直至走出茅草屋，他猛然反应，顾陵泊虽是暗中操控之人，然而明面上此事与他毫无干系。那么为了表姐的名声，求当地大族协助，请求官府低调营救，自是合情合理。更何况他刘野是顾家书院之人，母亲也是顾家多年商铺租户，凭顾家在开原的良好声誉，他认为寻求顾家帮助，成功的把握有七八成。

“柳江镇赌坊老板王亭之，见色起意，几次三番上门求娶不得，今日趁我与表姐归家途中，将表姐劫持。在下不敢贸然去官府击鼓鸣冤，不想坏了表姐名声，能否请顾老爷修书一封，让官府即可前往柳江救人，此事若能低调进行，刘某一家感激不尽！”

顾大海一脸肃穆，盯着刘野问道： “你怎知你表姐是在赌坊而非王亭之住处？”

刘野心跳如鼓，拿出章韵竹事先留给他的一截衣袖： “王亭之此人不是第一次犯下此事，在下同窗之妹便曾被关在赌坊，以三百两为要挟。表姐被劫持之后，在下追赶不及，只在路上捡到表姐衣袖。于是，在下第一时间便寻问同窗，得知赌坊十有八九是王亭之藏人之处。即便被发现，王亭之也能推脱与其无关。大人，在下句句属实，王亭之的人多次上门威胁，街坊均可作证。”

顾大海抬手示意刘野勿需再多做自证，让他在门房稍候片刻。

不多时，顾大海身后跟着多名强健的护卫，朝刘野问道： “刘秀才可会骑马？”

刘野摇头，但表示不必顾及自己，只要能最快前去营救表姐，怎样都无妨。

于是，顾大海领头带着护卫快马加鞭前往柳江救人。刘野为了尽早搭救表姐，忍受颠簸，与一名护卫共骑，另外还有一辆马车紧随其后，准备随时接应章韵竹。

刘野是不会知晓顾家曾有大恩于王亭之，此事牵涉到三房，也是由于顾家在京城的一番运作，才使得王亭之这条老奸巨猾的蠹虫得以安然脱身，告老还乡，摇身一变成了逍遥自在的员外老爷。

赌坊之事，因其懂事地没有在开原行事，因此顾家便也睁一只眼闭一只眼，未料这厮竟偷偷将手伸至开原，甚至将毒手伸向了老夫人属意的章韵竹头上。此事若是营救不及，便不仅仅是刘家一家之事了。竟敢在太岁头上动土，王亭之的末日已近。

顾大海猛然抽动马鞭，不敢细想最坏的结果。

抵达赌坊之后，原本嚣张的赌坊巡场在看到顾家的腰牌后，乖乖让道。顾大海连看也未多看迎来的场头一眼，指着那颇为显眼的媒婆，冷声吩咐道： “除了这个婆子和她的随从，其余人等全部清场。带路，我要见王亭之！”

王亭之所在房间是赌坊内接待贵客的上等房间，位置颇有些隐秘。随着赌坊被清了场，偌大的场所只听得到众人的脚步声。

刘野紧紧跟随顾大海，方才一路驰骋，他已做好打算，务必第一时间见到表姐，若有不测，定要护她周全。

一盏茶后，由场头引领，最终到达了上等房的门口。

场头还未张口，房内便传来了王亭之的惨叫。

刘野抢先推门而入，顾大海未动，似乎与刘野心意相通，要他先入内，确保章韵竹无恙再带人进去。

映入眼帘的是表姐失魂落魄地站在床榻前，万幸的是她的衣衫完整，只是垂落于身侧的双手正滴着血。

而一旁的王老爷痛苦地蹲在地上，捂着脸惨叫。

刘野转头朝顾大海点头示意无碍，遂喊了一声表姐，冲上前去。

第十三章 得救

是熟悉的鸡鸣之声将昏睡了一夜的章韵竹唤醒。

入眼的是熟悉的床帐，自己的房间，果真不是做梦，她得救了。

闭上眼，两颊立刻被温热的泪水打湿，她不敢细想在赌坊发生的一切，但是双手掌心传来的痛楚提醒着她，那些恐惧切切实实地发生过。

如果再来一遍，她不敢想象自己还敢不敢再来一次，好在一切都过去了。

躺了许久，她终于从那一番经历中回转过神，于是坐起身。

房外有人守着，听着声响，便进了屋。

“韵竹。”

