宋文琛愣住了，随后反应过来，这是新娘子和喜婆早就串通好的，什么怕鞋沾灰，这是给自己下马威呢，迎亲的时候为难还不够，临下轿了还来，有完没完！

吹唢呐的敲鼓的不知道前面发生了啥，只好继续吹打，越吹越响亮，噼里啪啦半个镇子都能听见，宋宅的管家见新人迟迟没进来，出来催促。喜婆仍旧笑盈盈的，轻推了宋文琛的手臂，“吉时快到了，新郎官快抱着新娘子进去啊。”

满院的宾客都等着，家里的长辈也等着，宋文琛咬了咬牙将穿着大红喜服盖着红帔的新娘子抱起。

周老三和吉祥瞧的津津有味，周老三吐出瓜子壳，附耳对吉祥小声道，“这新娘子好生厉害。”

吉祥有同感，还没过门就能治住宋文琛，以后还有得戏唱，宋文琛若真的想娶二房，恐怕没那么容易哩。

……

腊月二十二这天，饭馆和小作坊就不营业了。伙计们管事们排着队，一个一个领了年货和红包，个个脸上乐开了花，有钱有肉，能过上好年了，这全靠主家生意好，为人厚道大方，于是个个笑着说一箩筐的吉利话。

周老三笑笑，挥手让大家安静，“过年了好好吃好好喝，美美的歇半个月，咱们初九开业，你们初八就得到店里来做事儿，我不亏待大家，开年有吉利钱，正月虽只做二十多天事儿，但是我和吉祥给大家算一整个月的工钱，开年会开新店，做些新买卖，到时候还要仰仗大家。”

话才说完，文远乐呵呵的接话，“掌柜的哪儿的话，是我们仰仗掌柜的哩。”

文远不太会说粉饰太平的话，刚才说的全是掏心窝子的言语，周老三一乐呵，拍拍他的肩膀表示很高兴，看向众人道，“对，我刚才没全说对，咱们啊是互相仰仗，店里生意好、红火，咱们日子就能过得旺，有我一口吃的就不会不顾及你们，常言道人不如旧，我就喜欢和老朋友相处，雇佣老伙计，你们做事情踏实，我们的买卖也做的踏实，咱就一直干下去。”

周老三说完看向吉祥，小声问，“你也说几句？”

吉祥脸一红，“我没啥可说的，就这样吧。”不过她想了想还是站了出来，拉着周老三给大家拜了个早年。

交情是处出来的，半年下来饭馆上下感情都很好，有吉祥带头，大家互相拜年道别，收拾好行李回乡去了。当然，那些搅屎棍、德行不好的也早叫周老三给轰出去了。

伙计们陆续走了，院里很快空旷了，只剩下乔玉香周铁牛等人，葛秋收拾好东西，跟着一同乡一块回老家过年，唐小贵还没往未来的岳父母家送年货，粗粗的收拾好东西就高高兴兴，寻了根扁担，一头坠着行李，另一头坠着年货，高高兴兴地回家去，估计明儿就去岳父母家。

乔玉香帮着吉祥往窗户上，门上贴红条儿，看着唐小贵屁颠屁颠的背影笑道，“他哪里是惦记长辈，分明是想媳妇儿了！”

唐小贵本来存够了彩礼钱，两家长辈一商量，又想把家里的房子翻修一遍，婚期就又往后推了半年，竟排在了乔玉香和周铁牛后头，秋天的时候唐小贵和未婚妻见了一面，果然是个美哒哒的姑娘，唐小贵从此就把魂全寄托在了未婚妻身上，乔玉香说的没错，他哪里是去送年货，就想着去见媳妇儿，说上几句话。

吉祥笑了笑，说起这个，乔玉香和周铁牛也好事将近，吉祥包了几个银锭子，是她私下补贴给乔玉香的，给她做压箱钱，无论是看在姐妹情谊，还是掌柜的和管事的交情，这笔银子都该给，也给的值。

“你们俩二月初五就办事了，还有啥缺的没有？”

周铁牛这边王金秀会帮着操心，到时候饭馆里拨几个伙计加上村里婶子伯娘们帮忙，酒席和新房都能收拾出来，娘家人要准备被子、枕头、手帕、面盆等等物件，乔玉香自己备好了，现在只差喜服。

“我已经扯好了料子，也给铁牛个量了尺寸，这个年我啥也不干，就在屋里呆着做喜服，半个月一定能做好了。”乔玉香笑盈盈的说着，脸微微发红，有些待嫁新娘子的娇羞劲儿。

吉祥点点头，“那我就放心了。”接着她往窗户上糊了一条红纸，压低声音说，“我觉着这个年啊，你和吉瑞都得小心着点儿，恐怕你叔叔婶婶还会问你要钱，你想啊，开年你就要嫁人了，嫁人之后他们没理由问你要钱用，这个年是最后的机会。”

乔玉香嗯了声，挑了眉，“放心，说什么我也不会给一个子儿，吉瑞的钱都存在我这里，我一定给捂得死死的。”

“他们来硬的我倒不怕，别人越硬你越犟，我是知道的。”吉祥叹了口气，“就怕这次他们来软的，冲着你哭穷卖惨，你咋应对？”

