诉我，这些酱料都是甚么滋味，大概都是用什么做成的。”

周芸儿可怜兮兮地看她一眼，手在衣襟下摆蹭了半晌，才小心翼翼接过筷子，先在那芥辣酱里沾了一点子，送进口中，立时给辣得眼泪花儿直冒。

“这是……”她偷偷瞟了花小麦一眼，“这酱又辣又呛鼻子。是芥菜子做的罢？”

花小麦微微点了一下头，正要将另一个小碟子推给她，却听得她忽然道：“不……不对。应该是用陈芥菜子做的，起码存了二三年。不然、不然味道不会这么重的……”

唔？花小麦几不可查地挑了一下眉，嘴角朝上弯了弯：“你再尝第二样。”

周芸儿便又将筷子伸到盛梅卤的碟子里，尝过之后皱了眉：“这个好酸，有股子还未熟的青梅味道。”

花小麦干脆毫不掩饰地微笑起来：“继续。”

接下来，那姑娘又尝了一料酱与豆酱油，甚至连那仙酱之中嫩桃叶的滋味也品了出来，最终蘸了一点芝麻酱。抿抿筷子头，腮边显出一星儿笑意：“这个最好猜，是芝麻做的，我家也有。只是香味比这个差得多。”

她终于肯抬头望向花小麦的眼睛了，只是目光仍然闪烁不定：“姐姐，我说得对吗？”

花小麦未置可否，随手又挑了个南瓜递给她：“会用刀吗？先把皮儿削了，然后切成丝。”

周芸儿也大略明白这是在考验她有没有天分。当下便乖乖将南瓜接了过去，一丝不苟地去皮挖瓤，仔仔细细切成丝。速度是慢了点，切出来的南瓜丝也粗细不均，难得的是。动作却很灵巧利落，沉重的菜刀捏在她手里，却是轻轻松松，仿佛不费丝毫力气。

做厨子的人，得有一条敏感的舌头，能轻易品尝出味道相似的食材之中那细微的差别，从这一点上来看，周芸儿无疑是合格的。至于花小麦让她切南瓜，不是为了试探她的刀功，而是想瞧瞧她腕力如何。毕竟，刀功全靠后天苦练，而一个瘦得身上无半两肉的姑娘，若连刀都提不起来，基本就别想在饮食行当讨生活了。

周芸儿能否成为一个好厨子，这一点谁都不得而知，但起码现在看来，要想做学徒，她却是合格的。

花二娘站在厨房外边儿，早就等得不耐烦，使劲儿往墙壁上拍了一掌，恶声恶气道：“花小麦，你脑子给咱家的鸡啄了是不是？这芸儿妹子真正是棵好苗子，你要是错过了，往后包管你肠子都要悔青！”

若不是顾忌肚子里那位，她简直恨不得跳起脚来。

罗月娇也在旁连连点头：“是啊小麦姐，我也觉得芸儿很合适，你……”

花小麦回头看看她们，并不曾答话，自顾自地对周芸儿道：“你想给我当学徒，纯粹是不敢违抗你爹的意思，是不是？”

周芸儿飞快地瞟她一眼，点点头，又摇摇头：“我、我是不敢不听我爹的话，可是我自个儿也是真的想学一门手艺……”

“你爹说，等你学成之后，让你回家养活他？那你有没有想过，你的终身大事怎么办？”花小麦又道。

“我爹说……”周芸儿嗫嚅了一下，似是意识到花小麦对于她爹全无半点好感，忙慌慌地改口道，“我知道姐姐你就快要成亲，你只比我大一岁，不是同样学厨嫁人两不耽误？我爹娘没儿子，我是老大，养活家里是应该的……”

花小麦摇摇头，勾了一下嘴角：“咱俩这情况不大一样，我虽只比你大一岁多，但却已有了这一身厨艺，你呢？要想出师起码得三五年，你自己算算，到那时，你多大了？即便是打算到那时招赘，也好歹得有点家底儿才行，岂不又要再挣上几年？这些事，你可有仔细考虑过？”

周芸儿眼睛里有什么东西闪了一下，然后就低下头，不再言语了。

“你回去跟你爹说，我觉得你不合适，不想收你做学徒。”花小麦盯着她看了一会儿，便挥了挥手，“假使他心下不满，让他自己来找我。”

第一百五十四话 叫师傅

周芸儿仿佛非常失望，却死死抿唇强忍住了没哭，仍旧细声细气同花小麦道了声谢，转身飞快地跑了出去。

罗月娇原待送她，哪知追出门口之后，才发现她已一溜烟跑得没影，只得悻悻地又返回，走到院子里，撅了嘴去看花小麦。

花二娘居高临下站在堂屋门口的台阶上，抱着胳膊眯起眼，凶神恶煞地盯着花小麦的脸，冷不丁怒喝道：“你有病啊！”

“就是，你有病……”罗月娇也在旁当应声虫，被花小麦一瞪，忙将最后一个字吞落肚，吐了吐舌头。

“我怎么了？”花小麦很是无辜地摊了摊手，嬉皮笑脸仰脖望向花二娘。

“芸儿那么可怜，咱帮帮她又能怎地？”花二娘气得不轻，蹬蹬蹬两三步迈到她近前，单手叉腰，柳眉倒竖，将一双杏眸瞪得铜铃也似，“又不是让你硬往饭馆儿塞个人进去，如今你本身就是想寻个帮手的，芸儿哪里不合适？”

她越说便越觉得愤愤，牙齿也咬紧了：“我晓得做厨需要天分，那芸儿若是同我一般，连碗粥都能熬得一塌糊涂，那也倒罢了，我也不会非逼着你留下她。可方才我瞧得清楚，你明明对她的表现挺满意，却为何偏生要打发她走？”

花小麦不愿与她多说，省得她瞎操心，上前挽了她的胳膊笑着道：“好了，总之我心里有分寸，这事儿你就别管了。早起我给你煮了一锅桂枣山药汤，眼下应是差不多能喝了。你赶紧自个儿盛一碗去，我也马上得到饭馆儿去照应，有话咱们晚上再说，啊？”

语毕，又吩咐罗月娇无事便早些回家去，也不管花二娘答不答应，闪身出了院子，直奔村东而去。

她心中是有数的。周芸儿她爹既然铁了心想要靠闺女养活，就必定不会轻易善罢甘休，迟早还要寻上门。果不其然，翌日早上，花小麦正准备出门，周庆便杀气腾腾地跑来了。

那人应是不过三十三四岁，却不知是不是常年酗酒的缘故。整个人瞧着比实际年龄至少要老了十岁，穿一身灰扑扑脏兮兮的衫子，鼻头通红而头发蓬乱，浑身弥漫着浓重的酒臭气，稍靠近一点，便要熏得人倒退三步。

周芸儿也一起跟了来，身后还领着三个豆芽菜似的小姑娘。年纪最小的那个，应是还未满六岁，拖着鼻涕，小脸和手都脏兮兮的，瞧着有些可怜。