听得他所言，道袍男子便笑道：“我原就是故意叫你听的。却不知，吾之所为，君何所思？”

方容季似是没料到他会直接相询，一时间怔住了，好半晌后，方搁下茶盏，整了整衣襟。

便是这一搁、一整，他身上的颓丧之气便已散尽，取而代之的，是沉稳与从容，气度颇为不凡。

“既然先生考校，学生便斗胆答上一答。先生此前言辞间最重者，便是国公府诉胡秀才一案。不知学生猜得可对？”他沉声说道。

道袍男子手捻断须，点了点头：“往下说。”

方容季又道：“此案虽为小节，实涉大局，胡秀才并章姑娘两枚棋子，若运用得法，当为奇兵。只可惜，功亏一篑。”

言至此处，他眉峰动了动，似是有未尽之言。

道袍男子饶有兴致地看着他，启唇吐出了一个字：“讲。”

方容季便道：“先生，在学生看来，怀恩侯府这步棋，用过一次便废，倒也合宜。那章姑娘原就是挟私恨报复，而仇恨这东西，太不容易控制，先生当机立断，学生拜服。”

道袍男子没说话，神情间的赞许却很明显。

方容季似是受到了鼓励，侃侃而谈：“胡秀才这步棋，学生却觉着，弃之稍早了些。此人到底乃一地案首，才学还是有的，万一明年会试高中，先生岂非失一良将？”

道袍男子闻言，淡然一笑：“容季，你是不是忘记了两件事。”

他将身子向前倾了倾，举起一根手指：“其一，你家东翁的泄题案，马上就要被挖出来了。”

他又竖起第二根手指：“其二，纵使明年会考不受前事影响，在你看来，这胡秀才会在殿试之中，有所得么？”

一连两问，直教方容季变了脸色。

而再一细想，他已然满身冷汗。

第271章 弃子

“学生……太浮躁了。”方容季陡地起身，束手而立，圆脸之上泛起惭色，甚而显得有些苍白。

这一番动作很是不小，竹椅被他的衣袍带动，“格吱”摇晃了两下，方才停稳，几上茶壶亦跟着颤了颤，溅出了几点微黄的茶汁，沿竹案缝隙滴落了下去。

道袍男子目注于他，唇角勾着一抹淡笑：“想清楚了？”

“是，多谢先生提点，学生此前所言，实谓得失间只知方寸，却忘了考虑通盘局势。”方容季的声音有点发颤。

他抬起衣袖，拭了拭额角并不存在的冷汗，深吸了一口气，又续道：

“泄题案一经查实，明年会考必将格外严格，此时押注，风险太大，得不偿失；其次，胡秀才被国公府拉上台面，纵使他会考成绩优异，陛下亦是先入为主，绝不可能钦点此人入三鼎甲。”

说到此处，他微抬起头，视线扫向廊外昏暗的庭院，语中有了一丝感慨：“唯有位列三鼎甲之一，胡秀才方有与国公府一战之力，而后，才能再论其他。然，国公府如今提前反将一军，令其沾上了官非。而无论官司是输是赢，胡秀才其人，已然在陛下跟前挂了名了，且，这个名，还是恶名。”

他摇了摇头，神情比方才从容了些：“若国公府做得再狠一些，硬生生将官司拖到明年，则胡秀才能不能好生应付会考，都很难讲，说不得就会落榜。”

“诚如君所言。”道袍男子轻轻拊掌，颔首笑道。

方容季蓦地回过神，这才发觉，自己一时说得兴起，竟忘了此境非彼景，他早已不是高官府中门客、出入皆是豪英，如今不过是惶惶然丧家犬一只，若非眼前之人收留，他的余生，很可能要在极北的苦寒之地度过。

且这还是最好的情形。

依照常理，他是活不到进诏狱的那天的，他的东主不会允许。

“先生恕罪，学生一时忘形了。”方容季谦恭地弯下了腰。

道袍男子衣袖一拂，朗声道：“无妨的。我还怕你闷出病来，今见你仍如往常，我也自放了心。”

方容季涩然笑道：“学生无用，教先生费心了。”

道袍男子笑容温和，招手命他坐了，一面执壶续茶，一面闲闲而语：“诚王已然启程，不日便将抵京。依你看来，接下来这一步，该如何走？”

见他竟似是在讨教，方容季大是受宠若惊，不安地在座中挪动了几下，方轻声道：“先生既问了，学生便须直言。学生以为，此乃天赐良机。”

“何以见得？”道袍男子目注于他，眸光中隐着一些旁人看不懂的东西。

方容季正低头沉思，并未察觉他的异样，很快便道：“殿下多年筹谋，却苦于人在封地，如今却是陛下召其进京为太后贺寿，殿下此行合情合理，首先脚跟便是稳的。

其次，陛下所倚重之两卫，此时尚且羽翼未丰，若由得其一家独大，则陛下乾纲独断之日亦不远矣，届时，诚王独力难支，我等亦将陷入被动的局面，是以学生才会说，这时机刚刚好。”

说到这里，他略微停顿了片刻，嘴角向下拉了拉，表情有些凄然：

“最后，贺知礼案发，东主获罪，局面于我等大为不利，若任由其发展下去，很可能乱了全局。恰好此时诚王进京，正所谓一叶障目。有他在前，我等则可避开锋芒，得来余裕收拾残局，谋定而后动。”

“果然是容季，此言深得我心。”他话音方落，道袍男子便立时笑着说道，看向方容季的视线更是充满了嘉许。

被他这样夸赞，方容季直是信心大增，一时兴起，将竹椅向前拉了拉，竹几为盘、壶盏为子，详论起当前局势来，直说得口沫横飞。

那道袍男子捻须听着，偶尔插一句嘴，更多时候，却是但笑不语，由得他滔滔不绝地说个不停。

约莫小半个时辰之后，那大半壶茶皆已进了方容季的肚子，而他移动茶盏的手、以及他口若悬河般的讲述，亦渐渐地缓慢了下来。

他抬起头，被困倦包裹的双眼，几乎已经睁不开，酸软的两臂，亦不足以支撑他捧起哪怕一只茶盏。

透过模糊的视线，那个端坐着的身影变得虚无而空，如同一大片难以名状的阴影。

这一刻，方容季的脑海中只剩有一片混沌，方才那犹如神助般的思绪与辨才，此际尽皆化作浓雾。

他张了张口，涎水顺着嘴角缓缓淌落，他的声音含混不清，如同热锅中即将化开的油脂，想要说清一个字，都变得无比艰难。

“先……先……”他的眼珠死鱼般地向上翻着，一字未了，“咣当”一声，歪倒在了几上。

几乎便在脑袋沾上竹几的一瞬，他口中便发出了粗浊的鼾声。

竟是睡着了。