闻言，沐芝兰眉头微微一挑，没再继续追问，起身下炕。枝儿是个机警的，忙吩咐守在外面的小丫鬟打热水进来，要伺候沐芝兰洗漱穿衣服。

半盏茶的功夫，沐芝兰就收拾停当了，接过红莲递上来的手炉，吩咐枝儿把屋里剩下几块糕点分给守门的小丫鬟吃。待枝儿恩威并重地赏了小丫鬟们，三人才往上房而去。

红莲个子最高撑着伞，为三人遮去风雨。枝儿仔细着脚下，不时提点着沐芝兰，免得她摔倒或者绊倒了。

连着下了近一个时辰的雪，地面已经铺了一层白皑皑的寒霜。院子中的花木全都笼罩上了一层薄薄得积雪，风吹过，歇在香椿树梢上的雪绒花簌簌落下，露出光秃秃的枝桠，看得人发冷。

平日里，她觉得自己住的兰苑距离上房还挺近的。今天只觉相隔千万里一般，走了好些步都没到。沐芝兰怕冷，只觉得吹来得风都带着冰刀，要割掉她的鼻头去。鼻水成冰，吸进心肺的都是凉气，她忍不住打了几个颤，暗骂了句，这该死的鬼天气。

沐芝兰的外祖父母已经去了，两个舅舅也分了家。因为姑母也是二舅母，所以沐芝兰一直跟着二舅一家生活。姑母是叶二舅的填房，一直无所出，视沐芝兰和她的两个表兄为己出，颇有贤名。沐芝兰真是佩服姑母的心态好，居然能跟叶二舅这样的人相敬如宾，安好度日。

说起来，叶二舅也并不是什么个斯文败类，只是有些个毛病，酷爱男风。听红莲的话中话，只怕叶二舅的这个朋友，与他是那种关系了。沐芝兰对此有些郁闷，每次叶二舅带这样的朋友回来，非得他们面前晃悠一圈不可。不知道他是怎么想的，就算不体谅姑母的心情，也该顾虑一下两个儿子的感受吧。

听说上一任舅母就是被叶二舅的一这样的朋友给气死的。当然这仅仅是听说，是真是假，沐芝兰不得而知。不过，她真是对叶二舅的这种做法不敢苟同。

胡思乱想着，就上了通向上房的抄手游廊。红莲收了油布伞，枝儿仔细拍了拍沐芝兰的大氅，免得积雪化成水，让沐芝兰受冻。不几步就到了上房门口，守门的两个小丫鬟很机灵，忙迎了上来。一个接了红莲手中的伞，一个打帘子通报：“太太，表姑娘来了。”

帘子一晃，绿云那种圆月脸出现在众人面前，引着三人进来，给沐芝兰行礼，并不多言，迳自伺候沐芝兰脱掉大氅，换新棉鞋。而后她引着枝儿去仆妇丫鬟回事暂作休息的外间烤火。红莲领着沐芝兰去了姑母日常居坐宴息的东间，回了话便悄声退了出去。

东间除了叶家几个大小主子，叶二舅的那个朋友也在。沐芝兰不敢明目张胆地盯着人家看，飞快扫一眼，有个大致印象，便优雅地向众人见礼，请安。

叶二舅作为这一府之尊，首先发话道：“兰儿，来见过你陆叔父。”

沐芝兰再次飞快地扫了男人一眼，半垂着扇形睫羽，上前一步，恭恭敬敬地向男人见礼，道：“小女子，见过陆伯父，给陆叔父请安。”

自沐芝兰进来，男人就在不动声色地打量着她，见她态度恭谦，进退有礼，面色稍缓，几不可见地点了点头。他道：“都是自家人，不必客气。”

一番见礼后，沐芝兰坐到姑母的下首，半垂着脑袋，盯着脚尖静听叶二舅与男人寒暄。两人开口谈的就是当下时政要闻，并未涉及故往交情之渊源。

这姓陆的男人，不知道叫什么，官居三品，听谈话好像是个将军。如此年轻的三品大员，除了能力卓绝之外，更重要的是后台足够硬。

沐芝兰睫毛上挑，偷觑他几眼，思忖道，叶家这种由商户漂白转成的书香门第，怎么会认识这种人？自己来此三年，也不曾见叶家往此等人家送礼。

叶二舅也算得上是个极为会钻营的人，认识这样的人，不会不去套近乎的。叶二舅二十出头中了举人后，捐了从六品员外郎，便没再继续仕途，而是专心经营自家的产业。就这三年时间，叶家的产业翻了一倍。

