“殿下心系河山，自乃雍州百姓之福。”年轻人打着官腔附和。

何诰颔首，感叹：“区区三载，便能将虎师打磨成如此利剑神兵，破辽东讨陇西，荡荆南平淮北不愧是先帝器重的长子啊。”

年轻人低声道：“大人，此言”

何诰摆摆手：“我知道不妥，只是不吐不快罢了。”

他苦笑着向吴芷道：“离京许多年，哪还有人惦记我这把老骨头说什么你心思太重了，这少年老成的脾气什么时候也改改。”

吴芷亦莞尔：“大人这不吐不快的脾气不也没改？”

何诰闻言大笑，看看天色道：“不早了，我们也回府准备着罢。”

吴芷却俯身礼道：“大人容禀，今日之宴，在下恐要缺席。”

何诰不解：“怎么？我正有意席上把你引荐给昭王殿下，倘得赏识，他日班师回朝、表你功劳，便可返京入仕，不必困于这苦寒之地了。”

吴芷却婉辞道：“大人厚爱在下毕生难忘，只是今日已答应了小女，夜里带她上街走走。”

这年轻人才高何诰是知道的，脾气怪他也是知道的再怎么十万火急的事，和女儿一比也不足挂齿。他也不再坚持，许吴芷自便。

何诰收这个幕僚的起因，看起来相当偶然。

太守府内的琐碎事宜，都归何夫人一手总揽，但几月前某次正赶上何夫人抱恙，管家便将账本奉到了何诰的案头。

他向来不太耐烦看这些，谁承想随手一翻，倒叫他撞上个宝贝那记账目用的一笔字，竟是江表第一才子谢竟谢之无所创的“去瑕体”。

当年谢竟独自登临瑶台，远望长江，有感赋《西江吟》，归而书之以去瑕。因笔力貌柔实刚，不露机锋不藏丘壑，浑似洵美无瑕之璞玉，故名。彼时京中人人争相传颂摹写，洛阳纸贵，一时传为佳话。

何诰虽然身在边陲，但也没少看过南来北往的商客卖的摹本，此时一见，当即大惊，忙召来管家询问，才知这出自太守府账房之手。

那账房便是吴芷。他自称是江北人士，早年赴京求取功名未果，无亲无故只一个小女儿，本想回乡做个教书先生，却正遇上淮泗之乱，只得一路流亡至此。

至于去瑕体，他说是当年在京里为了谋生，替人家作摹本练出的。

何诰望着那近乎乱真的笔迹，叹道：“唉，倘非当年事，那一位又何至于”

话到嘴边终归没了下文。

何诰又信口和吴芷聊了几句，发现他谈吐不俗，对时事尤其是雍州战事颇有见地，便起了招贤纳士之心。

问他的意思，这年轻人倒也很爽快地答应了，只是不肯受禄，仍兼着账房的活计，唯一提出的要求便是请何诰准他自由出入太守府藏书阁。

何诰自然答应，这年轻人果然也没有叫人失望，禀着用人不疑的原则，没再对他刨根问底。

暮色四合，入夜寒意渐盛。

谢竟踏进太守府后院厢房时，屋内已经烧上了炭火。陆书宁正坐在灯下，对着案几上一副残局发呆，听到动静，抬起头来盈盈笑着，显然是在等待着母亲的夸奖。

“今日手脚倒利落。”谢竟回身掩了门。

时值冬至，又一年岁末。他那以前从未沾过阳春水的十指已生薄茧，而当日尚是稚龄幼女的陆书宁，竟也能轻车熟路地生火添炭了。

雍州三载，委实是脱胎换骨。

谢竟自己没什么，只是总觉得委屈了陆书宁这个年纪，本该是娇养在昭王府里，衣来伸手饭来张口的。如今沦落北地边陲，全是托了她娘的“福”。

不过陆书宁性子大约天生随那一位，烦心事甚少萦于胸怀，眼见这一副残局琢磨不下去，也不着恼，只消消停停将双手拢进袖中，惋惜道：“这局好刁钻，娘从哪本棋谱上寻来的？”

谢竟烧上了滚茶，随口道：“你父兄手谈时我在旁边瞧着，闲极无聊记下来的。”

陆书宁闻言一顿，仍面色如常道：“那依攻守之势，我猜哥哥必定执白子。”

“自信些，不必猜。我是不是没有同你讲过，你父坊间诨名‘陆让白’。”

陆书宁失笑出声，可随即唇边弧度便淡了几分：“我都没有同爹下过棋。”

她重又埋首，去细看那满盘黑白纵横，低道：“哥哥竟能与爹爹弈至这般地步。也不晓得我能赢他几回合不能？”

谢竟也望着那副他推演过千万遍、早已烂熟于心的残局：“怕是不太容易。”

“娘也不信我？”

“不是不信你。只因你是我教出来的，”谢竟给她递去一个煨好的汤婆子，淡道，“而青儿是你爹教出来的。”

北境边州，冬至城内会有夜市，正巧今年收成好，又不似往年有战事滋扰，夜市格外热闹些。只是天委实冷得紧，谢竟入冬时给陆书宁做的小氅此时倒是派上了用场，不过他没那许多闲钱再给自己做一件，只好仍穿着洗旧的衣袍。

陆书宁自幼便生长在雍州，见惯的是塞上残阳和弓刀胡马，夜市这小打小闹的烟火气便足以吸引她的眼球。至于书上写的、话本里讲的、谢竟口中的江南她的故土，陌上莺啼春风十里，是想都不敢想的。

她端着一碗热腾腾的羊肉汤饺，小脸都被朦胧在了水汽之后。

“金陵可有夜市？”

“有。初一三五，通宵达旦。”

“金陵可有灯火？”

“有。年年元夜，灯市如昼。”

“金陵可有羊肉汤饺？”

坐在她对面的谢竟回神，皱眉望着陆书宁。小姑娘不解，边吃边瞪着眼等待他的回话。

“有......吧？”

他觉得自己有必要考虑一下，让那位殿下顺路把陆书宁带回京城见见世面。

临街的窗边有些动静，想是虎师已到。扎营应是在城外，只有亲卫随昭王入城，可饶是如此，依旧熙熙攘攘拥满了雍州城这条并不太宽阔的主街，帅旗高扬，千余轻骑竟静似一人，马蹄声起落都无一丝杂音。