严珂在奏报中称，太子残部此刻唯一诉求，是拜见安吉郡卿他们需要二皇子殿下振臂高呼，为惨死的太子报仇。

前桥和安吉回京后来不及休整，换上礼服就进了宫，听闻帝王正召兵部大臣商讨国事，她二人便在外等候。大约过了一个时辰，数名官员才从殿内出来，宫侍随即通传她们入内。

大半年没见到皇姊了，前桥望着那身穿锦袍之人，竟然有些鼻酸。皇姊尚未从如海奏章中抬头，兴许是对着她俩不用虚礼，开门见山地询问她们对局势的看法。

“若是兴国始乱，求援大荆，朕倒是可以借机出兵。可如今那个三皇子拉上西梧为伍，太子也已殒命，兵部有人建议朕按兵不动，说参与兴国内斗难免将战火引到大荆，也有人说此时正是良机，可以假郡卿之名高举义旗，驰援男皇，你们怎么看？”

皇姊说罢，抬头精准地看向前桥，似乎等她回应，于是前桥开口道：“我在兴国接触过这个三皇子，他是个不折不扣的反荆派，好勇斗狠，野心勃勃，让他上位不是好事，该阻止他夺取兴国政权。”

“也就是说，你赞成以平叛名义出兵，令郡卿讨伐兴国？”

前桥却摇头道：“也不成。赵熙衡不得不防，给他势力就是放虎归山，他对权力的欲望一点也不比三皇子少。”

皇姊点点头，又去看安吉：“他是你的卿子，你有何看法？”

“我倒觉得熙衡可用。”安吉道，“他是兴国二皇子，太子之后的顺位继承人，由他为兄长报仇，解救父皇，平叛乱贼，名正言顺。反正我们不会眼看三皇子与西梧联合，迟早要出兵干涉，若以大荆名义出兵，难免战火蔓延荆国，若以熙衡名义驰援，则乱不过兴国内部，不管是道义还是方式上，都于我有利。”

给赵熙衡实权还了得？在那边等着的，可是一心为太子报仇的精兵良卒，纵然荆国只是以他的旗号出兵，可只要给他放权，就难免埋下隐患。

前桥很难相信这话会从安吉口中说出，提醒道：“你要给他自由和权力？”

安吉道：“我只是让他成为兴国正义之师的傀儡。那些太子残部不足以对抗兴梧叛军，发挥作用还得看我大荆兵马。熙衡夺取兴国政权之时，也是我们将兴国纳入囊中之日。”

“他现在是傀儡，日后呢？他回到敏都，回到兴皇身边，哪里还能甘心成为你的傀儡？你的‘正义之师’只是帮他打败竞争者、登上兴国储君之位的垫脚石，在对抗西梧中白白损耗掉。”

这太冒险了，更何况所赌的是赵熙衡的立场。答案将不存在任何悬念，旁的不说，若她自己就是赵熙衡，都会瞅准机会拼力拿回兴国欠他的东西，才不会甘心成为傀儡。

安吉幽幽道：“你忘了吗？他不会登上储君之位他早就不是那个能给兴国延续血脉的二皇子了。”

前桥骤然愣住了。是啊，赵熙衡已滞势了！可旁人不知，眼巴巴盼他主持大局的太子余部不知，等他救援的兴国男皇也不知……如果他成为兴国唯一的继承人，而这继承人无以为继，那么确如安吉所言，她们可以摘取赵熙衡的胜利果实，将兴国纳入囊中。

想明白过来后，前桥沉默不语，皇姊随即做出决定：“荣语，由你告诉郡卿做好准备，前往玉龙，以兴国皇子身份‘清君侧’。”

3.

安吉领命退去后，殿内只剩下前桥和皇姊两人。皇姊看着她，严肃的脸终于绽放了一个微笑。

“你啊……临别时说得好好的，出门在外，一切当心，可还是状况百出，把朕都吓了一跳。”

前桥也笑了。生活就是一波未平一波又起，就如同解除了被太子囚禁的危困，转眼又迎来新的风波，好在皇姊此刻没有责怪，只有欣慰。

“留仙。”她突然唤道，“朕想立你为储君。如今这个时际，大荆有了继承人，也可稳定民心，你万万莫再推辞了。”

要是换做从前，她不免因这计划外的安排抗拒，可不知为何，此刻内心十分平静。她知道这样对国家有利，既然有利，那么就是对的，该做的。

“好，皇姊，我还能为你做什么？”

“自古以来，大荆如遇战争，身为魏室皇族要都要亲临战场，以示与臣民同命脉，共进退。如今……”她还未说完，前桥就毫不犹豫道：“我去。”

皇姊看着她，她继续道：“我会以皇储身份替你亲临战场，皇姊是一国之君，还要协理国家，京都和万民都离不开你，你得坐镇后方。”

皇姊点头道：“朕确是这个意思，可是留仙，沙场无情啊。”

“那就再保证一次，我会照顾好自己，绝不莽撞行事。”前桥顿了顿，又道：“皇姊别当我是需要照顾的孩子，为你分担重任，是我身为公主的早该履行的使命，享受荣华富贵那么多年，食君之禄，当行忠君之事。”

