高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”

“好歹也是大爷辛苦写的…”

“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。

长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”

“你只明说便罢，拐什么弯子！”

“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”

“那小子？”高老爷有些沉吟。

那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。

他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。

这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。

高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”

天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜”

“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。

“不用！路上有人，又都是走熟的。”

池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。

钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。

风度全无。

池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。

钟应忱才要恼，却忽然顿住了。

一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。

下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。

池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”

钟应忱一笑，两人一路往前行去。

第73章 旧路新路

外头风又呜呜吹了起来， 四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。

他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。

那时候， 他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。

盖窝棚的地方原是一片青山， 春夏相交时芳草如茵， 仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头， 现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤， 又在梅雨天捂了几个月， 变成大块大块的霉疤。

钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼， 让他几乎要控制不住地暴起， 可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。

这茅草棚搭得甚是低矮， 他只能弯折着腰， 就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿， 定定看着自己床边。

不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼， 包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。

能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。

钟应忱怒气一起， 眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱， 有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。

“秋姐，这样的闲事咱可不敢管，让你哥回来知道了，可要打你！这样光景，连你自家里都养不活哩，带上这个拖累，你俩怎么过？好心可不是这么作的！”

他走近的声音惊动了这个老妇人，她一回头看见钟应忱，吓得一个激灵，忙拉住了他道：“忱，忱哥儿，可，可别动手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”

钟应忱没说话，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。

他问询的意味太明显，等别人都离得远些，池小秋才低声道：“这是今早上我去大湖边捡着的。”

他紧紧盯着池小秋，没看到一丝的不自在，目光习惯性落在她脚上，草鞋破了好几个洞，鞋底边还沾着湖泥，他陡然间放松下来，暂且将她的话归在不必怀疑那一处。

“不知道让什么人丢到野地里，我捡着的时候，全身都是凉的。”池小秋难得有些低声下气。这档子口拽回来个娃娃，实在是个拖累，只是这娃娃恰让她拾着，又偏偏活了过来，实在不好就这么扔回去。

池小秋不是不分时候随便就揽事的人，这孩子的小手，胖乎乎肉嘟嘟，显见是好人家养出来的。只有颈子上一圈掐痕，引人注目。

这孩子系的红绳上头还有个表记，池小秋问：“这写的是什么？”

钟应忱让她问得烦了，便恶声恶气道：“桐溪费家。”

池小秋一喜：“咱们边上的这镇子，不就是桐溪？”

钟应忱嗤笑道：“你倒是进得去再说！”

他想起今早上在栅栏门口斜着眼看他的兵爷，就好似在看一团烂泥，一横刀鞘把他隔得远远的，捂着鼻子嫌弃道：“县丞老爷早发了令，没户帖谁也不能进去！别说是找二姨三姨的，就是来找亲爹亲娘也不能放！”

钟应忱冷笑，心里有着泼天的怨愤，而每日里旁人的打探都让他出事后本就多疑的心思，变得躁郁不耐。

就如他们之前逢着的周大，总是偷偷摸摸问他们：“你们想进镇子不？我有门路，帮你们偷偷进去，还能落籍洪桐镇到处都吃大米烧肉，连讨个饭也能刮出一道油水！”

要不是不想平白得罪人，钟应忱连嗤笑都不想藏起来。说话前竟也不去照镜子看看，难道自己长得一副好人样？看着就是帮人做善事的人？

那些总在他们一旁探问的闲人，谁知道打得是什么主意？若是在这里熬得久了，一日遣返流民回乡的令下来，他还哪里脱得身去？

他冷淡地打量着周边一切。