昭王和长公主兄妹被簇拥在皇帝銮驾旁，俱是骑马随行，猗云拉着马车跟在其后，想来两个孩子都在里面。谢竟还看到了王俶的长子王契和次子王奚、崔淑世夫妇，并且注意到一件十分特别的事围猎顶多是天子嫔御随行，很少见臣下携带女眷，但崔淑世既没坐在车中，也没与她丈夫同行，反倒是紧随王俶马侧，恭谨顺从，时不时与其交谈两句。

谢竟平日在相府书房碰到王契的次数多一些，据他观察，王俶并不怎么倚重他的次子，王奚在朝中也只担闲差。反倒是与其夫一向不和的崔淑世，在脂粉堆里受排挤，却得了王俶的器重，不然那日也轮不到她亲自动手给谢竟下毒。

崔淑世是将门出身，有些铁手段、真本领并不奇怪，可为什么她也会被下一样的毒？又或许是因果颠倒了王俶唯有用毒把崔淑世控制在手中，才敢放心让她为己所用？

圣驾抵达汤山脚下，百官各自安营，陆令章兴致仿佛颇高，笑着说“许久未与皇兄、皇姐这般聚在一处了”，于是兄妹三人便带了一小队轻骑径自上山行猎，到傍晚方回，又在大帐设宴，席间只天家几人在座。

谢竟的品秩够高，可以独居一帐。他本是禀着有事没事都去王俶眼前晃悠着的想法，打算不请自去到相府的帐中蹭饭吃，然而还没成行却已有仆从进来，跪在屏风外道：“请谢大人用晚膳。”

谢竟骑了半日马身上疲得很，歪在榻上闭目养神，只道：“搁着吧。”

那仆从却不走，只是又加重语气、意有所指道：“长公主今日拔了头筹，赢过陛下与殿下，大悦，特地命人烹了鹿肉，请诸位大人品尝。”

谢竟心中一动，睁了眼下得榻来，慢慢踱到屏风外，只见前后跪着一男一女，俱是寻常内侍宫人打扮，但男子的外衫下摆因褶皱而稍堆起来，露出里衬的一角，却绣着一只白鹤。

他瞬间了然，是鹤卫，是陆令真的人。

“既是长公主美意，那不妨尝尝。”谢竟走到案几前坐下，后面捧着食盒的侍女膝行上前，那鹤卫向她说了句“伺候好谢大人”，便退出了帐外。

谢竟一愣，随即就见那始终躬腰埋首的侍女抬起头来，两鬓的碎发不再遮掩面孔，一双熟悉的眼便对上他的视线。

“银绸！”谢竟以气声惊呼。

他们最后一面是在王府大门前，银绸目送他与陆书宁远走。听陆令从说她三年来一向都是各地奔走，大多数时间跟着商队打理财货，回到京中便悉心照顾着陆书青。谢竟从前并不觉得银绸要比他年长几岁，皆因她一向保养得宜打扮入时，可此时相逢，却是肉眼可见的消瘦许多。

银绸笑着握了握谢竟的手指，轻道：“王妃受苦了。我前儿才从云州回来，没能一早见着王妃。”

谢竟与她相视，昔年王府内朝夕相处、笑语欢声便全都涌上心间来，千言万语只能付作一句：“我欠你太多了。”

银绸却摇摇头：“王妃当日摘星楼解围一恩，我本就抱定了主意以命相报，何况又得幸抚养世子和郡主这许多年，个中的情分，岂在一个欠字上？”

谢竟只是唏嘘，又想起自身此时处境，忙问：“你怎么到这里来的？”

“长公主派人传了话，说这些日子春猎，她怕无法时时陪伴两位小主子出什么差错，就让我随行，也好多个照应。这会儿各帐都忙着用膳，人来人往，我才有机会过来。”

谢竟顿时明白了为什么会看到鹤卫。他原本以为鹤卫也许会跟在队伍后面，暗中潜行，却没料到会有人乔装进入营地之中，想来是陆令真为以防万一，派了人手贴身保护陆书青和陆书宁。外面他那些王家派来的随侍，大概也是被那鹤卫设法给支走了。

现下不是叙旧的良机，他只能挑最要紧的问：“有件事情请你帮忙拿主意，只是千万要瞒死了王府，尤其不能让殿下知晓。”

银绸与他多年默契，此言一出便变了神色，谢竟没再犹豫，挽起袖子将那两个红点给她看过，尽量简洁地描述了崔淑世当日是如何将那丝线一点点埋入他皮下，又如何命他一月一换。银绸越听眉蹙得越紧，待他语罢，沉默片刻，才道：

“这是滇中的一种奇毒，名唤‘剔骨弦’，我在古书上读到过，可没想到世间竟真有此物，也不知王俶到底是从何处寻得。”

“若不每月更换，会有什么下场？”

