葛氏脸上勃然变色，一口气堵在喉咙里，两眼直瞪着念北说不出话来；急怒攻心之下又猛然扬起了手。
冰娘当先一步先将念北遮在自己身后，这才沉下脸冲他低声斥道：“你这是怎么跟娘说话呢？先别说别的，就冲这么大不敬就该打还不快跟娘赔不是？”又转脸对葛氏道：“娘也是太心急了，我生怕弟弟不用功，早起先弯到他那里去瞧瞧，见人家早就起来了，正点着灯认认真真地攻书写字呢。我等他写完了，这才一起过来的……”边说，边使劲捅了捅念北，“还不快跟娘赔不是”
念北用袖子使劲抹了一把眼泪，倔强地梗着脖子一言不发。
葛氏一眨不眨地盯着他，眸光忽然黯淡了下去，脸色也有些苍白。终于无力地伸手拄着额头，疲惫地长叹一声，口中喃喃地道：“你这个小冤家，是要活活气死你母亲才罢休啊……”
“哎哟，一大清早起来，娘俩又闹上别扭了？北哥儿发起脾气来还挺唬人呢，倒还真象个大家少爷的作派了”忽然一声妩媚的娇笑传来，屋内众人齐齐地向门口望去，见三姨娘披着一身桃红百蝶穿花织金锦缎斗蓬，手上笼着狐狸皮手筒子，正一脚门内，一脚踩着门槛，闲倚着门框，笑吟吟地向内瞅着。
葛氏尽管脸色铁青，神态却早已恢复如常，淡淡地冷笑道：“天都快大亮了，三姨娘还是高卧不起。当姨娘的敢当成这样，这普天下恐怕再也找不出第二个来了”
三姨娘掩口一笑，施施然走了进来，向着葛氏蹲身浅浅一拜，这才叹了口气，柔声道：“大太太莫怪，原是昨儿老太太把我叫过去，赏了这件斗篷给我，跟我说“你皮肤白，穿这件桃红的最衬人。若是下雪天穿，肯定更好看了”。可巧我早起一瞧，竟然还真又下雪了，我就先穿着它急忙到老太太那里去，叫老人家瞧着心里喜欢喜欢。所以就来迟了，求大太太恕罪。”
她不紧不慢琳琳琅琅地说着，唇边带笑，神态闲适，并无半分惧色；嘴里不叫“太太”，而是一口一个“大太太”，不象妾对主母的称呼，倒象平辈妯娌之间的叫法，无形中提高了自己的身份。一边说着，便将斗篷解了下来，端端正正地交到了丫头手里。
葛氏已是气得心头突突直跳，端起茶碗喝了一口茶，这才将眼底的怒意强压了下去，不咸不淡地笑道：“老太太这几日一心礼佛，说了不见人的；又有头疼病，这下雪天正好能足足地睡上一觉，偏你这样不懂事，一大早巴巴地跑过去打扰她老人家做什么？不过是得了件衣裳罢了。”
她放下茶盅，闲闲地笑向身旁的二姨娘道：“这种蜀锦的料子，以大红色最为正宗，又以团花，龙凤这样的纹样为贵。老太太前几日头要清修前，刚也找了这么一件大红的斗篷给我。我倒笑了，跟老太太说，我都多大年纪了，又不是十几二十的小姑娘了，哪儿还能穿这么花红柳绿的色儿？老太太说：“我也是看着这件好褂子白收在箱子里怪可惜的，可这大红的色儿这满府里除了你，谁还配穿？你若不想穿，随便你赏谁就是了，我不管。”喏，我那件斗篷现在还原封不动地放在那里呢。”
三姨娘的脸色便是陡然一变。
二姨娘便笑道：“三姨娘这件桃红的也是俏得很呢，我恍惚记得谁也穿过这么一件……？”
五姨娘坐在角落里，轻声细语地提了一句：“老太爷有一位老姨奶奶穿过的。”
“啊，对了”二姨娘一拍脑门，恍然大悟道：“老太爷仙逝以后，老姨奶奶就上庙里修行去了，临走前把这些衣裳都留在了家里。”
三姨娘的脸色已很是难看。
第十六章 姐弟
第十六章 姐弟
二姨娘又笑向葛氏道：“三妹妹那件是旧的，也就罢了。老太太给太太这件可是簇新的呢，就这么收起来岂不可惜？”
“我若年轻十几岁，穿就穿了。现在穿这么一身大红的走出去可有点轻狂了。”葛氏摇头微笑。
三姨娘由不得僵着脸低头往自己身上溜了一眼。
二姨娘便瞅着她笑道：“三妹妹穿这么娇嫩的桃红色倒是没事――反正还年轻嘛。我记得三妹妹是……是属什么的来着？”
五姨娘又适时地轻声笑道：“属马的，上个月不是才过了生日？二姐姐这么快倒忘了。”
