他想起兴儿走时痛苦的模样，心头不禁一沉，开始害怕他是?有别的疑难杂症，疼晕过去也不一定。

许文壶越想越是?后怕，找了棵树把?毛驴栓好，忙不迭便朝树林跑去。

树林里还挂着两日前的残雨，许文壶走在其中，没多久便被淋透满身，衣发皆湿。

可他顾不得身上的黏腻，仍是?四处去喊兴儿的名字。

入眼皆翠绿，回应他的只有零星虫鸣。

“兴儿！兴儿！”

许文壶气喘吁吁，再拨开蔽目的树叶，眼前便赫然?一条开阔的山路他竟在不知不觉中将林子走穿了。

许文壶擦着额头汗珠，想转身再回去，眼角余光却在这时瞥到路上有几排新?鲜的脚印。虽瞧着不像兴儿的，他却不自觉燃起心中希冀，三步并两步跑到了路上，沿路大喊：“兴儿！”

喊声落下，路边忽然?涌出一伙人影，快步而来将许文壶团团围住。

为首男子身材矮瘦，长相粗犷，扔到人群里找不出来的面孔。一双冒着精光的眼睛不断打量许文壶，尖声道：“你是?何人，从哪来的？”

许文壶被这突如其来的场面定住了神，愣了一愣，拱手作答：“在下许文壶，自天尽头而来。”

“许文壶，天尽头……”男子喃喃思索片刻，忽然?咧嘴大笑，“我知道了！你就是?天尽头那?个新?来的县令吧。”

许文壶客气解释：“现在已经?不是?了，吏部已将我革职，我如今就是?个普通人。敢问?诸位有没有见?过一个男孩，十二三岁，身量较矮，长相颇为清秀。”

男子点头如捣蒜，两眼精光大绽，直勾勾盯着许文壶背后的包袱说：“见?过见?过，他路过我们寨子，讨了口水喝，我们当家?的与他颇为投缘，正留他在寨子里玩呢，我现在就带你进去找他！”

“既如此，多谢兄台。”

走动时，许文壶留意到男子身后别着的短棍，又回忆到他口中的“寨子”，“当家?”，不由心生疑窦，将男子周围几个也暗自打量过来，感觉到这些人气势汹汹，满面狠光，他忽然?想到兴儿走时交代给他的话，心中顿时有数。

他假意同他们一起走着，期间不忘答话，趁几人放松警惕，突然?转头便跑，使出了平生最大的脚力。

可没等他跑出两步，忽来一张大网从天而降，牢牢网住了他。

几个山匪见?已败露，干脆将真?面目露出，破口骂道：“奶奶的！看着呆呆傻傻，没想到还会?耍阴招！”

许文壶在网中挣扎不已，放声大喊：“救命！救命啊！”

矮小男子追过来，抽出随身带的短棍，照许文壶脑袋来了一闷棍，夺走他背后的包袱，哈哈大笑道：“几个月没开张，可算逮上条肥的了！”

*

意识一片黑暗，许文壶的思绪几经?沉浮，总算清晰起来。他还没睁眼，便感觉头痛欲裂，生不如死。

痛极之下，他忍不住将眼皮上撕，火把跳跃的红光映入他眼中，迷迷糊糊的，他感觉到自己被困在一根石柱上，对?方有伙人围在地上，正在翻扒个什么东西。

好像是?他的包袱。

包袱里的物什被随手扔出来，飞了满地，有他的旧衣服，有几本书，干净的布帕，鞋袜，干粮……

“爷爷个腿儿的！怎么就这点东西！”

匪首生得阔头方面，竟算是?个少见?的好面相，此刻牛眼大瞪，掂着手里好不容易找到的几两碎银子，怒不可遏看着许文壶，眼中似要喷火。

在他旁边的青年高高瘦瘦，五官平庸算不上丑，举止气质却颇为猥琐。他直接抄起一块干面饼砸向?许文壶，一声暴喝：“我大哥问?你话呢，钱呢！”

许文壶虚弱至极，眉头难耐地拧紧，说话有气无力，“你们手里拿着的不就是。”

“就这么点，你以为爷爷们会信吗！”

头脑的痛意太过厉害，许文壶尚且顾不得害怕，很是无奈地说：“已经是全部了。”

匪首吼道：“不可能！那?些到天尽头上任的狗官哪个不是?捞的盆满钵满才拍拍屁股走人，你上任时间虽短，起码也得捞个百千两才是?，怎么就这点东西？”

许文壶苦笑一声，语气不像回答问?题，倒像嘲讽自己，“百千两？恐怕我往里搭进去的已有百千两。”

匪首旁边的青年是?个急性?子，闻言直接夺过大哥手里的刀，大步上前，将刀架在许文壶脖子上，恶狠狠道：“死贪官少在这跟我们兄弟装，要想活命就拿出钱来！”

许文壶虚弱摇头，气若游丝道：“我真?的没钱，钱都在衙门里，我不是?贪官。”

青年：“放屁！自古天尽头的县令就没有不贪的，你说你不贪，有谁能证明你的话是?真?的？”

许文壶顿了一顿，道：“我自己足以?证明。”

他强撑力气，把?上任以?来做过的种种好事全部讲给了青年，包括除去王大海，拔除王家?在天尽头的势力。

青年听了，转头和兄弟们对?视一样，仰面哈哈大笑，笑完嘲笑：“编的好听，比说书的还会?，继续再编点。”

许文壶无奈道：“我口中所?言，句句属实?。”

青年面带讽刺打量着他，“按你这么说，你若真?干过那?么多的好事，朝廷为何要将你革职？我们这寨子离天尽头也算不得远，为何没有从乡亲父老嘴里听过你许大人一句好话？”

许文壶怔住，哑口无言。

青年得意道：“狗官，无话可说了吧？”

许文壶用力摇头，抬头瞪着青年的眼睛，泛白的双唇一张一合，咬字沉重?，“我再说一遍，我不是?贪官，更不是?狗官。”

青年提起一坛子酒，先自己狂饮三口，又含一口喷刀上，将锋利的刀刃比划在许文壶眼前，“爷爷我这把?刀就是?屠狗刀，专斩你们这些贪赃枉法，鱼肉百姓的大狗官！”

许文壶听到“鱼肉百姓”四字，情绪更为激动，也不知哪来的力气，竟是?嘶声反驳：“我不是?狗官！不是?！”

青年生了故意戏弄的歹心，在他耳边大声重?复：“狗官，狗官，狗官狗官狗官！”

许文壶被气得咬牙切齿，两眼通红，全身大肆颤抖。

青年欣赏着他气急败坏又无可奈何的样子，忽然?大发慈悲道：“这样吧，你说一声我是?狗官，我就不杀你，如何？”