沐芝兰正考虑着姓陆是叶二舅新欢的可能性，听姓陆的提到父亲的名讳，不由得竖耳倾听，看他如何言论。

姓陆的颇为唏嘘地道：“斯年如斯，没想到我与恩师一别，竟然是这般光景。”

沐芝兰现在身份不宜开口接话，而且她也不知道如何开口，只见姑母擦着眼角，眼泪涟涟地道：“家兄福薄。”

这两人一番交谈，沐芝兰才理清楚。这姓陆的并非跟叶家有什么关故，而是跟沐芝兰的父亲渊源匪浅。

事情是这样的――

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002章：重建书院

沐芝兰的祖父、父亲被认为大、小惜朴先生，都是名震一时的大儒。祖父二十出头中了探花，父亲更胜一筹十七岁就中了状元。或许是命道不济，沐芝兰的父亲中状元之后，宦途踉跄。等到沐芝兰的祖父去世，他立志为父母各守墓七年，以此绝了继续仕途之路。虽然官途不张，学问却做得极好，因向他求学的人不少，便开了一间书院。姓陆的也曾去拜访过他，做过三年学生，随即三元及第。从此，周国文学界也就形成了以沐芝兰之父为核心的淮左沐派。

一门三甲，子胜父，徒胜师。可想而知，这是多么轰动，这是何等的殊荣啊！只可惜那等荣光，没等沐芝兰看到就烟消云散了。不过，在这个时代，师徒关系犹如父子关系，甚至胜过父子。陆状元来看恩师之妹、恩师之女，自是再正常不过得了。若是他知道两人在京不来探望，那有辱师门，忘恩负义呢。

沐芝兰正天马行空地设想着不算遥远过去沐家是何等的门庭若市。想必那时候是这样的，谈笑唯才子，往来无白丁，老师调素琴，学生阅金经，众人大唱：“何陋之有？”

忽然想起《笑傲江湖》90版电影中唱《沧海一声笑》那段了，沐芝兰垂首，咬着唇，极力忍着笑，忽然听到姑母叫自己的名字，深吸一口气平复一下情绪，面容惨淡地哀泣道：“姑母有何吩咐？”

沐思绮见她心不在焉，眉头微拢略一皱，很快舒展开来，略带警告地看了她一眼，而后对陆三品道：“书院重建本乃是为国事尽力，为朝廷尽忠，是陛下给我等的体面。天可怜见，自兄长骤然而逝后，沐家门楣凋零，一门孤寡。虽有嗣子承继香火，却着实是个不成器的。他连欺霸家产驱逐嗣父母嫡系血亲，此等丧心病狂灭天良之不孝不悌之事都能做得出来，以何德何能堪负如此重任？”

书院重建？沐芝兰眨了眨长而密的睫毛，思忖道，去年有份邸抄上提到宣宗即位三年，却一直未曾开恩科，朝议次年九月，也就是今秋九月开恩科。皇帝此时让人来沐家提重建书院的事情，想必是另有打算吧。若是书院能重建，也算是功德一桩。百年大计，教育为本嘛。

沐芝兰还在神游乱思，乍然听到那姓陆的说道：“正因为那沐宝树所作所为可耻之极，为天下读书人所不齿，故而皇帝陛下希望由兰儿承继恩师血统，重建惜朴书院。”

重建书院？由她来主持？沐芝兰愕然。她一弱女子仅仅因为祖父、父亲名气大，就接手重建书院的事情，这也太扯。先不说她能力足不足，能不能撑得起先辈们的名声，就说这个世代的规矩，也不容许她一个女子出面作为啊。还不被人当做过街老鼠打死，就算没有过街老鼠名头臭，也一定会被当成猴子一样围观。

沐芝兰诽腹那个提该建议的人，咒骂对方是个千年只会数到七的王八。想想安娜，那个因为爱情抛弃一切，被圈子驱逐，被群体孤立，进而被社会遗弃的女子。结局是何等让人感叹唏嘘哦。双拳难敌四掌，更遑论一个人，还是一个弱女子，就算由当权支持，还是会被社会所不容的。不然怎么会有革命一说，想想谭嗣同，想想康有为，想想梁启超，沐芝兰觉得还是算了。这种家国大事，平日看看当做闲时娱乐打发时间还成，让她演义给众人看，除非让她生不如死。

