“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”

葛氏不吭声了。

说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去

葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”

葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”

她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。

过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。

童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。

县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分童生都过了。

到了四月府试时，由知府主持，共试两场，额外加了策论，念北便觉力不从心；再加日未出时便进场，吃喝拉撒全在里面，天气又闷热，念北便吃不消了，是以第一番云板响过，便匆匆交了卷出场。

待到放榜这日，府衙外面人头攒动，但见墙上贴出一张黄榜，所有考生的名字全部呈圆形排列其中。内圈五十名，上用朱笔写一个大大的“中”字覆在名字上面，便是中出；圈外姓名便是落选。中出的人从此取得了生员资格，可以到贡院去进行最后一次的院试了。

念北自知“坐红椅子”无望，对去看榜也就没有什么兴趣。

葛氏心中却总还存了些幻想，便笑着对他说：“这次中不中有什么打紧，你还小嘛，就当见识一下放榜的盛况也是好的。”

品南早又不知往哪里逛去了，见不到人影。葛氏也顾不上理他，因兴兴头头地叫人备了车，带着念北和一众随从便往府衙而去。

离得老远，便见黄榜前黑压压一片人头，皆仰着头极力在榜上搜寻自己的名字，其中不乏三五个白发苍苍的老者。中了的欣喜若狂，未中的两眼呆滞，甚而有连试几年不中的，已经蹲在角落里抱头痛哭起来了。

葛氏心里紧张，便叫桔香：“你过去看看。”

桔香粗通文墨，认名字还是没问题的。她应了一声，连忙下车走到人群后面，踮着脚尖仔细看了一回，便垂头丧气地往回走。走到半中间，却又停住脚，象突然想起了什么似的，脸上露出一种奇异的神情，急急忙忙地又折转身跑了回去。

第一百零五章 厚积而薄发

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第一百零五章 厚积而薄发

这一回，桔香却站在那里反复地，足足地看了一柱香的工夫。

为避人耳目，葛氏只坐了一辆寻常小车，远远停在路边一处不起眼的角落。

她眼瞅着桔香看完榜垂头丧气地往回走，虽说心里早有准备，却还是止不住地一阵失望；忽然又见桔香走到一半又跑了回去，葛氏才沉下去的一颗心倏地又提了起来――难不成死丫头刚才眼花，把别的落选童生的名字错认成念北的了？

她躲在车里，掀开一角车帘，心虚地遥遥望着桔香的背影，见桔香已经不管不顾地也挤进了人群中，不停地揉着眼睛仔细认着榜上的名字，葛氏的心七上八下，连手心里也捏出了一把汗。

桔香忽然就转过了身，从人群中挤了出来，急急地往回跑，边跑边喊：“中啦中啦”

四面八方或羡慕或嫉妒的目光顷刻间便将桔香裹得密不透风。

葛氏圆睁了双眼，一时连顾忌都忘了，直直地掀开车帘，一迭声冲桔香喊道：“中了？你看清了？是真中了么？”

“是奴婢看了不下十遍，的的确确是中了……”说话间，桔香已跑到近前。一眼瞧见葛氏满面放光的样子，这才忽然意识到主母会错了意了，赶紧原地站好，眼观鼻，鼻观口，轻声道：“是……是大少爷中了二少爷是……是圈外……”

“什么？”葛氏惊得嘴巴张成了O形。品南……中了？这怎么可能？

看着桔香的样子，又不象撒谎……

葛氏心中惊疑不定，二话不说便迈下了台阶，也顾不得人看了，只将帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群后面，抬起头来急急地向榜上搜寻。

她一眼就看见了品南的名字。

黄榜正中一个大大的朱红色“中”字四周，聚集着四五十个人名，围成一圈，而那最中间的一竖出头的地方，赫然写着“曾品南”三个字，分外醒目。

葛氏只觉得脑子里轰的一声响，连忙抬起手来使劲揉了揉眼睛，再定睛向榜上细瞅，没错，圆圈的正中偏上的位置，明确无误地用楷体端端正正写着品南的名字。

而且，红“中”出头的那个几个位置，通常还是留给成绩较好的考生的。

葛氏倏然间便觉得手脚冰凉，一股又酸又涩又辣的味道从鼻腔直冲头顶，她困难地咽了口口水。

那不学无术的纨裤，居然，中了？不能啊，不应该啊，这不是活见鬼了吗？

目光再向一旁搜寻，中心的五十个人名之外，便是乌泱泱黑压压一片“圈外”的落选考生的名字。念北的名字混杂其中，泯然众人。

念北落选是情理之中的事，葛氏并不觉得意外，倘若没有品南在那里比着，她最多也就是轻叹一口气罢了。但如今的情形发生了翻天覆地的变化，她只觉得脸上象被扇了几十个大嘴巴一般火辣辣的又热又痛，眼前金星乱冒，连呼吸都困难了。

念北倒是很高兴，回去的路上咭咭呱呱说个不停。葛氏面沉似水，紧闭着嘴一言不发。

还未到家，远远地便见曾雪槐的那乘绿呢大轿也刚从衙门里回来，正在府门外落轿。

念北不待马车停稳，便一步跳下车，挥着两手跳蹿蹿地就向曾雪槐奔了过去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才喽，我大哥中秀才喽”

轿夫掀了帘，曾雪槐正弯着腰迈步从轿里出来，猛然听见念北的喊叫，愣怔了一下，一时没反应过来，惊愕而迷茫地问：“谁中了？”

念北一个箭步冲到曾雪槐面前，嘻笑着高声道：“我大哥啊我大哥中出来了”

曾雪槐哪里肯信，只道他胡闹，因瞪了念北一眼，背着两手便往门内踱去。

“是真的啊，父亲若不信，只管问我娘去”念北不服气地在他背后跺脚。

曾雪槐讶然转身，见葛氏已走到近前，不由自主便望着她问：“你出门去了……今天放榜么？”

葛氏强自笑道：“是，妾身也是随便去看看。”

“刚才念北说……”

“念北说的是真的”，此时的葛氏已作出一脸的欢娱之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身给老爷道喜了菩萨保佑，南哥这次福至心灵，超常发挥，中出了生员，老爷这回可是该高兴了吧？”