烟戚不想麻烦别人。她回过头，看着天色渐露曦光，金乌东升，一点光亮撕开漆黑的苍穹，再过半个时辰就会有人起了。

周围沉闷湿热，青色的衣裙湿腻腻地黏在她身上。她往出走了几步，就坐在回廊的栏台上，头靠着木桩，望着与宫墙相接的泛金天际，眸中渐渐失神。

一月前，她过十六岁生辰，有人允诺要护她一世，她以为此后都会安安稳稳的，没想到梦这么快就碎了。

烟戚此刻还天真地想，他只是不知她被送进宫，他知道后会如何呢？会不会来救她？希望渺茫，但她不想被困在宫里。

再等等就好了，明日就会有消息传来，无论如何，她心中的石头都能落下。不论怎样，人不都要活下去吗？

天蒙蒙亮时，烟戚被小太监叫醒了，毓秀宫内的人开始起了，来来往往地走动。大家不知昨晚到底发生了何事，但一大清早见到坐在院中的烟戚，立刻就知她没飞上枝头。

“说不定是被撵回来了？我昨日就瞧她胡乱抢先，不甚安分。”不乏有宫女嘲讽她。

而烟戚脑中昏沉，头有点疼，毓秀宫的嬷嬷遣了小太监出去打听消息，问烟戚得不到确切回答，但很快就会水落石出了。

但既然烟戚能在这，她也是没犯错的，管事嬷嬷端详了片刻烟戚的脸，才拍定了板：“她着凉了，先搀她回屋歇一会儿吧。”

与烟戚同住的侍女扶起烟戚，烟戚对嬷嬷道了谢，她面色不大好，忧思过度又有点着凉，回屋便晕着睡了过去。

今日外头的声音明显比往常嘈杂，原因皆在烟戚，她毕竟是头一个被叫去侍寝的，最后却被撵了回来。

流言一传十十传百，将昨晚编排得香艳至极，百般勾引都未得君王一顾，白长了那张脸。

许多人幸灾乐祸，就连嬷嬷呵斥都没止住话头。只有姚小妙，听后竟紧闭着嘴，没参与八卦，眼镜滴溜溜转，心中全是不解。

怎么会啊？她曾偶然看到过……姓罗的有能让人魂牵梦萦、念念不忘的本事，否则王妃也不会急着将麻烦送走。

任凭旁人如何猜测，日头还是一点点升了起来。

晌午前，毓秀宫就来了人，内侍省和尚寝局都来了，明显是大事，对这些侍女来说的大事。

内侍局的公公环顾一圈院中垂首而立的侍女们，问道：“可都到齐了？”芹霏也站在一旁，面色端肃，谈不上好看，甚至还有点担忧烟戚日后处境。

烟戚不在，便有嬷嬷派去的人进屋喊她，“罗烟戚，御前来人了，快些起。”

烟戚费力睁开眼，撑着胳膊坐起来，声音有点哑，“这就来。”

细作

正午时分日头大，闷热难忍，偶有几声蝉鸣扰人心绪。

皇帝要起早临朝视事，新帝继位前又少掌政事，如今亲力亲为，难免要多下些功夫。散朝后又同重臣议政，今年雨水大便有赈灾固堤坝一堆事，忙了大半日，还未用膳就去了寿康宫。

却在宫道上见到位稀客。

“陛下，”沈玉琅行了一礼，他着一袭如意纹云水蓝锦缎长袍，发丝用银镶玉的冠子束起，眉目如画，典雅至极。

比起在继位前名不见经传，被前头两位兄长压得死死的沈衿，世人大多熟知的是玉郎。

宁王世子美名玉郎，温柔多情，有君子之风，翩翩神采更惹娘子们青睐。

况且，往日沈玉琅总是一副嘴角含笑，眼角含笑，不明露的和煦模样，今日却怪些，面容微绷，不同以往。

沈衿颔首应下，对这个堂弟的态度算是和缓，“子度何时回来的？”

一月前，沈玉琅随少府少监上官清去扬州治水，不过是混个名头罢了。宁王和宁王妃皆身体抱恙，只求儿子凭功挂个清贵官职，之后长久陪在身边，去扬州也是宁王妃送信求的太后。

沈玉琅道：“方归，家母感念太后恩情，特让子度先进宫拜见太后，午后再进宫叨扰陛下，呈报扬州运河之事。”

是在解释为何先进宫拜见太后，失礼未见皇帝。

沈衿挑眉，何太后喜欢这些小辈，其中对沈玉琅尤为关怀，因沈玉琅同先太子即沈衿的嫡亲兄长关系甚好。

三年前先太子病逝，何太后大病一场，幸好身边有五岁的小儿幼童陪伴，想念长子时，就召宁王世子进宫来。

思子之情有了抒发之处，何太后对沈玉琅，倒是比对沈衿这个二儿子还好。

堂兄弟之间不算熟，简单叙话后就分道而行。

沈玉琅走远后，福顺察言观色，上前问：“陛下，可要查查世子入宫为何事？”

一回府就忙着入宫见太后，一定不是简单来看看。

“不必。”沈衿并未挂怀，若是重要事，宫中眼线遍布，他也会知晓。他母后偏爱沈玉琅，曾经还因他提醒防备宁王府而迁怒于他。

他又有何可查的呢？

…

另一边则事与愿违。

烟戚最终还是被留下了，与她一齐的还有姚小妙。

分派宫室时，姚小妙对外人嘴甜，先挑了钟粹宫，那处正殿住着唐才人，姚小妙住西偏殿。钟粹宫位置不错，是个离皇帝寝宫近的地方，沉默的烟戚则去了衍庆宫。

衍庆、衍庆，绵延吉庆，听起来寓意不错，可却是最偏僻的一处宫殿，此处前朝还囚禁过废妃，充当了几十年的冷宫，宫后头就是罚禁宫人的永巷。

寻常人都嫌晦气，分配宫室的内侍省太监还以为烟戚不会乐意。但烟戚二话没说，成为妃子这件事没有转圜的余地，她收拾包裹就准备搬进去。

可难免失望，烟戚还以为惹了皇帝厌烦，会被赶出宫，或是直接当宫女。古往今来被宠幸的宫女或许都没机会成为妃嫔，更何况是一个被嫌弃的她。

也不知道沈衿是如何想的，烟戚觉得他真的、真的很莫名其妙。

或者，他压根就不在意后宫是否多了个妃子，全都是下面人的安排，才将她也弄了进去。

她被封了正八品采女，是后宫最低等的嫔妃，地位说白了，也就比宫女高上那么一点点，惹得后宫众人讥笑。

芹霏姑姑领着烟戚走进衍庆宫时，石缝里长出青苔的院内跪着两个宫女，两个太监。打头的宫女即使只露出半张脸，烟戚也看得眼酸。