这是姨妈的声音，章韵竹听得出来姨妈有意压制哭腔，便知晓她应是知道了来龙去脉。

章韵竹的双手缠着布，无法顺利地打手语，于是她微笑着朝姨妈摇了摇头，表示自己没事，随后又往外头打了个手势，她想问问刘野在哪里。

这就是她的外甥女，那个从小养在她身边，懂事得让人心疼的外甥女。为了家牺牲了那么多，醒来的第一件事也还是在担心表弟，担心这个家。

“你表弟没事，不要操心其他，你先喝口水，好不好？” 她心疼得不得了，同时又生着亲生儿子的气。

昨夜，她已经结结实实打了刘野一顿。

刘野跪在她的面前，只是小声地劝着她别哭的太大声： “娘，您打儿子多少，儿子都受着，表姐受了大罪，咱们小声点。不要吵醒她。”

看着外甥女喝完一碗甜粥，徐氏满意地收拾碗筷，待再进屋时便换了副面孔，她凶神恶煞地拿着棍子将罚跪在房外一夜的刘野赶进了屋子。

刘野踉跄地进了屋子，胡子拉碴，面带羞愧地跪在章韵竹面前。

“给你表姐磕个头！你表姐为了你做了那么多，昨日万一有个好歹，你这辈子还都还不清！”

说罢便狠狠地举起了棍子，打算当着章韵竹的面再给这不孝子一顿好打，否则怎么对得起在泉下的妹妹与妹婿。

章韵竹见状赶忙拦了下来，将表弟挡在身后，她拼命地摇头，不让姨妈下手。

她很想说话，可是舌头实在是打不了弯，情急之下，扯掉了缠在手上的布，朝着姨妈打着手语： ‘姨妈，我这不没事吗？刘野是个好孩子，这件事不怪他！他也是被人给害的！’

见他们姐弟情深，姨妈泪流满脸，眼瞧着章韵竹手中狰狞的血痕，便再也硬不下心肠。于是放下手中的棍子，把外甥女拉起身，心疼地捧着她的手，将自己想了一夜的决定说出了口： “韵竹，你表弟虽说不懂事，却也已有功名在身，经此一事，我想他是知错了。你若是不嫌弃，咱们就亲上加亲，选个好日子，把你俩的事儿办了吧？”

“母亲？”

随着刘野惊诧出声，章韵竹也诧异地望向了姨妈，姐弟二人实属没有想到徐氏竟然做出了这么个决定，一时之间不知作何反应为好。

徐氏叹气道： “我原是想再等上一等，若是明年这小子能中举，我也能给你说个好人家。现下一瞧，若是不能找一个能护得住你的人家，唯有将你留在身边，我才能放心得下。”

昨夜，当她见到是东家领着人把儿子与外甥女护送回来的时候，便已料到事情简单不了。尤其是东家临走时说的话，让她胆颤心惊。

“老板娘，你放心，这件事便到此为止，我过几日再上门拜访。”

在听完儿子交代的来龙去脉以后，她才明白东家所说的到此为止是什么意思。

外甥女的命是顾家救下的，外甥女的名声也是顾家保下的，只要有顾家在，柳江的人就再也打不了章韵竹的主意。她不可能在开原找到一个和顾家一样能护得住外甥女的人家，她也很有自知之明，哪怕刘野中了举，凭着自家的条件和外甥女的先天不足，她也不可能将章韵竹够上哪怕顾家的旁枝末叶。因此，只有将章韵竹留在身边，是最好的出路。

然而章韵竹并不知道搭救一事有顾家的参与。她以为是刘野在知县府衙击鼓鸣冤，将此事闹得人尽皆知，才使得姨妈有此打算。她忙打手语，安慰道： ‘姨妈，这些事都是我安排的，是我让表弟去知县报的官。我又不是千金大小姐，这么点事儿，不影响的，再说了，我也不是非要嫁人不可？等表弟中了举，有了官身，就没有人敢对我们怎么样了。不怕，不怕！’