于是姜宿琰便明白了, 第一句话，是以母亲好友身份说的，后面两句，则是周家新?任掌权人的身份和他说的。

周甯会在职权和地位的最大范围内，扶持姜宿琰坐上?姜家掌权人的位置，但如?果姜宿琰表现的太差，那周甯也会视情况下了这条船。

到了他们?这个阶级背景，万事皆以利字为先，倘若姜宿琰没能在这场继承权战役中胜出，周甯便不?会再倾注资源在他身上?，但会看在陈素的面子和交情上?，保住他的性命，让他一生顺遂无虞，当个有钱但无势的闲散少爷。

“我不?会让您失望。”姜宿琰抬眸，尚还有些稚气的面庞尽是和这个年纪不?相?符的冷静沉定，却不?显倨傲，在长辈面前?的礼数保持地极好，“谢谢甯姨。”

周甯不?着?痕迹地扬了下眉梢。

这小子……

她盯着?姜宿琰看了会，半响却轻叹口?气，神色缓和下来，“有什?么需要我帮忙的地方，尽管开口?和我提。阿琰，你既然已经叫我一声甯姨，那我便不?会再把你当成外人。”

“是。”姜宿琰微微沉肩，“我确实有要麻烦您的地方。”

“你说。”

“等母亲的丧期过后，我想跟在您身边学习。”姜宿琰看着?周甯的眼睛，下颌微敛，十足礼貌，“您怎么教周韫棠的，便怎么教我。”

尚未变声的嗓音清澈稚净，语气很平很静，野心和希图不?加掩饰。

只是……周甯没有听出来的是，姜宿琰道出周韫棠三个字时，声音轻了那么微许。

“母亲去世前?，和我交代?，如?果有机会面见甯姨，一定要请您暂代?我五年的老师。”

陈素的原话是，看在我帮小甯当了几年情报员的份上?，请小甯给我家臭小子当几年老师吧。这小子虽然脾气拽了点，但脑子却还不?错，凡事儿也拎得清有分?寸，教起来应该不?会太为难你。

陈素还说，我死?后老姜必然会二娶，新?的姜夫人一定会有自己的孩子，利益驱使下，谁也不?能保证阿琰会长成什?么模样……我只有这一个孩子，小甯就当是我挟恩以报吧，也是我的请求，请您代?为教导阿琰几年。

两段录音放完，好友虚弱疲倦的嗓音让周甯微微红了眼眶，她转过去缓了下情绪，在不?远处静候的周韫棠走上?前?，递给母亲手帕。

“丧期过后，你搬到鹤园来吧。”周甯很快平复情绪，“吃穿用度一应比照阿棠的来，不?会比姜家的差。但你要做好心理准备，当我的学生可并?不?轻松。”

姜宿琰微微垂首，“我的荣幸。”

周甯当着?两个孩子的面，点开陈素给她的最后一道录音。

陈素絮絮叨叨了很多事情，大部分?都是对周甯的叮嘱，让她注意安全?，谨防周家什?么人，还有近几年云京的势力变动?……到最后，提起了周韫棠和姜宿琰的婚约。

“十岁才会过第一道第二性分化关，看看这两孩子的性别吧…如?果棠棠分?化成了omega或是Beta，那我便替我家臭小子求一求…咳、咳咳，我知道棠棠一定会被你培养成一个很优秀的人，所以想替阿琰定下来。这个女婿你想怎么调教都可以，直到让你满意为止。”

“如?果棠棠分?化成了Alpha，那这桩婚约就此作废吧……当最好的兄弟或者朋友，也是个不?错的选择，就当是延续咋们两个的友情了。”

周甯专注听着?好友断断续续的录音，没注意到这话一出后，姜宿琰眸色微起波澜。

“不?管是哪种结果，我家臭小子都麻烦小甯代?为管教了，还要请小甯老师多费点心才是。”陈素说完后沉默了很久，周甯看着?智能端上?的音频进度条，倒数第十秒时，陈素才开口?：“小甯……如?果你是Alpha就好了。”

“我还是…有点遗憾。”陈素轻声说，“下辈子，也要一起长大。”

“小甯，我就当你答应了。”

周甯的情绪再一次决堤，当着两个孩子的面泪流不?止，直接哭出了声。

……

回鹤园的路上?，周韫棠和周甯说：“妈妈，这桩婚约你为何从来没有告诉过我？”

“我本来想等你经历第一次分?化关，确定了第二性后再告诉你的。”再精致的妆容也盖不?住周甯眼睛的红肿，她轻舒口?气，语气有些疲倦：“如?果你分?化成了omega或者，那这桩婚约就是铁板钉钉的事情；如?果你分?化成了Alpha，那也没有知道的必要了。”

“但是哪里想到阿素……”她摁了摁太阳穴，“阿棠，妈妈不?是有意要瞒着?你的，只是觉得等你第二性确定以后再说会好一些。”

周韫棠垂睫，没有接母亲的话。

“今天你也见到阿琰了，你对他什?么看法，或者什?么印象呢？”周甯询问?儿子，不?是那种揶揄或者玩笑的口?吻，语气温和而认真。从周韫棠五岁后，她就没再把周韫棠当成小孩对待过。

小周公子淡淡吐出四个字：“小狼崽子。”

“什?么？”周甯险些以为自己听错了，这评价......她眼里挑起一丝兴致来，“为什?么这么评价人家？”

“眼神很像。”

“没了？”周甯想了下，补充上?后半句：“妈妈想听听你对这桩婚约的看法。”

“我不?愿意。”稚嫩的嗓音，话语却冷静而利落。

“不?管我有没有分?化成omega或者Beta，我都不?愿意和姜宿琰结婚。”周韫棠回望母亲，银瞳浅透而润，一眼看到底的干净，还有决心，“这桩婚约让我感觉到被束缚，我不?喜欢这种感觉。我可以和姜宿琰成为兄弟、朋友、最信任的合作伙伴，但婚约对象，我不?愿意。”

周甯并?不?意外周韫棠的回答。

周甯毫无意外是这个世界上?最了解周韫棠的人，她清楚的知道，周韫棠的性子表面看着?像他的父亲，温和柔融，脾气好的不?像话...只是棱角、锋芒和野心，全?部藏进了骨子里而已。

阿棠像她，从心所欲，铮骨难折，最厌恶被人摆布和束缚。

周甯笑了声，伸手揉揉儿子的头。

“那就快点成长吧，阿棠。不?管你愿不?愿意，至少现在，你没有拒绝的权力。”

“等你拿到足够多的话语权，废掉一桩婚约，对你来说是轻而易举的事情。”周甯看着?眉眼稚秀的小少年，语气意味不?明：“我很期待，阿棠能走到哪一步。”

......

周韫棠和姜宿琰正式说上?话，是在两个月后了。

彼时云京刚下过一场大雪，天地上?下一片白，鹤园亦被皑皑霜色覆满。几只花鹿从园中优雅踱步而过，在雪地上?留下几串蹄形脚印，鹿角所悬的铃铛跟着?叮叮作响，在满苑莹白中显得格外清幽空灵。

小周公子穿了件轻蓬又保暖的中式风白色大衣，抱着?暖炉，脚边煨着?火盆，坐在亭中和自个儿对弈。

眼尾余光瞥到一抹黑影，周韫棠在棋盘上?落定一颗黑子，对一身黑色大衣的姜宿琰微微颔首，“下午好。”