萧远回话：“今日夫子感染风寒，不必进学，昨晚父亲说我文章做的有长进，允我来荷潭钓鱼玩耍。”又道：“我在制鱼竿哩。”

萧云彰没再多言，只说：“你钓到活鱼，勿忘给婶婶送几条来。”

萧远道：“那是自然，小婶婶做的鱼糕百里挑一。”忍不得咂咂嘴儿。

“鱼糕？”萧云彰看向他俩，眼神都深邃了。

林婵心底发虚，扯住他的袖子推着走：“时候已经不早，九爷还不赶紧的。”

萧云彰趁势握住她的手指攥在掌中，不紧不慢地继续前行，嘴角却渐勾起。

萧远抹抹额头的汗，小叔叔和婶婶并肩拉手走着，他都没见过爹娘这般亲近，当然除去读书的苦恼，探巢上树，捕鱼入潭，粘蝉打枝，剥莲子摘蓬，寻蟋蟀撬墙，捉流萤扑扇，才是他神魂之重，旁的不过随念一想，又坐回踏垛接着鼓捣鱼竿。

林婵离远便望见，萧旻与徐巧珍在垂花门而站，佣仆正挑着装满茶饼鹅羊果肉物的担子鱼贯往外走，原来今是三朝回门的日子。

萧旻徐巧珍自然也瞧到他（她）们，迎上来行礼问安，萧云彰颌首，随便寒暄两句，萧旻才问：“小叔要去太平县？耳闻那些外官死得蹊跷，小叔当以保重为先。”

林婵听得怔住，萧云彰却笑了笑：“非我一人前往，还有刑部浩荡十数人，不足畏惧。”

徐巧珍则朝林婵很亲热地说：“待我回转来，我们坐一处做针线活计罢，有个伴儿就不会胡思乱想。”

林婵不置可否，萧云彰道：“我走了。”径自行向垂花门，福安则给她拱手做个辞礼，紧随在其后，林婵盯向九爷的背影，不禁朝前迈两步，似乎有甚麽话在嘴边，却难为情再叫住他。

萧云彰待要迈出门槛时、忽又顿住步，回过头来，竟朝她招招手。

林婵莫名有些惊喜，撩起裙摆紧着步急走到他跟前，还未开口，九爷已俯首看着她，微笑道：“我想......你应该有话要与我说。”

林婵觉得他太擅算计人心......就是一只老狐狸，又觉没必要说了，嘟起嘴儿答：“没有！”转身要走，哪想胳臂被萧九爷有力地一把握住，惊诧地抬眼，他的右手探向她的发髻：“簪子松了。”话音才落，她的嘴唇就被重重吮了一记。

林婵还没反应过来，萧九爷已经放开她，笑着小声说：“真的走了。”

福安仰脸望向天。

萧旻一动不动地站着，目光阴鸷，小叔在给林婵插簪子，衣袖垂荡下来，遮住了他们的面庞。

谁会不知他们在做甚麽呢！皆是心如明镜的。

徐巧珍啧啧了两下，似乎挺羡慕地语气：“小叔叔他们真恩爱呢！”

萧旻似听见又似未听见，只觉心口一阵疼痛难忍，他快要受不了了。

第捌零章杀心

徐炳正按礼俗置办酒席，请来亲属作陪萧旻吃酒，日过当午，他方微醺地告辞离开，待三日后再来接迎徐巧珍归府。

徐炳正直到马车哒哒隐于街市，才背手进门，略思忖往上房而去，才进院，便见陪嫁丫头嫣桔和旁几丫鬟站在廊前，见他来了，不敢怠慢，回话的回话，打帘的打帘。

他迈槛进房，夫人和巧珍挨在桌前说话，连忙站起行礼，他摆摆手，径自撩袍坐了，丫鬟过来斟上滚滚的香茶，他端起吃过两口，方才笑问巧珍，在萧家习惯否，萧旻待她如何，可有谁给脸子看。巧珍红霞满面，垂着头搅弄手里的帕子，一言不发，夫人笑说：“我早些时一一问过了，一切都和乐！”

徐炳正摇头：“夫人单蠢，就冲着那单薄的嫁妆，萧家女眷表面碍我首辅之位不便如何，背地里还不晓怎地埋汰。”他朝巧珍道：“我知你心底很委屈，但一切应以大局为重，过两日自会给你添桩好音讯，更无人敢轻慢你。”徐巧珍知是为萧旻加官的事儿，先谢过了。、

