钟应忱看向他， 一如三十年前的他一般年轻：“钟某这盆虽说简单了些，却愿将花长长久久护持下去， 只要她自个愿意， 哪里都能呆得，甚事都做得。”

薛师傅哽了一会儿， 由不得不心动。

钟应忱这是明明白白告诉他，便是与池小秋成了亲事，也不妨碍继续当他这徒儿。

谁家娶妻娶媳不是为操持家事，生儿育女， 钟应忱敢做这个承诺，是旁家再不能应的事。

攻人攻心， 钟应忱这小子心眼弯弯绕，偏能打到人心里头， 薛一舌虽是不情不愿，却也睁一只眼闭一只眼，便已是给了他许多便利。

过了两三日，整个院子里的藕浆都变成了布袋里头一团团藕粉团，又被切作一片片，放在炭盆上慢慢烤干，最后压出来的粉就是这一年池小秋手里出的第一批藕粉。

池小秋挑的这家拉来的藕成色不错，又新鲜又都是熟透了的老藕，出的藕粉就格外多。

钟应忱日日过来帮忙，便是有薛一舌帮忙，也让韩玉娘撞见了。

她进门之时，池小秋正从钟应忱手里接东西，两人挨得格外近，瞧得韩玉娘心里有些不安。

姑娘一天天大了，心思也多，韩玉娘生怕自己有了疏漏，原说好回家拿了便要送去的绣件也抛在脑后，一齐帮着他们忙活。

池小秋用米粉捏了小小的浮元子，煮熟了捞出来，一个个圆咕隆咚雪润嫩弹。再倒些藕粉在碗里，倒上一些冷白水，接着用热白水冲开，勺子慢慢搅匀，就见碗里头的藕粉微稠，晶莹剔透里还透着淡淡的粉，仿佛春天浸了水后变薄的桃花色，把浮元子直接加在其中，十分好看。

钟应忱只尝了一碗，见韩玉娘如坐针毡的模样，便对着池小秋微微一笑，起身要走。

“这些你都拿着，晚上看书时候冲上一碗，还能顶饿。”池小秋足足给他装了一半新出的藕粉，又看看他的手，怕他拎不得重物：“算了，我帮你拿过去。”

韩玉娘自然不肯让池小秋随他去，便接过来藕粉：“你不是还要跟薛师傅学什么菜？这藕粉，二姨帮你拿去！”

钟应忱垂下眼，多了些冷意。

他不过是因为池小秋，才愿在这院里多顾及韩玉娘，可这出了门，却再不能退了。

池小秋有些犹豫，却听他一面道：“诸位自去忙，我自己来便好。”一边却又握了握手，似是忍着痛。

池小秋顿时狠狠唾弃了自己一把，钟应忱自来便不是愿意给别人添麻烦的性子，这会不过送个东西，推来推去算什么，便抢了藕粉：“二姨你去歇着，我去！”

因有着这份愧疚，池小秋一路絮絮叨叨嘱咐了许多，又怕他自己天天在家，从天亮读书到天黑不好生吃饭，又跟他约了每天午间晚上两餐，便打发伙计直接送饭到他门上去。

钟应忱只微笑听着，难得池小秋这会不似前几日那般疏远，便趁着空道：“七月曲湖边有灯戏，到时候高兄正登台唱第二折 戏，我便定了两个位子，咱们便一同过去，也好给他壮壮声势。”

他说着便笑起来：“听说那茶园子上了些新点心，倒是稀罕，你若尝了说不得自己便能做出来。”

戏倒是其次，难得是这点心，池小秋的心思立刻让这新鲜吃食牵了去，忙点头：“那就说定了！”

这会街上来逛的人也多，一到这多风时候，卖春胜、风筝等物的都多了，桥上桥下多有人来拦着行人兜卖了，池小秋二人便也早早让人盯上，方上了桥，就已经让几拨人拦了。

这般两三次，池小秋也有些恼了，一边躲截住她硬是要她看挂的幡的人，一边道：“我赶着送东西，又不要买东西，你自去寻别人去！”

那小哥赔笑，先往池小秋手里塞了个荷叶包着的小点心：“并不是让小娘子买东西，恰是我们店里新开，里头各项吃食都便宜许多，小娘子若是闲时，便抬抬贵脚往咱们店里去逛逛，坐坐也使得。”

池小秋听见吃食两字，便住了脚：“你是哪家？”

“清平酒肆！云桥边上顺着河过去一拐就是，旁边就是曹娘子布店。”

这不是巧了吗不是！

池小秋顿住，挑眉问道：“你们家原不是在云桥隔着一条街东边吗？”

“小娘子去过我们店？”小哥笑得更是喜团团的：“哪敢情好，我家店因开得时候久了，来得客多，就又开了一家新店。”

池小秋看着他手里的牌幡，不禁笑了。

所以便把新店开到她池家食铺对门了？

韩玉娘在家越发心神不宁，她原还道这马上秋闱，钟应忱少不得每天苦读，至少这一两年上没空常来扰池小秋，可看今天两人这亲近处，她前些天教给自家姨甥女的道理，大约是转头就忘了。

韩玉娘小心翼翼跟薛一舌打听：“最近…那钟小哥常过来？”

薛一舌面不改色：“倒也不常见。”

韩玉娘还不放心，又探问方回来的池小秋：“钟哥儿甚时候考试天天倒是得闲？”

她的防备明晃晃的连池小秋都听出来了，皱眉道：“二姨，这院子有忱哥一半，他想来就来，想走就走，这屋子里谁还能拦他不成？”

韩玉娘一滞，眼圈便有些红。

池小秋顿了顿，还是硬着心肠道：“在家时爹娘就教过我，说人活着，恩要报，仇要报，我能到柳安来，全托赖忱哥，以后二姨不要再说什么上不上门的。”

她放软了语气：“他还不如我，我还有二姨，他在这镇子里没亲没故，要是连家里都不让回，还要他去哪里？”

池小秋这突如其来一番话，在韩玉娘心尖挖下了一个深不见底的大洞，意悬悬荡悠悠更没个着落处，恐慌地半夜都睡不着。

这会能为他说出这样的话，等再处得时候多了，还不是钟应忱说什么，她便晕乎乎应了什么。

韩玉娘算着钟应忱去应考的日子，暗暗落定了主意。

不上两天，池家食铺对面便噼里啪啦放了足足一丈的长炮仗，声音大得连在厨下忙着的惠姐池小秋，都能听得一清二楚。

池小秋掂起脚，透过厨房又高又小的菱花窗看过去，就见一个上下都圆乎乎油光光的人，站在阶上团团朝周围人深深作了个揖，笑容可掬：“小店方从街东挪过来，菜价便宜分量足，童叟无欺，无论新客老客，凡进店便有对折，若是熟客，能免上更多，还望各位多多光顾！”

惠姐咬牙道：“太欺负人了！他这分明就是要和咱们打擂台！”

“这怎么算是打擂台？分明就是看着咱们店里人多眼馋。”小齐哥从鼻子里哼出一声，看着对面，杀气腾腾。

云桥是个磨人的小妖精，地价租子样样都贵，可挨不住来往人都汇集于此，自然卖各色吃食玩意的也多，立住脚不容易，可要是能立住了，就能赚得盆满钵满。

池小秋眼里只有那一叠微黄滑嫩的豆腐皮，全不将此事放在心上，随口道：“这一街上少说也有百十个铺子，便是开十家，也拦不住。”

小齐哥想想便也笑了：“我去他家吃过，厨子虽还过得去，还不及东家一指头，到时就看他怎么哭罢！”