“那线是用毒喂大的蚕所吐之丝，倘不及时换，留存体内一旦超过五十日便足以浸透皮肉，满百日则附于骨上，再难回天，人到最后是血肉皆被溶烂，只剩下一把骨头，死状凄惨可怖，因有此名。”

谢竟还欲再问，却听得帐外鹤卫的声音响起来：“谢大人正用膳，这就快毕了，你们准备进去侍奉罢。”

两人交换眼神，谢竟飞快地从腰间香囊内取出一物递到银绸手中：“替我交给孩子们。”

银绸揣入袖间，提起食盒，做了个“王妃保重”的口型，转身往外去，正与掀帘进来的王家随侍擦肩而过：

“谢大人，上头请您过去一趟。”

谢竟一路随着下人穿绕岗哨，临了才发觉目的地并非相府的营帐，却是皇帝的大帐。许是因为午后行猎各自都乏了，酒宴散得早，谢竟进去时已经不见了天家其他人，残肴和矮几都撤了，除了陆令章斜倚在主位上，唯有王俶、王契和崔淑世陪坐在侧。

他落座寒暄几句，便听陆令章道：“方才席间见着皇兄招呼两位侄儿，万般小心，想来平日更是少不了辛苦。”

王契搭腔道：“幸亏有长公主细心帮衬。”

“话虽这么说，但赶明儿皇姐出降，自然没法再时时从旁照拂。没两年书宁大了，女儿家也多有不便。”

王俶问：“陛下是要……”

“如今王府主母之位空缺，无人执掌中馈，朕以为舅舅且不必为朕的婚事操心，长幼有序，先为皇兄择一位得体的王妃，然后体面风光地办妥了皇姐的终身，再考虑中宫人选不迟。”

陆令章话音落，一时无人接茬。谢竟这才明白，来传话的随侍口中的“上头”，原来本就是陆令章而不是王俶，在场其他三人，大约也都是一样被传召过来的。皇帝再过几月及冠便要议婚，看陆令章这话里话外的意思，却是不欲王俶为他张罗此事，便推出陆令从和陆令真来搪塞，自己反倒高高挂起地做媒人了。

下一句便印证了他的猜测，陆令章对崔淑世道：“朕听说表嫂府上的几位嫡小姐俱是品貌出色的佳人，不知是否许婚、对皇兄是否有意？”

他语调是客客气气，但谢竟听出了陆令章对这个表嫂应当也颇有微词，否则不可能当众要崔淑世为曾经的心上人牵线搭桥，尤其还是在她的婆家长辈面前提起这样积年的不光彩事。只是这两人几乎没有什么交集，为何会生龃龉？

崔淑世看了一眼王俶，见后者面无表情，便答道：“妾身娘家的确是有几位堂妹、侄女待字闺中，不曾许嫁，只是鄙府小门小户，怕配不起昭王殿下这样的天潢贵胄。”

“哪里，”陆令章便笑了，“崔氏一门俱是肱骨之臣，崔公生前的功绩忠胆，朕时时铭感五内。”

崔淑世顿了顿，道：“那就须看昭王殿下的意思了。”

谢竟心升一阵不祥预感，果然，就见陆令章转向了他，慢条斯理道：“所以朕才特地将谢卿唤来，想要请教一番。皇兄的‘意思’，怕这世上没人比谢卿更清楚了罢。”

他沉默些时，点点头，道：“是。昭王殿下好动不好静，不喜弱不禁风的病秧子，不喜莺声燕语的娇小姐，不喜目不识丁却也不喜聪明太过，最好是识分寸、知进退、少说多听、谨言慎行。但这些也都还在其次，顶顶顶要紧一件……”

谢竟住了口，几人俱看着他，他便展颜一笑：“殿下最喜欢美人儿。崔夫人若能照着这一件找到合适人选，旁的想来都无所谓了。”

帐内一时寂静，谢竟还没来得及收了笑，却忽闻外面人声嘈杂，未几匆匆闯进来一名侍卫，跪下急道：“禀陛下，马匹忽然无故发狂，失了掌控闯入营帐……”

陆令章蓦地坐直身子：“怎么？”

那侍卫抬头迟疑地瞟一眼谢竟，嗫嚅一下，道：“……冲撞了小郡主。”

室内几道原本全都落在侍卫身上的目光瞬间改换了方向，王俶、王契和崔淑世均不动声色地注视着谢竟，谢竟唇角的笑意才刚淡去，只是沉静地继续等待他的下文，陆令章却掀眼瞟了一下王俶，继续问：“营中怎会有野马失控？”

侍卫埋首下去：“不是野马，乃是……乃是昭王殿下的旧骑，猗云。”

谢竟维持着端坐的姿态，目送着陆令章说了句“朕去瞧瞧”，起身大步迈出营帐，王俶和王契随即先后跟上，前者临走时向崔淑世丢下一句“老二媳妇先回去罢”。

崔淑世叩首应下，缓缓直起身，却并没有依言照做，只是一动不动坐在原处，狐狸似的眼中流出几分隔岸观火的无所谓来，缄默地望着谢竟。