三人又叙了一会，徐炳正吃完茶欲要走，巧珍拦住他：“女儿还有话要与父亲说。”随意指了件事儿把母亲支开。

待房中再无闲杂，巧珍沉下脸色，咬紧唇瓣：“父亲可知，萧旻先前订婚的女子，名唤林婵，竟嫁给了府中的九老爷，我如今反要尊她一声小婶婶。”

徐炳正“嗯”了一声，拈髯道：“我知晓此事，你若瞧她气不顺，避开不予理会便是。”

巧珍默了默，低声说：“萧旻对她还有情！”

徐炳正神情不以为然：“那样的钟鸣鼎食之族，你指望他只你一个岂可能，要让他断情绝意，不妨替他纳收娇妾，自会把心拢回。”

巧珍心起薄凉，前世里也如此，当得知她才过门，萧旻就紧随纳妾，她又哭又闹似塌了天，找父亲替其作主，换来的也是此番说法。

她早就不指望了，便把这话撇过，想想说：“我还有桩紧要的事要提醒父亲。”

徐炳正凝神听之，她继续道：“那萧家九老爷不除，日后定成大患。”

徐炳正笑着摇头：“你性子实在犟，此话说过不下数回。朝堂之事波澜诡谲，你个内宅女子懂甚麽。”

巧珍跪到他足前，含泪道：“那九老爷要助宁王篡权夺位，但得有成，我们徐氏一门抄家问斩之祸定难躲过，不求父亲当真，但求能听进耳里，遣人将他细探详盯，终会露出麒麟皮下的马脚来。”语毕嘤嘤哭泣。

徐炳正欲要再说，帘外近随禀报，大理寺卿王昌烆递帖来见，他命引至书房等候，起身扶巧珍起来，看她泪眼婆娑，满面惊慌，并非儿戏，遂宽慰道：“你之谏言我听进耳里了。”未再多说甚麽，径自掀帘走出，命近随请幕僚一并到书房，自回内室冠带换衣，再后至，人已到齐，先叙礼再分坐，议了会儿朝政，再把密信取出商量，这般一个时辰疾过，众人神思疲倦，仆子送来茶点，徐炳正吃着茶问：“王大人觉得那萧云彰如何？能否为我们所用？”

王昌烆蹙眉道：“萧云彰虽有才能，却十分圆滑，不若他兄长干脆，明提暗讲皆笼络过，仍若即若离不定，难辨其根本之意。”

另一幕僚姓夏者插话进来：“祝将军押进诏狱，萧侍郎曾前往见他一面，愈思愈觉可疑。”

徐炳正很快做了决断：“除掉他。”宁可错杀一千，不放过一个。

王昌烆怔了怔：“他此时应和邢部的人去了太平县。”

徐炳正冷笑道：“不急于此时，以免打草惊蛇，反倒引火烧身！我记得他下月将要前往两江巡查，山高路遥，谓为最宜时机。”

又回到桌案执笔写了封密信、交给近随递出，此事便定，不再商榷！

第捌壹章身世

且说林婵自送别萧九爷后，走进走出总让潘月楼跟着，让她先混个熟脸儿，待三日后，方叫来整院的丫鬟婆子，再介绍给她们认识，并表明日后早晚点卯、事务分配、月例发放及吃穿用度一应由其打理，想想又微笑说：“月楼原是靖安侯府老夫人的近身，很有能耐，老爷眼光利，他选中的人不会错，你们若遇到难分解之事，也可向她请教！”

潘月楼谢道：“夫人言辞爱惜了，我定当尽心伺候您和老爷，不令你们烦忧。”

众人闻她来历非浅薄，且是老爷遣派房中，不由面露怯意，除刘妈绮雯等，其余皆揣不敢看轻之心。

林婵命她们退下，又吩咐小眉去九爷书房取画来，自己拿书坐在窗前看。

潘月楼随众来到廊前，被团团围住，皆讨好寒暄，她笑着回应，瞟见刘妈和绮雯悄溜了，并不以为意。

恰厨婆子送来一碗银耳莲子甜汤，她接过复又挑帘回至房内，用调羹滑去热气，再递到林婵手前，林婵接过慢慢吃着，月楼去烧炉香，随嘴问：“夫人可知晓九爷的身世？”