皇姊欣慰地叹了口气。立储之事有了着落，却也没让她微皱的眉头松懈，她没让前桥离去，转而望着窗棂不语，过了一会儿才道：“留仙，朕还有件事要对你说。”

“皇姊请讲。”

“抱歉。”皇姊仍旧看着窗棂，突然向她道歉，“有句抱歉，是朕身为姊姊一向欠你的。你从小就懂事，总不喜欢母皇偏袒，每每母皇因小事惩戒朕，你还为朕打抱不平。”

她说着，目光和语气愈发柔和。

“朕也知道，若非那时你执意拒绝母皇的安排，这储君之位早就是你的了。”

前桥生怕她提起这段往事，忙道：“皇姊，我从未没想过和你争，我那时才多大，一个几岁的小毛孩，怎么可能比你合适当储君啊。”

“朕要说抱歉的就是此事。这么多年来，你都对朕心怀有愧，觉得你的存在动摇了朕的根基，分走了母皇的爱宠，甚至不惜韬光养晦，远离权柄，隐藏你身上那些‘神迹’……你为朕做的事，朕都知道。

“可是留仙，朕今日想告诉你，这一切不是你的错，母皇对朕的怨气，是因朕当初做过一件错事，让她大失所望，早在你出生前她就动了废储之心。这从始至终，都和你无关。”

前桥心中咯噔一声，已经知道她所指何事。与侯卿的不伦之恋是皇室的秘密，也是身为帝王的尊严，前桥不想表现出自己已经知道，更不想让皇姊亲口说出，连忙截住话头道：“都过去了，皇姊，你不用说，我明白的。”

“你不明白，留仙。”她还是决定平静地说下去，“我小时和你不同，身边没什么同龄玩伴，母皇忙于朝政，只有父卿照看我，我那时唯一的伙伴，是同样被他扶养长大的魏琅声。

“我也不知是什么时候开始的，总之当意识到时，身边除了琅声，已没人能让我敞开心扉了。我喜欢他，哪怕他也姓魏。”

皇姊不看她，或许是怕她的眼神会浇熄罕见的倾诉欲，封印二十五年深沉心事，至尊帝王的软肋，无论是同情的还是鼓励的目光，都无法轻易给出。

她不看自己，前桥也决定不说话。她望着皇姊忧伤的笑容，默默聆听她的低语。

“琅声为了留在宫中陪我，主动请求去神祠侍奉真嫄，有了神使之名，就可终生不嫁。他在我开蒙前自行滞势，服用为蒙官专配的膳食，那夜在蒙官掩护下，是他与我共寝为我开蒙。他打算一辈子都这样偷偷地跟着我，最终还是被母皇发现了，母皇本对我寄予厚望，因此失望至极。

“留仙，你总觉得母皇因你偏心，却不知我们的母女关系早已降到冰点，多亏你来到这世上，才让母皇从对我的失望中解脱，也让我不再背负不德的枷锁。我和母皇哪怕不再热络，至少还能日常相对，因此，我特别庆幸这世间有一个你，若真要归功于神，我也真诚地感谢她的恩赐。”

她垂下眸，浅浅地一笑：“我说这些，你别害怕。作为帝王或许应该隐瞒这段往事，可我不光是帝王，还是姊姊。我知道我得成为皇帝，才能扭转母皇创造的积弊，才能保护我想保护的人，可这势必要从你手中夺走一些东西。我欠你一句‘抱歉’，而最抱歉的是，当我得知你对赵熙衡的感情时，竟下意识用了母皇对付我的办法阻拦你。

“我知道那多难受，我走出那段过往，用了好几年时光，还好有时为储卿的阿怿，无论我如何对他，仍旧坚定站在我身旁，调和我和母皇的矛盾。故而选择穹儿陪你渡过难关，也让我自觉做了正确的事，而那时我才意识到，母皇当年将阿怿送给我的用心。我不再怨恨母皇了，可到底还是成为了让你怨恨的坏人。”

前桥走上前两步。她的强硬安排，派梁穹监视，拔除真嫄信仰，移风易俗，对西部长达十余年的打压，纵然将魏留仙架空成毫无建树的闲散公主，但这是为君者的必由之路。然而此刻，她不再是高处不胜寒的孤寂君王，而是对妹妹敞开心扉、诉说真话的姊姊。

如果是魏留仙，一定会去拥抱皇姊，可前桥的灵魂带着局外人的怯懦，那让她犹豫。

“姊姊，你不欠我什么。你一向是把你认为有利的送给我，虽然难免专横，但我知道都是好意。”她有些哽咽，“我……我也庆幸，能有你这样的姊姊，和你这么优秀的人成为姊妹啊。”

她话音刚落，就被皇姊蓦地拥入怀中，那怀抱紧紧将她包围，淡淡的衣薰香气让她沉溺其中。她发现自己在哭，眼泪肆无忌惮地流淌，在帝王的锦袍上晕开两朵花。