桂娘摇头叹气：“你呀，真是不当家不知柴米贵！如今的世道，别说肉了，鸡蛋七八个钱儿还买不着一个，饿死的都大有人在。也就二爷疼你，我看连大奶奶三奶奶也未必能有这些桔子糟蹋，我把它剥了，好的那半你吃，坏的我吃。”

银瓶好日子过久了，又总不出门，也多少有点高门小姐“何不食肉糜”的无知。她听了不由得惭愧，“是我不对。昨儿晚上大奶奶还有个远房的妹妹，原是跟着父母到西海沿子做买卖，如今年景不好，回京投奔，看样子，外省只怕还不如北京。”

这个“远房的妹妹“，因为跟大奶奶本家儿，都姓宋，裴家便叫她“宋姑娘”。

银瓶顿了一顿，又悄悄对桂娘道：“昨儿她晚上才进府，听小厮们传闲话，说这宋姑娘可是三街六巷都出名的美人。三四年前大奶奶就接进府住过一段日子，说是本来想说留给二爷做小，不知怎么也没说成。”

原因还不好想么

还不是因为裴大人苦恋着徐小姐。

但银瓶不想和桂娘说起来，也就没有提，只是又抿嘴笑道，“一会儿我到上房服侍老太太吃饭，顺道瞧瞧到底是怎么个天仙。”

如今裴容廷不在家，老太太也终于变回了说一不二的大家长。银瓶深知“现官现管”，不管裴容廷如何嘱咐过，还是不要叫老太太挑眼的好。于是她几乎每日都往上房跑两三趟，伺候老太太吃个饭，吃个茶，不拿强拿，不动强动，也把老太太哄得颇为熨帖。

银瓶待饭时去了上房，站在老太太身边帮着捧巾帕拂尘。大奶奶一向在大房打发大爷吃饭，只有三奶奶在案边布让。

那新来投奔的宋姑娘本应跟着大房，却因为生得标致，老太太喜欢，所以特意叫搬来了上房住。

银瓶悄悄打量宋姑娘，见她不上二十年纪，穿着白绫袄儿，红比甲儿，虽是缎子的，样式却老，想必是大奶奶或着老太太的旧衣裳。衣着寒素，倒也难掩体态柔美，娇滴滴一张粉面，水灵灵一双杏眼，唇比樱桃一点，眉若柳叶两湾，如花解语，似玉生香。纵是银瓶在勾栏见惯绝色，如今也吃了一惊。

这么个美人，她这个女人看了都要心动，二爷竟还不要！

银瓶在心里喟叹，又忍不住蜻蜓点水般地偷看。

然而她很快发觉，那宋姑娘似乎也在时不时地瞟着她。

起初，银瓶只当因为她知道自己是二爷的通房，难免好奇，多留心些。可她渐渐发觉，宋姑娘那眼神中分明不是好奇，更像是疑惑与惊异，一眼比一眼沉重。

银瓶没头没脑地服侍老太太吃了饭，因着老太太得午睡，她只得先回了自己房里，待下午吃茶的时候再去。回了房里，她翻了些没穿着的袄子裙子，想待会送给宋姑娘，顺带问问她为何那样古怪地瞧着她。

又兼银瓶和桂娘说起宋姑娘古今少有的美貌，桂娘听得入了迷，也想着去“眼见为实”。于是两个人等过了未时，便一个打伞，一个提包袱，相携去了上房。

连日下雨，下人们都在房里当差，院子里没人。她们过了垂花门，那雨还下个不住。大下午的天气，阴黑得像是黄昏，初春庭院潇潇，廊下芭蕉还没长出来，房檐淌水，淌下来的水帘子都砸在小池塘的浮萍上，砸出层层荡漾的水花。

桂娘收了伞，两人顺着厢房廊子走，才到正房的耳房窗下，隔着雨声，忽然隐隐听见人语。

“你敢发下誓来，说得是真的？兹事体大，你休推睡里梦里！”

银瓶认出是老太太的声音，忙顿住了脚步，扯着桂娘也站住了。

又附耳听了下去，接口的是个年轻的小姐，像是宋姑娘：“奴有七个头八个胆，敢来骗老祖宗！那年上元节，徐家在花园子里置办花灯会，把亲族中的小姐都招了去看灯，让我赶上，也去玩了一遭儿，老祖宗是知道的呀！那花灯会上虽然贵小姐无数，最打眼儿的自然还是徐家自己的大小姐，让人看见，就忘不了。如今那通身的气派没了，可我分明认得，她就是那徐小姐的皮相，再错不了。”

桂娘听了，知道这层窗户纸被捅破了，吓得魂飞魄散，拉着银瓶就往后溜。然而银瓶早知自己和徐小姐肖似，并没有诧异，挽着桂娘不肯动，依旧听宋姑娘说了下去

“才吃饭时奴看清了，当真一个模子里刻出来的，出不了错。如今奴指着自己的身子赌个咒，若有半字虚言，敢叫奴浑身长疔，不得好死”

