薛南星目光扫了一圈，这间密室不?大，却收拾得极为整洁，正中央摆着一张宽大的榉木案几。

“后来?程大人离开后，这里便空置了好?些年，直至王爷主事时，知道我好?钻研些稀奇古怪的玩意儿，特意让人重新收拾出来?。”白九昭指了指一侧的长案几，“来?，这边坐，我先看看这锁。”

薛南星跟着他在案几边盘腿坐下，目光一一掠过?案几上整齐摆放的各种工具：几套大小不?一的铜制钩针、细如发丝的银线探具、薄如蝉翼的钢片，还有?几把造型奇特的小锉刀。最边上摊开着一本皮质封面的手札，页边已经泛黄卷曲。

转眸间，便见白九昭已戴上玳瑁镜，小心翼翼拿起画轴。他先是就着窗外的天光仔细观察锁孔，又用手指丈量轴身的长度与重量，最后取出一根细如牛毛的铜针，在锁眼处轻轻试探。

“能将十字锁嵌入画轴，这手艺……”白九昭咂了咂嘴，“不?是寻常锁匠能做到?的。”

薛南星见他眉头?紧锁，不?由问道：“很难解？”

“确实棘手。”白九昭擦了擦额角的汗，却露出一个笃定的笑容，“但并非无解。”他从身后的檀木柜中取出几件造型奇特的工具。

“这十字锁的机巧在于里头?的簧片……”他一边操作一边解释，以铜钩探入锁芯，银针拨动锁齿。

约莫过?了小半个时辰，白九昭的额角已渗出细密汗珠。就在薛南星要劝他歇息时，忽听“咔嗒”一声脆响，画轴应声而?开，轴心脱出，一分为二。

很快，白九昭用铜钩从轴心内部勾出一个细长的水槽。他凑近闻了闻，眉头?却皱得更紧。

“这里头?装的便是腐水？”薛南星想起陆乘渊所?言锁内可藏腐水，若强行破开或开锁方?式有?偏差，顷刻便能蚀尽画中物。

“本来?应该是，但这里头?的，又好?像不?是。”

“不?是？”薛南星惊诧道。

“嗯。”白九昭抹了抹额角的细汗，拧眉沉思片刻，“按理说，十字锁的水槽该盛满特制的腐水，通常是用绿矾油混合蛇毒，不?仅气味刺鼻，日久还会在槽壁留下青绿色蚀痕。可这个……”他举起水槽对着光线查看，“既无异味，也无腐蚀痕迹，倒像是……是清水。”

清水……

薛南星眸光一凛，所?以这锁只是幌子，藏画之人，根本就没打算毁掉里面的东西。

薛南星心头?蓦地一沉，此前那种不祥的预感如潮水般涌来?，愈发强烈。

“我能看看吗？”她声音有些发紧。

白九昭点了点头?，将拆开的画轴递过去。

薛南星往画轴里看了眼，而?后深吸一口?气，探手取出里面的物件是一封泛黄的信笺。她下意识地退开两步，才缓缓展开信纸。

随着目光逐行下移，她的呼吸渐渐凝滞。眉心越蹙越紧，捏着信纸的指尖也微微发颤。

读到?末尾时，整个人竟不?受控制地轻颤起来?。

“可是有?异？”白九昭似乎察觉到?什么?，起身问道。

薛南星没有?回应。

他又走?前两步，正欲开口?再问，却见薛南星已转过?身来?，手中信也已利落地折好?信纸塞回信封。

薛南星摇了摇头?，神色如常，“竟然只是张启山留给女儿的一封家书。”

她嗓音微哑，却扯出个浅笑，“一时感?怀，让先生见笑了。”

白九昭看了她一眼，又望着她手中画轴，不?由感?叹，“难怪水槽里盛的不?过?是清水，原是封家书。”他似又想起旧事，摇摇头?，面露感?伤，“张大人膝下仅此一女，虽管教严厉，却是真心疼爱。可惜如今父女二人……”

