一语未了，只听全子隔着窗子在院里喊她：“姐姐，妈弄的烧饼好了，叫咱们给二姑送去咧！”

桂娘忙应了一声，给银瓶留下一句“那姑娘好歇着，要饿了就和妈说。”跳下炕下楼到院子里去了。

他们这楼下养猪养鸡，人住在楼上。

桂娘的妈在厨房里，把熥好的烧饼抱在白粗布里。身旁一只竹编食篮堆满着蒸馍馍，火烧，各样腌菜，底下的盒里装着焖鸡蘑菇。

自打十年前桂娘离家，老太太再没这么欢喜过，每天兴冲冲过年一样，虽然二姑就住在村头不到一里地，仍嘱咐唠叨个不住，“你们给二姑送了东西，坐坐就回来罢，天黑了路上不好走，啊！她前儿到河边洗衣裳，救了个快死的小子，你们二姑也没个孩子，她乐意照看着，随她去罢，你们把这金疮药给她，剩下的也别管了。”等他们出了院子，又赶出来，给桂娘揣了两块糖饼，叫她路上吃着解闷。

银瓶慢慢地坐了起来，倚在窗边往下看，正见老太太往桂娘手里塞饼。

全子才抢了一个也要吃，立即被她娘打掉了手，疼得龇牙咧嘴，眼泪汪汪。桂娘看着，也倒在她娘肩上，扑哧笑了。

一缕斜阳照过去，照亮了门楣上大红桃符的一角。看样子是今年新换上的尽管这一年是这样的多灾多难。平民百姓最可敬的地方，就是在历经苦难了之后，依旧能热热腾腾，齐心协力地过日子……银瓶一动不动，眼泪却淌了满脸。

她不能毁了他们。

本来她就把投奔祁王当做一场前途渺渺的赌注。尽管爹爹夸他“学问好，又有智谋”，可自打她见着他头一面，就没见他干过一件人事儿，除了一个王爷的衔儿，和那些斗鸡走狗的薄媚纨绔也没什么分别。

可如今连这一线希望也没了。

活要见人死要见尸，没找着尸体，也许他已经金蝉脱壳，侥幸逃脱？可就连她自己也不相信。

她手中唯一的筹码那封先帝御笔的遗诏不仅全然失去了最后的力度，反和她的身份一样成了莫大的累赘。若有一日她被人揪出来，自己上拶子下油锅就罢了，还要株连身边的人。

也许应该趁着现在，不告而别，离开桂娘家自取寻一条出路。可是她还有什么路可走？

银瓶悄然环视四周，见灰突突的屋里只摆着孤伶伶几只箱柜，倒是她的毡包就搁在炕边。她想起包袱里还有林妈妈的骨灰。

林妈妈为她死了，女儿却还活着，那个尖酸刻薄的吴娇儿，却是当年卖身葬母，被她连累跳进火坑的。

她没法子为家族报仇，无颜见江东父老，这是唯一她可能的报答了，却也是借着裴容廷的手从裴家带出了不少头面，桂娘俭省，一路上没被花掉多少，剩下的也能值千八百银子。留些在桂娘家里，剩下的她带走，把吴姐姐赎出来，置办点田地，总好过娼妓晚景凄凉。

正好，也到苏州府看看。祁王虽死了，也说不定有些死士随从没被一网打尽。若真的无路可走了，姑苏城外就是山塘河，她尽力了，爹娘也许不会怪她的。

天暗下来，银瓶靠在窗边，泪眼婆娑想着自己身后的事，反倒渐渐平静下来了。她强撑着爬下炕，把毡包打开，分出留给桂娘的头面衣裳，知道她不肯受，于是想着提前藏到屋子里的某一处。

看来看去，选定了杂木柜上的顶箱。

她搬了一只凳子来，踮起脚，绷紧了脚尖，手还没够着顶箱的把手。乡下耗子多，把米袋面袋都挂在房梁上，银瓶脚绷得要抽筋，只好把手拉上了身旁悬米袋的绳子，借一点力。

就在这时，桂娘回家，点着一只灯烛走了上来。

她见楼上窗子暗着，只当银瓶又睡了，于是放轻了脚步。才走到门口，就见木柜旁影影绰绰，再一照，正见银瓶正踮脚站在凳子上，伸着手拽着一根吊绳。

米袋子隐在黑影里，看不分明，远远瞧着只当是要上吊。

“你你疯啦！”

