练九宁也坐在一边，睁着一双如今看起来并不可怖的杏目四下环视。她自玄衣古墓中逃出已有些日子，却仿佛还是对身边的一切充满好奇与不解。

昏昏沉沉间，师芸便在这灵山秀水中慢慢坠入梦乡。

一场好睡，不曾有梦。师芸已不记得自己有多久没有如此安心沉睡过，这浊梁古泽之山水似有抚慰人心之力，她暂时忘却纷扰烦恼，仿佛绘雪就坐在自己身边盈盈浅笑。然正睡得熟，忽听得耳边隐约传来悠悠唱词：

“君须悟，勿误疑，有平路，任驱驰。非玄非奥，非浅非深，一个妙道，着意搜寻。”

这词声音极远，仿佛自天边传来，但师芸却觉脑中犹如被人敲响了一记暴栗。

她腾地坐起来，让旁边还在细细观察周围的练九宁吃了一吓。向远远的山径小道上睁大双眼张望，师芸隐隐约约见到有一负樵老者，一摇三摆地正向山上去。

“老丈！老丈！”师芸一骨碌翻起来，把绘雪尸首背在身上就追了过去。

山路难行，师芸连跑带爬。不知为何，她的直觉告诉她，一定要赶上这负樵老者。

终于见老者身影就在不远前方，师芸几乎是在脚不着地地飞奔：“老丈！请留步――”

那老人听到她呼唤，回转头来。他衣衫褴褛，形容沧桑，肩上担着重重一捆薪柴。他年纪该是已近花甲，看来是这山里野居的樵夫。然回头看师芸时一双眼睛却矍铄有神，扛着柴火亦是健步如飞，分毫不似年事已高之人。

“咦？”他上下端详师芸一番，“小姑娘，你背着这样一卷破席，在这山上四处奔走，是为了甚么？”

师芸喘顺了气，道：“老丈，这不是破席，里头的是我师妹。”

老者摇头：“人既已死，破席、师妹，又有什么分别？”说完，担着自己那捆柴，仍旧要向山上走。

师芸愣在原处半晌，忽然醒悟了似的又跟上去：“老丈！老丈，请先留步。我此番来浊梁泽，正是为了我师妹。”

老者头也不不回，打断她道：“先别说那些废话。小姑娘，你年轻，腿脚好，为我这把老骨头先将柴挑回家如何？我家就在半山腰，一炷香的时间便到。”

师芸原就是个热心肠的人，听了他如此讲，二话不说便将绘雪抱在练九宁肩上，然后接下了他的柴担子。那担子前后两挑，满满堆的都是薪柴，老者看她接了担子，呵呵了两声道：“好，有力气。我先到寒舍备水，小姑娘上来了，直接叩门便是。”

说完，他转身便走。师芸刚想要说些什么，忽觉肩上一沉――那柴担看起来只有七八十斤，可一压上肩，却两个万斤巨鼎般，将她的肩头猛然下压。师芸猝不及防，双膝竟被压得陡然跪地。那硬实的山土上，瞬间出现两个深坑。

“呆直姊你怎么了……”练九宁呆呆地看着她，不明白原先能力扛千斤的师芸，为何被一副连老丈都能扛起的担子压成这幅模样。

“没事。”师芸咬着牙道，“这老丈大概在里头压了两个养鱼的石头槽子。还有，别学师妹叫我呆直。”

她努力站起身来，那柴担压得她的腿直打颤。看看山径小道上，老者早就没了影子，而顺着他去的方向看，确然能见一所小小茅屋伫立半山腰。

路不算远，然这担子压得师芸站着都困难。她担着这两担柴挪着步子，虽说两个肩膀几乎要被压断，她还是不敢放下，只因她怕一旦放下，再要站起来便不可能了。

于是她走了一路，一路便留下了两道如铁锤砸就一般的脚印。更有甚者，有时她明明觉得那茅屋已经不远，抬头一看，那段路却分毫没有缩短半寸。那根扁担已深深嵌入她肩头，然她已麻木得没有任何感觉。

“好奇怪。”练九宁也瞪大眼睛看着那条山路。“怎的好像怎么走也走不到？”

师芸已连说话的力气也无。她们到浊梁泽的时候正是红日当空，如今走了不知多久之后，夜幕竟已快沉沉垂下。

又走了快有半个时辰，东月已自梢头渐渐升上。师芸的眼睛，已看不清东西。她的腿脚已经发软，练九宁也急了，数次想要帮她将担子从肩上卸下来。可拼了全身的力气去抬，担子却似长在她身上般纹风不动。

