许文壶皱眉道：“人?证物证俱是没有, 本县再是想要帮你，没有证据, 也不能贸然上门拿人?, 你既敢来报这个案, 心中定是有底气的，为何不实话实说？”

男人?眼神闪烁，仍是一副欲言又止, 纠结再三的样子。

李桃花在?堂外瞧得心里?冒火，开口嚷道：“罗大哥你都来报案了，不实话实说，大人?怎么为你主持公道？你难道指望凶手自己前来投案自首吗？你到底还有何事隐瞒？”

男子脸色白了下?去，将牙一咬，破罐子破摔道“不管了，我豁出?去了！”

他?拔高声音，抬头对许文壶道：“草民之?所以认定王大海是凶手，是因为草民的爹白日里?才?去找过他?。”

许文壶：“继续往下?说。”

“我……我爹手里?有桩王大海的把柄，王大海自己都不知道。我爹便想利用那个把柄，从王大海那里?勒索来钱财，好让我们一家从此过上好日子。”

“什么把柄？”许文壶不自禁问。

男子下?定决心似的，对许文壶磕了几个头，吞了口唾沫道：“三十年前在?赤脚大院住的时?候，我爹曾亲眼看见……看见王大海在?夜里?迎了两个外地人?进北屋，王大海还特地外出?买了好酒好肉招待那二人?，后?来……后?来我爹就再也没见过那两个人?出?来，只剩下?两匹马栓在?门口。第二天我爹还故意问王大海那两匹马怎么来的，王大海说是自己买的。”

“我爹知道这其中的蹊跷，但不敢多事，从那以后?王大海便变有钱了，还买了宅子田地，不久便搬出?了赤脚大院，摇身一变成了王员外。这么多年过去，我爹都快忘记那事了，直到看见告示里?张贴的寻人?画像，我爹才?动了心思，觉得十拿九稳，想以此要挟王大海，套上笔钱财。”

一席话说完，公堂安静下?去。

许文壶克制不住激动，抬头望向李桃花，在?她眼里?看到同样的震惊。

退堂以后?，尸体留在?衙门，为确保人?证安全，许文壶干脆也将罗家老小暂且接到衙门安置，直到案件水落石出?再让他?们回家。

三更天里?，许文壶送李桃花回房，因二人?皆无困意，李桃花干脆把他?拉到房里?，两个人?对脸说起这案子的细节之?处。

许文壶困惑道：“若方才?的证词不假，王大海当年应该是害了洛满田咏主仆两个人?，但炕里?却只挖出?一具尸首，另外洛满却不知去处。人?若是活的，总归是能让人?看到踪迹的，若是死了，尸首也应该留下?痕迹才?是，怎会这样凭空消失。”

李桃花回忆着，“反正我长这么大，除了那五个强盗，还没听说在?哪发现过外乡人?的尸体，天尽头就这么大点，若出?点新鲜事，我不会不知道。要我说，这洛满要么是活着出?了天尽头，要么就是死了，但尸体被藏得极为严实，就像田咏的尸体被砌进炕里?一样，他?的尸体，也可能被掖进了其他?什么地方。”

许文壶点头，觉得她说的很有道理，另外分析道：“赤脚大院已经被搜个底朝天了，确实没有第二具尸体，若不在?赤脚大院，就应该是在?……”

“王家大宅。”二人?异口同声，同时?愣住。

许文壶回过神，忙不迭道：“桃花，你帮我个忙。”

李桃花眨了下?眼，不懂他?又想到了哪出?，“什么忙？”

“你砍我一刀。”许文壶表情真诚，不假思索地说。

李桃花瞪大了眼睛，看傻子一般，：“你在?说什么癫话！”

许文壶一本正经道：“你砍我一刀，我就能以捉拿刺客的由头带人?前往王家，可说是一本万利了。”

李桃花头摇得像拨浪鼓，“不行不行，你想都别想，猪我砍多了，人?还是第一次，若是下?手重了，让你一命呜呼了该怎么办？你若想做给他们看，大不了往身上抹点猪血便是了，你等着，我现在就去给你找。”

许文壶着急道：“杀猪取血需要时?间，我等不得了。”

