秋水的年纪比云枝大两岁，也不过十一岁而已，这个年纪的孩童最是没有耐性，又被太阳一晒，心情自然浮躁，疑心门房偷懒，没去通传佟姨妈。

云枝暗自摇头，心道秋水太过天真，门房即使看她们穷困而生出轻视意思，但总不敢不经主人同意就把她们主仆二人撂在一边不管。而她遭受冷落，定然是佟姨妈授意，故意给她难堪。云枝若是识趣，就该早些离去，而不是木头似地杵在这里。

回想起母亲和佟姨妈的恩怨，云枝能理解佟姨妈的态度。可她实在是没法子，除了俞府，她别无去处。要她再回那个家，只有死路一条。

云枝唇瓣微张。

一路赶来她连口水都没喝，此刻嘴唇发干，声音带着哑，但轻柔的不可思议。她对另一位门房道：“姨妈可是有客在，才不方便见我，劳烦大哥再禀告一声。”

门房本想挑破，主子的意思他这个做下人的都已经明白，云枝还眼巴巴地等着，未免太蠢。可他一抬眼，见云枝脸色发白，几乎透明，纤长的眼睫颤动，想起了和云枝相当年纪的自家女儿。

他的女儿还在父母膝下撒娇，云枝却要顶着烈日，厚着脸皮求有旧怨的姨妈收留。

门房心生怜悯，决定再帮云枝一次。可佟姨妈再不见，他就不再留情，得把云枝轰走了。

门房刚迈动步子，忽听身后传来惊呼声，他扭头一看，见云枝竟双目紧闭，躺在地面。

他当即冷汗涟涟，把云枝抱起，放在床榻，让秋水灌水给她喝，脚下飞快地跑去禀告佟姨妈。

佟姨妈终于现身，她面容严肃，脸上无一丝情绪。

听大夫说，云枝是害了暑热，且她身子本就不好，营养不足，才会晕倒。

秋水捧着云枝的手哭泣，无意间将她单薄的衣袖扯下，露出鲜红的笞痕。

佟姨妈皱眉，握住云枝的手，心里不由得一惊，怎地如此纤细，几乎是皮包骨头了。

秋水的哭泣声听得她心烦，厉声道：“别哭了，伤是如何弄的？”

秋水眼中的泪水越攒越多：“是……是老爷和新夫人打的。”

佟姨妈冷笑：“我那好妹妹若是知道，她死以后，她的夫君联合新妻子如此对待她的骨血，心里不知是什么滋味。”

秋水噤声不语。

佟姨妈看向云枝，见她眉眼中和妹妹有几分相似，但更柔更软，轻声叹息。

“叫什么名字？”

“奴婢秋水。”

佟姨妈瞪她一眼：“蠢东西，谁问你了，我说的是她。”

秋水忙道：“我家小姐名叫佟云枝。”

佟姨妈挑眉：“那沈书生当初就是凭借一番花言巧语，又说生了孩子随她的姓，才把她骗的死心塌地。可随了佟姓又如何，该是薄情还是薄情。”

佟姨妈让秋水好生照顾云枝，等病好了找她。

翌日，云枝悠悠转醒。她听到秋水所言挣扎着起身，要去见佟姨妈。

秋水试图拦她：“说是你大好了再去。”

云枝摇头：“不成，现在就得去。”

趁着佟姨妈对她心存怜悯，就要一鼓作气地留下来。等到她大好，佟姨妈对她的感情恐怕消失殆尽了，那她顶着烈日晕过去岂不是白费功夫。

在秋水的搀扶下，云枝见到了佟姨妈。

佟姨妈让伺候的奴婢退去，看云枝身形不稳，显然是刚醒就来了。如此谨小慎微不知道是因为沈生的磋磨养成了习惯，还是迫切地想要留下来才不肯延误片刻。

佟姨妈问道，云枝既来投奔她，可知她和她母亲的过去。

此种情形，云枝当然说不知道。

佟姨妈娓娓道来。当年佟家姐妹众多，她排行第五，云枝母亲排第六，两人关系甚好。佟六姿容出众，有弱柳扶风之态，家中本为她选定了一门好亲事。谁知佟六竟被一个穷书生迷了心窍，执迷不悟要嫁给他。佟姨妈不忍妹妹被欺骗，好言相劝，但佟六非但不领情，反而恶语相向，伤了佟姨妈的心。

佟姨妈彻底心寒，任凭佟六嫁人生女。佟六嫁人后，过了几年甜蜜日子，但沈生一朝得势就变了面孔，到处拈花惹草。佟六诉说不满，他就责怪她不大气，不堪为主母。

佟六的身子本就弱，她视为有情人的夫君变了模样，使她大受打击，没多久就病了。最终击垮佟六的最后一根稻草是，她发觉沈生有了外室，并且有一女，年纪比她女儿云枝还要大上两个月。原来，从始至终，沈生对她都不是真心，存着利用攀附佟家的心思。而今佟六失了娘家的援助，对他没了用处，自然被丢在一边。佟六遭受不住打击，当夜便故去了。沈生随即把外室迎进家中，成了云枝的新母亲罗氏。

云枝垂下眼睑，剩下的事情她当然清楚。父亲有了罗氏，又有了罗氏所出的一儿一女，就对她百般看不过眼，每遇到不顺心的事情，就非打即骂。云枝身上伤痕累累，看清再留在家里，不是被父亲打死，就是被罗氏算计。

为争取一条活路，她只能来找佟姨妈。

佟姨妈又道，因着佟六是私奔，毁了家中女儿的名声，她的婚事受了影响，一拖再拖。直到俞家二房没了妻子，才寻到她头上来。

佟姨妈嫁俞家是高攀，之所以她能得到这桩亲事，是因为她够狠心。众人皆知，俞二爷和亡妻感情甚笃，对妻子留下的儿子更是怜惜，因此嫁给他的唯一要求，不是容貌美丽或者出身高贵，是要喝下绝子汤药。

花似的年纪，哪个女子不想拥有自己的孩子，情愿养着别的女子的儿子过一辈子。因此，俞家虽显赫，但无人愿意嫁。可佟姨妈敢，她明白这是最好的机会，再耽搁下去，她找不到比俞家更好的亲事，便毫不犹豫地喝了汤药。

她干脆利落的模样震惊了俞二爷，他自然遵守承诺，娶了她作为继室。

佟姨妈呷了一口茶水，慢条斯理道：“我同你说这些事，你可知道是为什么？”

云枝抬眸，细眉蹙起：“姨妈能有如今，很不容易。”

佟姨妈手心一顿，脸色微变，但很快就恢复平常模样：“你说的不错。外面人看我过得花团锦簇，谁能知道我的苦楚。所以，我帮不了你。”

佟姨妈以为，云枝会哭会闹，做尽一个孩童可以挽留的法子。

但云枝只是俯身跪地，行了大礼。她脸颊的苍白还未褪去，胳膊上的红痕微微显露：“姨妈和我母亲都是可怜人。我母亲遇到了父亲，是遇人不淑，最终郁郁而终。而在我看来，姨妈比她更为可怜的是，姨夫是深情男子，可这份情意是对着亡妻，没有受用到姨妈的身上，反而让你吃了不少苦。”

许多年来，佟姨妈听过不少宽慰的话，没有一句像云枝一样说进了她的心坎中。

令她心寒的不是男子皆薄幸，而是世间有重情重义之人，却没有让她们佟家女子碰到。

云枝起身欲走，佟姨妈看着她的背影，仿佛看到了当初毅然决然离开家门的佟六。她以为能过上好日子，结果却不得善终。而今她的女儿走出这道门，又要落进沈家的狼窝。