桂娘把灯烛往地上一扔，高声叫着全子，三两步冲上来，往银瓶身上一扑，直把她撞在了地上。银瓶几天水米没打牙，身体又弱，磕得满头金星。

可桂娘还骑在她身上压着，咬牙道：“至于么！那劳什子王爷死了你就给他陪葬？二爷待你这么多好处，你都忘了么？”她又气又急，“罢了，姑娘也不必寻死，我就告诉你了罢你那祁王，根本还没死咧！”

悬在房梁上的小米袋子方才就被扯松了口，半空转悠了两圈，终于挣脱了束缚。桂娘话音才落，它便敞开了口，一泄如注般地往在桂娘头上倒。

“啊啊啊啊啊啊”

桂娘在黑暗中吓得魂飞魄散，一跳几尺高，偏银瓶听见这话，双手死死地拉住了她，乌浓月眼瞪得溜圆，“你说，你说什么谁、谁还活着！”

“是祁王，是祁王！你放开我啊！”

桂娘张牙舞爪地挣扎，捧起地上的小白粒子，借着月光一照，依稀辨认出是粮食。这时全子也应声赶来，手里捧着烛台，桂娘再一抬头，见头顶转悠悠的空袋子，才明白过来，骂着爬起来，叫全子去把布袋解下来装回小米。

银瓶扳过她的肩，不依不饶道：“到底是怎么回事，你快告诉我！”

桂娘抿了抿嘴，不情不愿道：“才我和全子给村头二姑送吃的，她一个寡妇男花女花都没，前儿捡了个要死的男人回来，我今儿一瞧，就是”

“就是？”银瓶不可置信，“祁王？”

这样传奇话本里的巧合，真的存在么？不过她如今也顾不得这些，听见这话，像是瞌睡的人被“头悬梁，锥刺股”，等不得一时半刻，就要立即让桂娘带她去瞧。

桂娘道：“都这么晚了……”

但她知道银瓶不会甘休，索性没再说下去。

依着桂娘的意思，才不管祁王是死是活，既然他是朝廷钦定的谋逆之人，就应该做守法的百姓，移交给衙门处置。但瞧着银瓶撑着一口气要找到他，又不好直接上报官衙，想着回来套套她的意思，看他们到底有什么勾当。

没成想，回来迎头碰上这一出，还以为银瓶为了祁王要死，只好一股脑都告诉了她。

这会子想反悔也来不及了，桂娘只得应了下来，叫全子套上骡车，点着灯又往二姑家去。

二姑还没睡，正在厨房煎药，见了他们回来，还带着个陌生的姑娘，吓了一跳。桂娘留下全子给二姑打下手，带着银瓶直奔后院的一间小屋。

屋里黑洞洞的，银瓶敛声屏气走进去，隔着张缺了角的小木桌子和桌上的菩萨泥塑，微亮的烛火让她将将看清了床上人的面目。

尽管他奄奄一息地躺着，闭着眼，脸上全是血口子，银瓶却也一眼认出了他的确是祁王，登时叶公好龙般吓了一跳，扶着桂娘退后了几步。

桂娘道：“我没骗姑娘罢。”

银瓶活见鬼似的缓了半天，忙问：“他……他还活着？伤得还……还有救么？”

桂娘认真看了看他，“反正现在还有口气。”

对于这位王爷，桂娘只见过一面，记得他整张脸最能为人称道的是那双灿若寒星的桃花眼，微微上挑，像戏台上风流小生的勾画。这会子看不出他的眼睛，但只看那流丽的下颏和英挺的鼻梁骨，也不得不赞叹一回真好看。

俗话说“美人在骨不在皮”，没想到男人也是一样。

她又瞧瞧银瓶，见她也正目不转睛地盯着他看，眼神中却丝毫没有欣赏的意思。银瓶慢慢挪到跟前，伸出手探了探他的鼻息，思虑良久，忽然问：“这附近有什么废弃的地方么？比如破庙，祠堂”