薛南星道：“堂堂驸马爷，为了讨好魏家，竟用如此重的筹码插手这样的小事, 未免也太卑微了。”她忽将语声一缓，讥诮道：“还是说，这些年来，你一直都过得像条狗？”

“你！”蒋昀唇角发颤，一直温雅的表情霎时狰狞起来，须臾，却又怒极反笑，“你大?可不必耍嘴皮子，你又怎么知道本驸马与你的目的不是殊途同归？”

此言一出，薛南星心中微震，蒋昀是要她做安插在魏家的暗棋。

话已至此，她也不再绕弯，径直道：“驸马与东宫关系匪浅，又能?这么快知晓死了的明厄就是张启山，足见魏太师对?你信任有加。这般地位，为何要倒戈？”

“信任？”蒋昀突然冷笑，悠悠叹道：“用你时是心腹，不用时……便是要除之而后快的祸患。张启山的死不就是最好的例子吗？”

烛火忽地一跳，将蒋昀阴鸷的面容映得半明半暗，“本驸马今日不是来与你商议的。”他泠然道：“你根本没有选择。”

薛南星袖中的手紧握成拳。她知道蒋昀所?谓的“没有选择”是何意，无非是认定了她会为了解陆乘渊的蛊毒答应嫁给魏知砚。可她心里再清楚不过了，倘若她真嫁作他人妇，陆乘渊的蛊毒即便解了，又与亲手杀了他有何异。

她做不到。

更?何况，外祖父曾特意叮嘱过她关于苗疆银月谷的事，她始终坚信一定能?寻到养蛊之人。

薛南星把心一定，决然道：“驸马与魏家的棋局，恕我?无意参与。告辞！”说罢转身便欲走。

然而还未走到门口?，只?听得蒋昀的声音不疾不徐自身后响起，“你该不会还在妄想找到养蛊人吧？”

薛南星脚步一滞。

“这些年来，皇上和太后寻遍大?晋都找不到养蛊人，你凭什么觉得你可以找到？”蒋昀冷笑着道：“实话告诉你，他们找不到的原因很简单因为早在朝廷收复苗疆前，银月谷就被灭谷了。”

薛南星心中一沉，回过身去。

蒋昀缓缓踱步上前，“你既知此蛊来历，想必也该明白，这‘寒心噬骨蛊’乃是以养蛊人心头血喂养而成。”他指尖轻点自己心口?，“解蛊的关键药引，正是养蛊人的心头血。本驸马既然敢用此蛊，自然……早已备好了这味药引。”

他在薛南星身侧停下，语气忽地语重心长起来，“我?知道你在想什么。以陆乘渊的性子，若得知你要嫁入魏家……”意味深长地顿了顿，“不过有件事你需明白，这‘寒心噬骨蛊’寿命不过十五载。虫死，则人亡。”

蒋昀慢条斯理地计算着，“除去在公主府豢养的时日……你那王爷，最多?只?剩两年阳寿。”

“你若不信，大?可去诊他的脉象，问问他这两日服下的药量，照这个速度，怕是整个太医院的押不庐都不够他撑过一年。等不到蛊虫寿终，他便会心血枯竭而亡。”

最后一句，他几乎是贴着薛南星的耳畔说的，“应下这门亲事，替我?找到我?要的东西，你尚有机会向他解释。但若今日踏出这个门……”声音陡然转冷，“那便是亲手将他推上黄泉路。”

*****

影卫司暗所?，议事房内。

幽暗的空间只点了一对鎏金鹤首烛灯，在地上投出两圈昏黄的光晕。

陆乘渊坐在堂上首，缓缓合上信笺，“宁南国近两月频频在边境，为何急报偏偏在本王离京后才送达？”

一名身着朱雀纹玄甲的影鹰卫上前，此人乃朱雀卫都统墨翎，负责影鹰卫情报事务。

墨翎恭敬禀道：“禀王爷，宁南此番用兵诡谲非常。其军卒皆作流民装扮，初时只?在祈南卫所?辖地滋扰生事。县丞误以为寻常草寇，未敢惊动兵部，直至后来这帮‘流寇’数量越来越多?，竟敢公然强掳民女，劫掠官仓，方?知事态非常。”

他略顿，继续道：“县丞这才求助于西南都司，经?查探，才发现贼众所?持皆为宁南制雁翎刀，箭簇上更?錾有王室徽记。都指挥使?见事关重大?，特以六百里加急驰报，若非如此，消息只?怕这会儿还没传到京城。”

墨翎眉头紧锁，“不过，属下实在不解。康仁十二年，陛下登基前亲征，宁南精锐尽殁。这十年来宁南一直安分守己，称臣纳贡，岁岁来朝。为何突然蠢蠢欲动起来，竟敢直接来骚扰边关百姓了。”

陆乘渊指尖轻扣案几，冷声道：“巧的不是宁南国突然异动，而是是西南都指挥使?司刚换了都指挥使?，就碰上这桩军务。”

他略一沉吟，眸色渐深：“最初是谁动议调西南军平乱的？”

“回王爷。”墨翎抱拳道：“兵部岑尚书率先上奏。”

陆乘渊问道：“诸部堂官如何议？”

“廷议时，六部堂官多?附议岑尚书之见，皆言西南军驻地毗邻宁南，熟悉边情。唯工部龚尚书力排众议，言道：当年魏大?将军虽以身殉国换得西南太平，但魏将军战殁后，西南卫所?兵备废弛多?年，恐难当大?任。反观东南水师近年屡抗倭寇，实战经?验更?为丰富。”

陆乘渊冷笑，“他一个工部的，竟如此熟悉各军情况。”他眉峰微挑，又问，“魏太师什么意见？”

“太师他……未曾发声。”

不必墨翎言明，谁不知西南都司旧部乃魏大?将军嫡系，如今信任都指挥使?更?曾是其帐下参军。魏太师这般避嫌不言，看似合了朝堂规矩。但越是这般天衣无缝的合情合理、顺水推舟，越像是精心排布的棋局。

陆乘渊眼底寒意愈盛，“望月楼一案后，姓龚的多?少受了点牵连，他这番反对?，反倒成了促成此事的推手。”

他倏然起身，行至鎏金烛台前，两指夹着密信一角，任火舌舔舐纸笺。

白纸黑墨，沾火就着。

“王爷。”墨翎似又想起一事，拱手禀道：“还有一事……是从西华宫往俪山别宫传的急递。”

陆乘渊微微侧首，“讲。”

“是。”墨翎的声音沉了下来，“太后突然凤体?违和，骊山之行作罢了。”

指间残笺飘落，灰烬在暗室中盘旋。

陆乘渊凝视着那点将熄未熄的火星，眸中明灭不定。

他淡淡“嗯”了一声，“知道了。”

良久，陆乘渊抬眸看一眼窗外，暮色沉沉，深不见底。既然不日就要回京，还有一事，需当即了了。

他忽而开口?，“月娘的尸首安置得如何了？”

一直静立阴影处的影鹰卫踏前一步，“回禀王爷，已按王爷吩咐去办了，待超度法事毕，便可安葬于灵光寺后山净地。”

陆乘渊略一颔首，“备车，去一趟远芳书斋。”

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戌时三刻，状元街上的铺子半数尚亮着灯火，虽不及白日熙攘，却也还有三三两两的游人闲逛。