沐芝兰这厢下着决心，沐思绮那厢与丈夫对看一眼，淡瞥一眼目露凶光的沐芝兰，心底苦笑。父兄虽死，但是盛名犹在，为天下读书人所敬仰，此事不假。可如今沐家一门孤寡，若是贸然重开书院，只怕累及父兄名望，如此不如让书院湮没于历史中。这般犹能保存父兄英名，以免被宵小之徒抹黑玷污。

作如是想，沐思绮哀婉拒绝道：“兰儿虽系兄长嫡系，可惜是弱女小儿。承欢兄长膝下时，兄长怜她智质不佳，不求她读书几何，只求她此生求得良婿，安顺康健。待兄长去世后，妾身秉承兄长遗愿，将她养于深闺，虚张头发实无见识。这些年籍籍无名，由她出面，不但难负重任，更是难以服众啊。

为人子女孝之终，虽说安身立命，有所建树，扬父母之名于天下。我辈愚钝，庶子小民，不求建功，只愿守成，此也是孝之道。还望侍郎大人成全兰儿一片拳拳孝心。

咳咳，就算我等不怕天下人骂不知廉耻，侮辱先人，只怕会坏了一桩美事，丢了功德，折杀贵人的颜面。贵人自是宽宏大量，不计较我等愚笨，只恐坏了如此好的百年大计。”

这话说的好，先摆明沐芝兰的身份，身为女子，又智质平庸不堪重任，继而又道若是这般强行赶鸭子上架，只怕届时会侮了先人名讳不说，更会让当权者丢颜面。就算丢面子是小，可坏事儿就大了啊。

沐家果真是人才辈出，将门之后，不是犬女，姑母这口才还真是了得。沐芝兰徐徐吐了一口浊气，暂且把心搁置在肚子里，安安稳稳地静观两人接下来如何交锋。

闻沐思绮此言，陆三品沉沉一笑道：“书院重建兹事体大，着实需要细细商谈。既然叶二太太只愿守成，我定会上报皇帝陛下，陛下宽厚仁德自不会不顾两位陈情，强行由两位闺阁女流来承继如此重任。莫说你等惶恐，我辈也甚感不安啊。届时少不得仰仗恩师与祖师的名望，届时还望二位好生守成。”

沐思绮忙作惶恐状，甚为感激地道：“多谢大人怜悯。若是能选任天下名士承继书院之辉煌，父兄地下有知也定会备感欣慰。我等愿意结草为报。”

沐芝兰却没沐思绮这般思量，这人话中有话，恩威并重。若只是为了借用沐家父子名讳大可不必如此先礼后兵，对恩师之亲作出如是咄咄之态。只怕还有后手呢，沐芝兰的心不自觉地悬了起来。这个王八的士大夫时代啊，君权神授啊，皇帝最大啊，君要臣死臣不得不死，更何况她还是小老百姓。想想方孝孺，这封建时代的连坐法可不是闹着玩的。皇帝金口一开，杀，那就是死伤无数。

果不其然，这陆三品真是个拿腔拿调拿人七寸的老手，还未等沐思绮神思归位，便又开口道：“叶二太太也应当知道，恩师名下有宝树那不成器的嗣子。就算我等找到适合继任恩师所建书院之人，只恐名不正则言不顺啊。”

他话音落下，须臾之后，沐思绮揣摩不透他的想法，小心翼翼地问道：“大人之意如何？”

陆三品目光落在沐芝兰身上，微微一笑，而笑意并未抵达眼底，就那么直勾勾地凝视着沐芝兰。好半晌，他才偏首望向叶二舅，笑吟吟地问道：“陛下有意兴女户，想必叶员外郎应该知道了吧？”

叶二舅白皙的面庞带着笑，扫了妻子一眼，忙恭敬地回道：“回大人话，下官已经知道。”

陆三品目光又回道沐芝兰身上，停留片刻，看了沐思绮一眼，将两人表情尽收眼底，才追问叶二舅道：“员外郎对此有何看法？”

叶二舅一脸惶恐，笑了笑，谨慎地偷觑陆三品一眼，磕磕巴巴地道：“下官，下官不知，不知该有何看法？下官愚钝，下官谨遵圣意。下官……下官……下官……”连续三个“下官”顿时惹毛了陆三品，冷眉横瞪了叶二舅一眼，吓得叶二舅话立马说流利。叶二舅侃侃而谈道：“下官觉得兹事体大，攸关国家社稷，百姓民生。若是成则定会功在社稷，若是败……”

陆三品见他言语吞吐，忍不住高声抢白道：“败了如何？”