“啊，属马的，对对那是……三十五了？”二姨娘掐着指头一算，便一本正经地点头道：“的确是……年轻”
冰娘带头笑了起来，娴娘笑得最响，五姨娘低头抚着自己的肚子，眼观鼻，鼻观口，口观心，正襟危坐。
三姨娘面色红涨，一口糯米细牙差点咬碎了。
葛氏便叹了一声，说道：“罢了，我那件斗篷是不穿了，收着可惜，莲心去拿过来给了阿离吧，小姑娘们穿着才显得喜庆呢。这大雪的天，人人都有雪褂子穿，偏她小小的一个人儿，瘦巴巴地穿着件旧衣裳，亲娘又死了，瞧着可怜
言外之意：你屁颠屁颠地拿着件老太太给的旧衣裳巴巴地到处显摆；我拿着同样的新衣裳，却随手赏给一个丝毫不受人待见的庶女。谁尊谁卑，还用得着说？
莲心连忙答应着去取斗篷，阿离也上前谢过葛氏，人人都称颂葛氏宽厚体下。葛氏话里话外敲打着三姨娘：人我让你照顾着，下这么大的雪，明知道新衣裳还没做出来，你自己穿得花红柳绿的，却连象样的临时能御寒的衣服也不给人家找一件。这不但是轻浮，简直就是狠心刻毒了。
三姨娘的脸色已难看至极。
莲心很快把斗篷取了来，笑mimi地亲自替阿离披上。果然人靠衣裳马靠鞍，穿上这件贵重的织锦斗篷，阿离整个人都变得端庄华贵，气度非凡。
“六小姐穿着这斗篷可真好看”莲心手里拿着镜子，帮阿离照着，由衷地轻声笑道。
莲心这是在很明显地示好了……阿离心里一动，随即不好意思地温声道了谢，望着镜中的自己俏生生的身影，却在心里皱了皱眉。
平白无故地得了这么一件好衣裳……难道这就是所谓的“鹬蚌相争，渔翁得利”？转头看着葛氏和蔼可亲的笑容，和三姨娘对自己的怒目而视，阿离暗深深地吸了口气――嫡妻和宠妾斗法，却拿自己当枪使，这哪里是得的什么利，分明就是烫手的山芋啊越是不想引人注目，越是把自己拉出来当靶子……
她认真地在镜前照了照，便小心翼翼地解开斗篷的系带，一边含笑转头对莲心道：“劳烦姐姐帮我寻块好包袱，我好把这斗篷包起来。”
“怎么？你不穿？”葛氏抬眸望向阿离，目光有些许错愕的凌厉。
“不是，因为阿离个子小，这样好的衣裳穿在我身上，怕拖到地上弄脏了，岂不辜负了母亲的心意？外面又是泥又是雪的……”阿离恭恭敬敬地轻声说道：“我好好地收起来，再过几年，等我长得象姐姐们那么高了再穿……”
“唔……也好”，葛氏深深地看了她一眼，淡淡笑道：“你倒是个爱惜东西的。”
三姨娘忽然望着窗外，哧地笑了一声，拖长了声音道：“五姑娘也才刚起来？原来还有比我还迟的。”
说话间，见贞娘已慵懒地迈步走了进来，眼睛兀自还有些迷离未醒的样子。
一进屋就觉得气氛有些异样，贞娘由不得站住脚，皱眉道：“都盯着我瞧什么？”一眼又瞅见莲心怀里的包袱，便走上前疑惑地问：“这里是什么？”
莲心还未答言，三姨娘已笑道：“太太喜欢你六妹妹，心疼她冷，刚把一件簇簇新的喜鹊登梅织金斗篷给了她了，六小姐穿着真是漂亮，啧啧，五小姐是没瞧见……”
贞娘是点火就着的性子，立刻就从包袱里将那斗篷拎了出来，一瞧之下便黑了脸，转头冲葛氏皱眉跺脚地不依，高声道：“这是奶奶给娘的那件呀，娘不是说要把它给我穿吗？怎么现在倒要给了那个小蹄子了？这可不行凭她也配？我……”
“坐下吃你的饭吧”冰娘在一旁阴沉着脸低声喝道。
“可是这……”贞娘不服，还欲再说，冰娘已伸手将她一把按在了椅子上，抿着唇直盯着她，神色冷峻。
贞娘只得闭住嘴不吭声了，一双眼睛却犹自恨恨地瞪着阿离。
阿离缓步走回自己的座位，低了头将面前的茶碗握在手心里焐着，面色坦然。
“都吃饭吧”，葛氏也不朝贞娘看，终于面无表情地宣布：“今儿下雪，姑娘们就不必上学去了，一会吃完饭都各自回房吧，我也乏了。”
三姨娘牵了牵嘴角，无声地冷冷一笑。
……
念北向来是跟着葛氏吃饭的，今天犯了牛脾气，无论如何都不肯到炕桌上去，执意要跟姐妹们一桌坐着。葛氏心里正不痛快，当着众人又不想发作，只得随他了。