终于，迈出了最后一步后，师芸眼前一黑，扑地向前倒去。说来奇怪，那柴担子在她倒地的一刹那，自动地离了她的肩。在落地后，那担子竟轻如无物地滚到了旁边。

“他娘……”师芸挣扎着要爬起来，一抬脸，看见老者的那双破草鞋站在自己面前。

“小姑娘，可以，可以。”老者微微颔首，“我家到了，你们进来略吃个茶罢。”

师芸目瞪口呆。她慢慢抬头，见不知什么时候那间小茅屋竟真的落在眼前，老者正摇摇晃晃地向门里走去。她顿时忘记了肩上疼痛、腿上发软，连滚带爬地跟着那老人进屋。

她与练九宁进去后，看见桌上只点着一盏忽明忽暗的草灯，屋内简陋，与寻常山野农舍并无不同。外屋有一张床，床上一卷破席，老者坐在桌边，正搓着手心的泥垢。

“老丈，”师芸疲惫地跌坐在地下，“我们此次来，是问关于‘小蓬莱’的事情……”

谁知老者却连连摇手：“不急不急，先吃饱了肚子再说。这位小姑娘，来帮我到厨房打打下手，我做些粥给你们吃。”

“可是老丈，不必――”师芸心焦，刚要推脱，老者已踱向了屋后。

她无奈，只有吩咐练九宁：“留在这里，看好师妹！”便跟着老人走出别院。

出了屋，她却呆了。只因老者带她到屋后，眼前堆的却是小山般的白萝卜。此物是人家灶台上最寻常不过的东西，然堆成如同一座山高的萝卜，她还是第一次见。

“老丈，这……”师芸仰头望着这萝卜山，好一会说不出话。

老者摸摸下巴，道：“这山里少有人来，我欲做些杂粥，为两位小姑娘开胃之用。”

“可是，老丈，我这事很是要紧，饭食就不必――”师芸实在心焦，然这老人却又打断她的话：“不慌！不慌！吃不饱肚子，甚么大事也做不成。昔日楚成王为逆子所杀，尚要一品熊掌而后死。些许时间，小姑娘反倒等不得？”

师芸如今一心认定，小蓬莱的玄机就在这老人身上。若失了这老人，自己便有可能在这茫茫浊梁泽中，再找不到去小蓬莱的路。于是便纵是这老者变着法儿刁难，她也只有一口应允：“好，我等。”

可不想那老人绕着萝卜山走了几圈，长叹一声：“难得有贵客到来，我本想做一味‘琨玉秋霜’相款待，无奈老眼昏花，再不能做出这等精致的东西呵。”

师芸此时已有些晕头，想也没想便道：“老丈，那么我来好了。”

老者哈哈笑道：“我果然喜欢小姑娘这样的爽快人。”言毕，将一把小刻刀递在了她手里。

师芸疑惑地看着手里小刀，她原以为烧饭做菜都是用宽阔菜刀，而眼下这刀，却像是削皮划线的小锥。老者拿起一个白萝卜，继续道：“这‘琨玉秋霜’主料虽说仅有萝卜，却很有一番讲究。萝卜此物，虽说看起来皮糙肉厚，心却最是水灵，故我称之为‘琨玉秋霜’。这菜原是一道羹，为将萝卜最细美之肉心融于羹中，需在一根萝卜的前、后、左、右、上五个面各雕出一朵菊花来。”

“什么？”师芸愣怔。

老者举起萝卜：“每一面都横切一百刀，再竖切一百刀，但为免切断萝卜丝，每一刀都不可切到底。如此，煮在羹中时，一万根萝卜丝便会四散却不断不乱，如五朵秋霜菊花般盛绽。”

“……各两百刀？”师芸不可思议地看着他，“那么五面加起来便是……”

“一千刀。”老者笑眯眯地道。

师芸倒抽一口凉气。看着手里小小萝卜，她无论如何也无法想象平日里舞刀弄棒的自己，能握着一柄小小刻刀在上面雕上一千刀。然老者又补充道：“因为萝卜丝太细，这一千刀，只要错一刀，便会牵一发而动全身，丝便会成片脱落，这菜，就做不成了。”

一千刀，切成头发丝般粗细的萝卜，一刀也不能错。

这事，便是一般人也难完成，更别说平日里便粗率大心的师芸。