她?不再停留，打开门，门后的那人避之不及，向后趔趄一步，才挺起身?来?，讪讪地唤道：“姐。”

英娘冷漠地看着他：“再有这样的事，我便?不认你这个弟弟了。”

宋宽忙道：“姐，我根本没听清什么！”英娘瞥了他一眼，不理宋宽的解释，扬长而去。

他跑回包间，向崔至打探道：“崔兄，发生什么事了？为何我姐姐突然离开？”

崔至颓然地坐着，喃喃道：“我还是比不过他……”

*

第二日，以店里?老人刘叔为首，包括英娘在内一共十人，架着五辆马车去往延川，幸好一路顺畅，到了地方?，才有雪花飘落。

延川豆市，是当时全国有名的大豆聚集地，之所以叫延川，是因为紧挨着延川河。一边是水，一边是岸，正是这条河，造就了延川豆市的繁华。

英娘向前远远看去，沿岸大大小?小?的豆行，全长至少有一里?地，不禁咂舌，忍不住问刘叔：“这里?得有多少家豆子铺？”

“至少六七十家，”刘叔向铺子后面指着，“那后面也都?是店铺，米行，木行，还有钱庄和当铺。”

“这么多店！”英娘惊叹，“怪不得热闹！”

“这算什么，新豆子下来?时，河上都?是运货来?此的船，岸上都?是买货的马车，那才真?叫热闹！”

英娘不禁神往：“等到那时候，我再跟着来?一趟。”

“你这丫头，不怕折腾！”刘叔笑道。

“我爱看热闹嘛！”英娘也笑了。

他们去常买的豆子店进货，等有空时，刘叔向英娘一一讲解不同豆子的区别：“英娘，你来?瞧。这是极北地区的黄豆，一个一个，圆滚滚的，这种豆啊，容易出浆，含油量较大，店里?一般买来?做腐皮。”

“这我知?道，我看油坊就用它榨油。”

“没错，再看这个。”他又舀起旁边更长的黄豆，说道，“这种豆来?自淮南东，颗粒比上一个大，适合做豆腐。”

“他家的黑豆质量不错，这可是我们本地的黑豆。”

英娘接道：“店里?做黑豆豆腐，用的就是这种豆吧？我听说这是榆州地区的特色。”

“就是它，你不知?道，当年老掌柜，就是现在的老夫人，定下要?做黑豆豆腐，还有一段往事哩……”

他越说越起劲，男人不管到不到岁数，都?有难以克制传授经验的本能?，何况还有好学的英娘不停发问，自然要?说个畅快。

他们一共在豆市停留三天，办好事情就准备出发，只是自从来?时下的雪，一直飘飘洒洒没有停过。为防马车陷进雪中，车上都?带了铁锨。白天天色乌蒙，晚上天黑得也早，天寒路滑，他们不敢贪多赶路，回程就比去时多走了几天。

其?他人感到憋气窝火，这样下去，说不定都?无法赶在年前回去。但也没有别的办法，只能?嘴上发发牢骚。

好不容易，眼见着距离府城越来?越近，可早上出发不久，风声渐起，雪花似是冰冷的短剑，斜着划向人的脸颊，前一剑刚划过，后一剑又跟上，英娘坐在马车上，戴着帽子，裹紧斗篷，伏着身?子不敢直面飞雪。

近乡心更急，却急不过天色与大雪，细细密密的雪编制成网，罩住渴望回家的行人。无论如?何，今夜都?要?停宿在外。只是本想着一口气赶回去，赶路不成，又停在荒无人烟处，进退两难。

“我和成子去附近找找，看看有没有能?住宿的破庙。实在不行，我们就堆个雪窝子挡风，烧个火堆，凑合一宿。”刘叔说完，带着伙计成子，走入茫茫白雪中。

英娘等人在原地停留，马车上的麻袋摞得像小?山，几个人就缩在后面，躲避风雪，直至刘叔找到宿处回来?。

刘叔驾车在前，带着他们右拐后直走，找到一个离路不远的废弃房屋。准确来?说，是三堵土墙，外加一个屋顶。白雪堆积在屋顶上，仿佛是它苍老的白发。

“嚯，这破房子！倒像是人没了门牙漏风！”有伙计忍不住道。

“一处漏风，也比四面漏风强！”刘叔回道，大家伙都?笑了起来?。找到住所，大家分别忙起来?，少了一面墙，“屋里?”地面上也有不少积雪，幸而车上带着铁锨，英娘和一个伙计铲雪，收拾出休息的地方?。其?他人有的喂马，有的拾柴，各干各的活。

“咦？这儿?还有张草席！正好晚上睡觉垫下面！”屋后传来?成子欣喜的声音。

可瞬间，欣喜就变成了惊吓，“啊”他一声惨叫。

大家闻声一惊，不知?他出了什么变故，纷纷赶过去。英娘举起手中的铁锨冲到屋后，看到眼前的景象，愣在原地，慢慢地放下铁锨。

靠墙坐着一个女子，看起来?比贺妍君稍长些，左臂搂着一个小?女孩，两人满脸警惕地看着他们。她?们身?边的地上，散落着草席。

成子上前一步，那女子右手迅速从身?后掏出一把刀，喝道：“别动！”

他马上止住脚步，茫然地望向刘叔。刘叔说道：“这位娘子，你怕是误会了。我们是府城‘如?鲜’豆腐店的伙计，去延川进货，路过此地，我们不是匪徒。”

女子一怔，伸直的右臂犹疑地向后缩，不知?想到什么，蓦地又向前刺出，声音嘶哑道：“你们，你们有什么证据？”

英娘忙上前说道：“这位姐姐，我们真?是去延川豆市进货的，我们的马车就在前面，你一看便?知?。放心吧，我们不会伤害你们的。”

众多男子围在眼前，终是让人不安，英娘回头对其?他人说道：“你们走吧，这里?交给我。”有人不放心，英娘冲他使了眼色，大家便?向前去了。

女子见男人们去了，又看英娘一脸和善，眼神少了些敌意。英娘目光不经意落在她?腿上，才发现她?们坐在雪中，裤子已被融化的雪水浸湿。

“这位姐姐，你们快起来?吧，天气寒冷，穿着湿衣服会生病的。一会儿?前面生了火，一起去烤火吧！”英娘说道。

“师父，我冷，我想烤火。”女子怀中的小?女孩恳求道。

英娘见女子有松动之意，慢慢走近，那女子果然不再坚持，放下刀子，扶女孩站直，英娘见状马上上前一步，搀住她?的胳膊，拉她?起来?。

“姐姐，走吧。”英娘拉着女子往前，她?却甩开英娘的手，将草席掀开，露出下面的木箱子。她?掸去上面的雪，又从地上捡了刀放入，这才拉着女孩的手，随英娘到前面去。

屋里?火堆燃起，大家已经围坐，见她?们来?了，让出位置来?。

那女子看到外面的马车，又瞧这些人的言行，知?道是误会了好人，说道：“对不住各位，我和小?徒刚找到这个地方?，就听见有马车声。大晚上的，又是荒郊野外，生怕遇到坏人，我们两个两个女子，势单力?薄，转身?跑就会被你们发现，一时心急，躲在屋子后面，想着趁你们不注意再逃跑。”

刘叔笑道：“你这方?法可不行，要?真?是土匪，肯定要?巡查四周，被发现是迟早的事，你也是逃不脱的。”

“唉，情急之下，哪还有什么主意！”她?叹道。

英娘递给小?女孩一块杂粮饼，问女子道：“姐姐是要?往哪去？如?果顺路的话，等天亮了，我们捎你一程。”