话音刚落，他拿起李桃花随便放在桌上的杀猪刀，照准自己的胳膊便划上了一道。

血从许文壶的衣服里?快速渗出?，鲜红刺目，他?俊秀的脸上惨白一片，额上沁出?汗珠无数，口中发出?痛极之?下?的激烈喘息。

李桃花急得眼眶发酸，赶忙摁住他?流血的伤口吼道：“你是疯了吗！这是刀不是玩意儿，能往自己身上招呼吗？许文壶我真是看错你了，我以往只把你当成呆子，现在?看，你根本就是个疯子！”

她长睫震颤，眼底通红水润，一副快哭的样子。

许文壶疼得头脑一片空白，却在?此时?看痴了一瞬。

早在?一刀下?去感受到疼痛的瞬间他?便后?悔不听李桃花的话了，但听到她紧张的声音，看到她焦急的样子，许文壶鬼迷心窍，竟在?此刻觉得，这一刀割得很是划算。

*

王家大宅。

房中冰鉴堆满厚冰，凉气沁人?。王检躺在?新打?好的寒玉榻上，翻来覆去，就是睡不安生。

他?猛地坐起来，手掌贴着寒榻左摸右摸，百思不得其解，“不对啊，怎么感觉比叔父的差远了，这躺上去也没那么凉快啊。”

这时?下?人?在?门外禀报：“不好了主子！那个县太爷被刺客刺伤，说刺客逃到咱们王家来了，硬要带人?进来搜查。”

王检本就闷火，此刻更加恼怒道：“他?当我王家是他?自己家啊想来就来想走就走？再说我都没对他?下?手，哪来那么多刺客，把他?给?我拦住了，不准进！”

“拦……拦不住了，他?们已经闯进来了。”

王检急火攻心，衣服来不及换便已跳下?寒榻，阔步出?门去找许文壶算账。

夏日夜短，四更天刚过，天际便已翻起一线鱼肚白，鸟啼声不绝于?耳。

许文壶站在?廊下?，看着衙差使用大网在?池水中打?捞，胳膊上渗出?白纱的血迹早已凝成暗红颜色，寡淡斯文的一个人?，因为这点艳色，竟显现出?素日不会有的阴翳与高深，让人?一眼难以看穿他?在?想些什么。

王大海在?他?旁边逗弄鹦鹉，对眼前景象视若无睹，仿佛根本就不在?意这一切。直到鹦鹉啄手，他?笑骂一声“畜生”，接过小厮奉上的帕子，口吻淡淡道：“许大人?，那刺客除非是条鱼变的，否则不会躲到水里?潜藏那么久吧？我瞧着你们来这半晌，不像是来找刺客，倒像是捞尸。”

许文壶道：“捞尸也得有尸体可捞才?是，王员外你说，倘若是你杀了人?，会把尸体藏向何处？”

王大海脸色倏然沉了下?去，抬眸瞥向许文壶的瞬间，正巧逢上许文壶投向他?的眼神。

年少及第，初涉人?世，稚嫩如?雨后?春笋的县太爷，在?经历无人?可用的孤立，突如?其来的刺杀，同僚的背弃，眼神依旧清明如?许，黑白分明，就这么不偏不倚，直直盯着他?老迈布满血丝的双目。

王大海嘴角上翘，重新看向笼中鹦鹉，不疾不徐道：“许大人?说笑了，我是生意人?，生意人?讲究的是和气生财，杀人?一词，离我太过遥远。正如?大人?与我过去有过诸多不快，我又何时?真正想要加害过大人?？无非是与大人?开个玩笑，逗些乐子罢了。”

这时?有衙差前来，对许文壶附耳道：“回大人?，并未发现异样。”

许文壶点头，故意扬起声音说：“既然得出?凶手潜藏在?室内的线索，又何须上报，直接搜屋便是，想来王员外以大事为重，不会介意。”

王大海不冷不热地笑了声，悠悠道：“诸位自便。”

许文壶亲自领人?进屋子排查，虽没指望能在?人?吃饭睡觉之?处得出?尸骨的痕迹，但依旧查得一板一眼，不放过任何隐秘之?处。