“嗯。”薛南星轻声应道，指尖摩挲着信封，“既是家书，理应物归原主。我会禀明王爷，设法将画轴送回宁川。”她目光转向白九昭身后的案几，“劳烦先生将轴芯递给我。”

白九昭不?疑有?他，转身取来?轴芯，递过?去时仔细叮嘱道：“装回时切记莫要转动轴芯。这十字锁有?个机巧，就是只能打开一次，一旦重新锁上，再想打开就必须强行破锁。虽说水槽里装的像是清水，但老?朽也不?敢完全确定是否暗藏玄机，还是谨慎些……”

然而?他话未说完，只听“啪嗒”一声，十字锁转瞬已再次关上。

“南星！你……”白九昭愕然瞪大眼睛，“我方?才不?是说……”

“说什么?？”薛南星茫然抬眸，反问道：“您说这锁怎么?？”

白九昭见她神色恍惚，只得无奈摆手，“罢了，若王爷要看，也只能再想法子了。”

薛南星似乎这会儿才反应过?来?，歉然道：“先生莫急，信的内容我已记下七八分，定会如实转告王爷。”

她将画轴递还给白九昭，“我突然想起还有?要事未办，这画轴暂请先生保管。若王爷问起……”略作停顿，“就说我先回一趟薛府。”

回薛府一事是他二人早就商议过?的，虽说陆乘渊坚持要亲自送她去，可目下他正忙着公?务，薛南星要自己先回也说得过?去，想来?他不?会生疑。

薛南星说完，不?等白九昭回应，已转身离去。隐在袖中的手往里拢了拢，指节紧紧篡住袖囊中的信。

出了大理寺，薛南星径直往永康坊疾行。永康坊在皇城脚下，是皇亲贵胄和二品以上大的聚居之地，昭王府、琝王府都在这五街八巷里，而?公?主府也在。

公?主府书房内，鎏金鸟笼悬于窗前。

蒋昀斜倚在紫檀木案边，指尖捻着几粒粟米，漫不?经心地撒在案上。他轻吹口?哨，笼中的画眉闻声跃至案前，就在尖喙即将触及粟米时，脖颈上的银链猛地绷直。那鸟儿被拽得一个趔趄，发出凄厉的啼鸣。

“啧，真动听。”蒋昀唇角微扬，又拈起一粒粟米，重复动作。

侍立一旁的内侍窥见他面露悦色，低声道：“驸马爷这趟回京后，心情似乎格外好?。”

“哦？”蒋昀挑眉，指尖逗弄着惊慌的鸟儿，忽而?笑道：“这趟去宁川，意外得了一只乖巧的雀儿，自然欢喜。”

内侍垂着眸，也敛起笑意，抿了抿唇，“那奴婢……”

蒋昀听见他欲说还休，转过?头?，抬指挑起内侍的下巴，“怎么?？你也想当我的雀儿？”

这名内侍约莫十五六岁年纪，生得唇红齿白，杏眼桃腮。薄施脂粉后更显娇媚，若非一身靛青男装，活脱脱就是个刚及笄的闺阁少女。

蒋昀拇指抚过?内侍的唇瓣，将沾染的胭脂抹在自己唇上，低笑道：“本驸马今日兴致好?，自会好?好?赏你。”

内侍抿嘴一笑，眼波流转间竟比女子还要娇媚三?分。忽又想起什么?似的，蹙起秀眉，“只是……奴婢听说公?主近来?夜夜梦魇，常在梦中唤驸马爷的名讳……”

“咔”的一声，蒋昀猛地拽紧手中银链，将挣扎的鸟儿悬在半空。画眉凄厉的啼叫声中，他慢条斯理道：“公?主不?是最爱栗子糖么?？今夜便让她吃个够……”指尖骤然收紧，鸟儿顿时没了声响，“吃完后便能好?好?睡一觉了。”