一语未了，便被个咄咄逼人的声音盖了过去，像个年轻的夫人，也许是大奶奶，“听听，娘听听！这还了得！早听说那徐小姐死不见尸，没成想，不仅没死，还叫咱们这二爷给捡回来了！瞧咱们这糊涂爷！一个罪臣女儿，还不如个婊子呐，再瞧咱们二爷惯得她吓！成日主子一样的吃喝穿戴，一句重话都受不得！怎的，她是他的娘，那么孝敬她？“

“别说了！”老太太嫌大奶奶有一句没一句，厉声喝断了她，兀自抚起心口来，“不成，不成。私藏罪臣之女，二爷……他也太胡闹了！”

大奶奶才被老太太呵闭了嘴，见这情形，忖了一忖，忙又凑近了道：“可不是！任由二爷这么下去，把他自己断送了不说，连带这个家也都完了。三妹头前儿提起的那个贾翰林，只因为收了徐家几箱子东西就闹了个秋后问斩，咱们可好，把他们女儿藏在家里，日后叫人翻出来，谁逃得出命来！”

大奶奶说完，见老太太合着眼一语不发，并没有表态，又小声提醒道：“那小蹄子是留得的？依我看，干脆就让娘做主……”

老太太把眉头一皱，骤然睁了眼，定定看着大奶奶。

大奶奶咬牙道：“索性一不做二不休”

老太太凝着神没说话，半晌才道：“如今二爷可不在家。”

大奶奶恨毒了银瓶，见老太太分明活动了心思，附随道：“二爷不在，可不是正好么！”

就在这时，只听窗外夸嚓一声，屋内人吃了一吓。大奶奶忙叫了一声“是谁”，见没有人应，立即打发了宋姑娘到外头去看。

宋姑娘出来，见那廊下空荡荡的，一个人也没有，只得回屋应道：“回老祖宗，没什么人，想是那院子里的树枝儿折断了，被风卷着打到了窗屉子上了。”

老太太没说话，仍紧皱着眉，凝神望着窗扉，叫人点起了灯。

黄黄的光映在窗纸上，倒给这个仓促的雨天增添了一份从容的宁静。然而就在不远处耳房后面的花墙底下，银瓶正被桂娘死死地捂住了嘴，两人身子贴着身子，被那料峭的寒雨淋了个透。

怪道宋姑娘吃饭时一直看着她，原来也是把她错认成了徐小姐又是徐小姐！银瓶把手攀住桂娘握在她嘴上的手，似乎是想要说话，桂娘却并不理会她的挣扎，待四周归于平静，便将她又推又拽，把她拉回了二房的院子。

进了垂花门，桂娘放开手，银瓶终于喘出一口气来，扶着门框喘个不停，喃喃摇头道，“他们认错人了。”

然而桂娘一把扯过她，仍快步顺着西边游廊往正房走。

“快去收拾东西！这里待不得了，你没听老太婆的意思么，再不走，他们要你的命！”

银瓶满腔的愤懑郁结在心里，像这阴雨天凝滞的一股涩气，甩开她的手冷笑道，“你听他们胡说！我又不是徐小姐，他们凭什么要我的命！我只是和那她生得像罢了！你当二爷为什么带我回来？还不是因为我长得像他那爱八哥儿的徐小姐！我活着被当成她，难道死了还要”

一语未了，便被桂娘转身推在了身后的窗屉子上。后脑勺猛然磕上窗棂子，磕得她一阵剧痛，连桂娘凑上来的脸都模糊了。

桂娘捏着银瓶的肩膀，“可是，你就是徐家的小姐！“

银瓶没听清，强忍着头晕捯气，虚声道：“什么……什么。”

桂娘看她飘忽的这样子，狠下了决心，把腮帮子咬紧，太阳穴上青筋都爆了起来，压着嗓子急切道，“之前我骗了你是二爷不让我说的。三年前在海河三岔口，是你亲口告诉我的，北京，徐家……还有你那青梅竹马的哥哥就是二爷。我说一句谎，叫我天打雷劈不得好死，你就是徐小姐，还不走么！”

话音才落，桂娘眼梢瞥见垂花门外似有人影，忙拉着银瓶走到最近的房门，撩开帘子就把她推了进去。再一转身，果然见有个穿青掐牙背心，水红裙子的丫头打伞走了进来，到她跟前道：“老太太打发我来叫银姑娘过去，说只让她一个人过去就成了。”

桂娘屏着一口气，装作若无其事地笑道：“不巧，银姑娘才淋了一场雨，正在里间儿洗澡呢。我正要往厨房叫人煎姜汤，要不姐姐先回去，等她出来我和她说。”

这丫头也并不知道发生了什么，应了一声，就回去了。

隔着朦朦的窗纸，银瓶扶着门口放香篆的黑漆小高几匀了匀气息，艰难撑开眼睛，才发现这高深的堂屋是裴大人的书房。她忽然想起了什么，跌跌撞撞地往梢间走，在那琳琅的大书架子前跌坐了下去，翻出藏匿在角落里的诗册子，一本一本抖落出来，银红纸笺像缤纷的落英洒落。

心在腔子里剧烈地跳着，她抄起一张，喘着气重新打开了它。