她将魏知砚眉间忧色收入眼底，轻声道，“放心，我自有分寸。”

薛南星微微沉了口气，推开?雅室的门。

门轴轻转，天光乍破。

逆光勾勒出窗前?人影，一男子?正面对窗外，听?到门响，即刻转过身来。

此?刻男子?背着光，没有说话。薛南星看不真?切他的长相，只隐约觉得?他似乎在打量自己，身形微微有些发?颤。

薛南星怔了半晌，竟突然生出一丝恍惚倘若爹还在世，十年后再见到已经完全不一样的女儿，是否就是这般模样。

“你是……南星？”对方终于开?口，声音沉而沙哑，带着些许哽咽和难以置信。

薛南星向前?半步，薛以鸣的面容陡然清晰，这是一张熟悉又陌生的脸四十余岁男子?两鬓落霜，面容刚毅不失俊朗，眉目却十分柔和，细看眉眼与薛茹心有七八分相似。

饶是一路走来，她对自己说了无数次要清醒，可仍不免在这一瞬生出些感触与幻想谁会?不想有个家呢？

薛南星扯了扯唇角，还是叫了声，“二叔。”

薛以鸣抬了抬手，“南星？你当真?是南星？”

薛南星沉默地点了点头。

薛以鸣眸中一下便聚起泪光，语声是且惊且喜，“真?的是你！”话落，又破涕为笑，“嗐，瞧我问的蠢话！怎么?能不是你，你这眉眼，与你娘简直一模一样。”

薛南星喉间一片涩然，一时不知当说什么?。

薛以鸣见她这般拘谨，便笑着将她拉到茶案边坐下，一边斟茶一边道：“来，坐下慢慢说。”

他将青瓷茶盏推到薛南星面前?，目光落在她面颊上，心疼道：“你看看你，如?此?清瘦，也不知这十年是如?何过来的。听?知砚说，你已经不记得?从前?的事?了，也罢，从前?那些事?忘了也好。以后有二叔护着你，总归不必再外流落奔波了。”

薛南星垂眸望着盏中浮沫，没有马上喝，而是问道：“二叔可有告诉其他人我还活着？”

薛以鸣刚啜了口茶，听?了这一问，微微一怔，随即摇了摇头，“自然没有。知砚来宁川前?才与我说了此?事?，我一刻都等不了，便匆匆赶来了，连你二婶和妹妹都还不知。”

他慢慢地搁下茶盏，笑了笑，缓缓道：“你幼时与茹心跟双生姐妹似的，整日黏在一起，倘若她知道你这个姐姐还活着，定是高兴极了。”

薛南星轻轻“嗯”了一声，郑重道：“不过眼下我还有要事?在身，不便换回女子?身份，所以，还请二叔先替我保密。”

薛以鸣看着她，眸中闪过一丝异色，“二叔知道你如?今跟在昭王身边办差，可长久如?此?也不是个办法。且不说以昭王那样的性子?，知道真?相后会?如?何，单说二叔，也实在不忍心见你这般。”

他说着，目光似不经意地扫了眼她一身的装束，苦口婆心道：“不怕实话与你说，太后已经答应，不日就会?让皇上赐婚昭王与茹心。原本你离开?王府的事?，该由二叔去与昭王说，想来他也不会?拂了我这个未来岳丈的面。可咱们薛家的门第不比从前?，比起他们陆家，不知低了多少?等。茹心好不容易走到今时今日，能有个好归宿。我这个当爹的，也不想在他们还未成亲时就有求于人，让茹心夹在中间左右为难。”

薛南星听?罢，却只浅浅笑了一下，“二叔不必为此?犯难，我自己心里有盘算。等手头的案子?了结了，我会?找机会?向昭王如?实禀报。事?出有因，想来他不会?怪罪于我。”

“嗐，你一个姑娘家，独身一人无依无靠，能有什么?办法？”薛以鸣摆了摆手，顿了一顿，又道：“不过，二叔这儿倒是还有个办法，可保你周全。”

薛南星不解地看向他。

只见薛以鸣站起身，转进雅室里间，不多时，便捧着一个紫檀木匣折返回来。

他打开?木匣，尔后将木匣掉了个头，推至薛南星面前?，“看看这个。”

薛南星移目看去，只见木匣中的深红绒布上，躺着一封泛黄的信笺。

她迟疑着拿起信笺，却在展开?的刹那，目光骤然凝滞

“两姓联姻，一堂缔约”八个字如?游龙走凤，笔锋转折处她再熟悉不过了，正是外祖父的笔迹。

薛南星喉间蓦地发?紧，尾指划过那个“魏”字。

“婚约！？”她回过神，怔然看向薛以鸣，“与魏家？”

“嗯。”薛以鸣微一颔首，“十一年前?程老大人与魏太师定下的，你爹娘、我，都知晓此?事?。原想着等你及笄后，便交换庚帖，定下婚期，没料到后来出了事?……不过魏太师重情义，一直保管着这份婚书，起初是打算留作念想，却没想到你还活着。想来老天爷也不愿拆散有情人，兜兜转转，还是让你和知砚走到了一起。”

他见薛南星怔怔盯着手中婚书不做声，便又接着道：“如?今魏太师位极人臣，长女又贵为皇后。倘若你成了魏家的儿媳，想来昭王不会?过多计较你隐瞒身份之?事?。至于皇上那里，你虽曾以男子?身份在小满宴上面圣，但?……”

薛以鸣看着眼前?这双熟悉的眸子?，脸上浮起一抹微不可察的笑意，“皇上一定不会?怪罪。”

“一定”二字过于笃定，薛南星不由地抬眸，目光直直撞上他眼底那抹笑意。

这一瞬，她只觉眼前?这张脸上，那丝仅存的熟悉感骤然褪去，取而代之?的是无尽的陌生。

让人心间生寒的陌生。

她沉默了许久，淡淡地道：“这婚书上写的是‘薛南星’，可她早在十年前?就死在青峰崖下了。”

薛以鸣的脸色顿时黑沉下来，“你这是什么?话？父母之?命媒妁之?言，你这条命是父母给的，名字是你母亲取的，怎能说不认就不认！认祖归宗那是天经地义，女扮男装剖尸查案已经是离经叛道，你还……”

“二叔。”薛南星平静地唤了一声。

她的神色乍看上去没什么?变化，眉间却隐隐笼上疏离。眸中萦绕的那一丝对亲人的眷恋与幻想刹那消散，云遮雾绕的眼底陡然澄澈，唯见洒脱与坚定。

她突然开?口问，“你知道母亲为何给我取‘南星’这两个字吗？”

薛以鸣愣了一下，似乎没料到她会?突然来这么?一问。

“南星，她希望如?星般璀璨，如?南风般自由。”

……

薛以鸣又是一愣，尔后像是听?到什么?可笑之?事?，“做薛家大小姐又不是进了大牢，如?今这天下开?明，早就没了深闺小姐必须二门不出的规矩，陛下甚至还开?办了女学。你若想去念书，二叔可以想办法让你进紫云书院……”

“不。”薛南星冷声打断他的话，“我说的自由不是这个。”

薛以鸣疑惑地看着她。

薛南星神色平静，却字字掷地有声，“我要的自由，是遵从自己内心做选择的权力。”