兄与妹，差不多也就是这样了吧。她的性子与家里的兄弟不同，较难捉摸心思，但妹子骄纵是常有之事，他能忍，也尽力保她清白。

只是，心里总有被骗的感觉。原以为接纳她，她能为自己有所帮助，后来才发现她根本只想找个靠山，一旦靠稳了，就不愿再动脑。

而他已付出兄妹的情感，不忍毁她了。

“??溟兄！”段元泽皱起眉，认真说道：“你真是当他是弟？”

“难道还有假吗？”

“可是，你们未免太过亲近？纵使你对?I?Q有心有情，相信旁人不敢说话，但以往你行事小心谨慎，有进士住进聂宅，你绝不轻言进聂府一步，如今你时常过府见他，你不怕有心人说话吗？”

聂沧溟沉默了一会儿，笑道：“当初住进宅里的进士皆陆续搬出去，只剩?I?Q。她在朝中不成气候，不会有人在意的。”

“可是……我总觉他有点奇怪……”

“奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。

“是啊，但我总说不出个所以然来。”段元泽叹了口气，直勾勾地注视他。“他与你，都是一肚子神秘的家伙。沧溟兄，我只是想让你明白，朋友不是作假的，咱俩是一块从沙场出身的朋友，你有秘密，我不强问；你喜欢?I?Q，我乐见其成，倘若有一日，你需要我时，就请告诉你这个可怜的朋友吧！我能收集宫中闲言消息，却始终收集不到你真正的心思，你不说，我是不会明白的。”

聂沧溟的脸色不变，微微笑道：“我懂。”

“你懂就好……”段元泽微恼他又是一脸微笑，转身看窗外飞雪，说道：“心有余而力不足，我想请调东南沿海，却始终未有下文。在朝中，我也只是个领着薪俸的无用将领，也许再过几年，我会辞官回乡当农夫，自给自足好过身不由己。沧溟兄，你呢？”

“我的一生愿奉献给朝廷。”

“即使赔尽你所有一切？”段元泽见他张口欲言，先抢白说道：“要听假天天朗中都有人说，我要的是你的真心话。”

聂沧溟闻言，沉吟一会，坦白道：“我愿牺牲身边一切，只求国泰民安。”

※※※

聊至深夜，火盆降温，室内骤冷起来。

让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭?I?Q的房院，他未停下脚

纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，内有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭?I?Q进来，小??不爱读书，其它人也不敢擅进此地。

他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭?I?Q。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成阴影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。

她正值盛开年龄，岂容男人唐突？

他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥见小??睡在书桌后椅上。

“大哥？”谭?I?Q抬起视线，笑道：“你与段元泽聊了尽兴？”

“还好。”正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝皮书。书封上的书名让他怔了下。“你在看兵法？”

“怎么？大哥是不愿我动这书？”

“不，书房内的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。”好奇她算一介书生，对军事兵法并无兴趣，怎会突然动起想看的欲望？

“不瞒大哥，我不想看那个的。”她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄皮书。

他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。“你知道我在做什么？”

“大哥，?I?Q不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。”

他瞪着她。“你……竟能揣测我心里七八分。”

“可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束鸡之力，欲置我于死地。”她取笑，随即又叹道：“可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。”

“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热血翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！

天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿身？是要让他呕死吗？

她微微侧脸，修长的睫毛遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高兴。

他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”

“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的阴影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”

“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依旧是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上战场，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上战场？”他喃道，又开始恼怒起来。

每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的性别，让他痛心疾首。

“大哥，我听说聂家兄弟身边都有一名贴身护卫，我初遇你时，小??不满十岁，照理来说，不像是你贴身护卫。”她忽然问道。

他也不隐瞒，答道：“你想的是。小??的亲爹才是我的贴身护卫，因战争而死，他的妻子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小??不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴身护卫。”

“难怪啊……”她沉吟道。

“难怪什么？”

她笑道：“大哥既有心认小??当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会藏在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”

他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小??跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。

“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。

“你看了那封信？”他厉言问道。

“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”

“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空白。“怎么说？”

“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充满玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脱身。他的头脑挺活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。

“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”