这个乔玉香倒是没想过，她这人就是吃软不吃硬，要是叔叔婶婶真这样，她八成是抵挡不住的，因为她和叔叔婶子的关系不好，但是和小侄子小侄女很好，那几个孩子是她从小带到大了，若这对恶心夫妇用小孩子做筏子就掐住她的命门了。

吉祥朝乔玉香伸出手，“看你犹豫就知道要坏事，回家前先把钱都给我，我帮你收着，等你俩成亲了我再还你。”

“行。”乔玉香毫不犹豫，脆生生应了，回屋将存下的一包银子都给了吉祥，吉祥打开瞧，里面有四个小布袋，一袋是她给的压箱钱，另外三袋分别吃她自己、周铁牛以及吉瑞的工钱。周老三和吉祥教管事的伙计们学过简单的字和计数，乔玉香学的很好，为了防止账目乱，她还用一张纸简单的记了账，上面清楚的很。

“行啊，你成了大管家了。”吉祥笑道。

乔玉香又是羞又自豪，“什么大管家，能者多累，他们一个笑一个傻，只好由我来管账哩。”

处理好店里的琐事，已经快到中午了，就剩下了六个人，早早的吃了一顿晌午饭，吉瑞来找姐姐一块儿回乡过年，周铁牛在姐弟俩面前转悠，大概有什么心里话要说，可话到嘴边就像被浆糊给糊住了似的，咋都说不出口。

周老三在一旁看的干着急，小声的和吉祥咬耳朵，“铁牛这脸皮一下厚一下薄，连句好听话都不知说，幸亏是乔玉香先看上了他，不然这呆子怕要打一辈子光棍儿。”

一听这个，吉祥不同意，“明明是他先看上玉香的。”

“没有吧，我瞅老早以前乔玉香看铁牛的眼神就不一般，就像……风里飘着的沙子，缠缠绵绵，黏黏糊糊。”周老三刚说完这个比喻，就被吉祥推了下。

“哪有你说的那么腻歪……”

这边争论着究竟是谁先看上谁，那边乔玉香已经磨蹭不住要启程了，最后还是她鼓起勇气问周铁牛，“我要回家了，你就没啥要和我说的？”

周铁牛挠了挠头，涨红着黑脸，“我会去看你的。”

乔玉香想笑又憋着笑，“那你来了，找个小孩去我家喊我，别直接往家里来，省得应付长辈。”何况，家里那俩长辈不值得应付。

“行，我知道！”周铁牛生怕乔玉香不许他去看她，一见乔玉香满口答应，高兴的嘿嘿直笑。

傻子，乔玉香拎起东西和弟弟回家去，边走边想，半个月不见面，你想我，我也想见见你嘛。

……

李思和桂婶是过了身契的，吉祥和周老三多给了一个月的月钱，留了他俩在镇上过年，顺便看屋子，两人吃的喝的烧的炭都有，还有钱拿，自然万般感激。

一开始吉祥还有些过意不去，留他俩在镇上过年似乎有些孤零零的，周老三说不会，“跟咱们回乡下才遭罪哩，乡下人多口杂，他们应付起来心累，还不如单独过年清净，何况两个人做伴，说说话喝点酒吃些肉，多潇洒，刚才桂婶和李思可乐开了花。”

从舅爷爷家回来后吉祥看周老三买了两大青骡子拖货用，还打了一辆车，往后走动回乡都方便许多，这次回乡过年就是套的骡车，周铁牛在前面赶车，吉祥和周老三坐在车厢里，脚边放的全是年货。

好天气路就是好走，薄薄的日光虽然不够炙热，晒久了还是暖意融融，周铁牛赶着车还来劲儿了，哼哼气荒腔走板的不知名小调来，周老三也跟着来劲儿，坐在车厢里和周铁牛一块唱。

两个男人凑一块嗓门自然大，飘荡在路上，林间。

不一会骡车驶进了村，今日是好天气，很多人抱了家里的被褥枕头大棉鞋出来晒，晒一两个时辰就翻面，用木板子拍拍打打，把上面的灰尘打下来，夜里睡觉的时候又软又暖和，就和盖新被子一样。

周苦生家的红英嫂就正在拍被子，啪啪啪拍的响极了，这是一床蓝底带红花的大棉被，足有十斤重，寒夜里盖这个别提多舒服了，被芯和被面都是儿子给买的，红英嫂已经炫耀好一阵子了，一有好日头就把被子抱出来晒，有人夸这被子好她就喋喋不休的说儿子如何能干，如何孝顺。

原本周村最爱炫耀的是王金秀，但是最近半年大概是炫耀够了，她又忙着备年货过年，叫红英嫂翘了几天尾巴。红英嫂心里那个得意啊，王金秀的老三挣那么多钱、开那么多店又咋样，不在身边到底不能孝敬爹娘，哪里像她的好儿子，处处贴心，挣了钱先给爹娘买好东西。

“哟，那车夫好像铁牛。”

“你最近是不是没吃着油？什么眼神，那就是铁牛！”

众人的议论声吸引着红英嫂暂时撇下拍被子的动作，推开院门站在门口踮着脚往外瞧。一头精神劲儿十足的青骡子拿着辆车进村了，坐在车辕上赶车的是和骡子一样精神的周铁牛。