谢蝉含笑道"现在看着热闹罢了，我已经和阿爹商量好，明年我们铺子的丝锦、棉布都要涨价钱。到时候买卖难做，说不定得关两家铺子。"

范德方看着谢蝉"世叔拿定主意了?"

i谢蝉单点头。

旁边几人面露惊奇之色，彼此交换眼神，靠在一处窃窃私语，其中一人转向谢蝉，问"九娘，你们准备涨多少价钱?"

谢蝉望着他，"两成。"众人再次诧异，互相眼神示意。

余老太爷愣了半天，如释重负地长吁一口气。

接下来的宴席，再无人言语嘲讽谢蝉。

宴散，范德方送谢蝉下楼"九娘，你想好了?涨两成价钱，你们在江州的买卖要分出去不少。"

"想好了。"谢蝉点头，"不是我对四哥夸口，我们的丝锦花样好，也扎实，可以赊买，又有你们范家帮衬，我长兄考中解首后，各家都要照顾我们的买卖，不涨价的话，会挤垮更多布商的铺子。"

范德方笑道"确实如此，我阿爹前几天还说。到时候江州只剩下两家布商，一家姓范，一家姓谢。"

"世伯该谐。"谢蝉一笑，看向阴沉沉的天空，"真到了那一天，只怕不得安生。谢家犯不着为一个小小的江州彻底得罪乡里。"

范德方眼神闪了闪，"既然你打定主意，怎么不早说?这个月你们家借着势头到处送货，像是要垄断整个江州的买卖，小布商都下坏了。余老丈要是早知道你有此意，绝不会当众刀难你。"?

谢蝉回他一个明知故问的眼神"早说了，他们会以为我们自己怯了，先让他们喘不过气，他们才能看懂我们家涨价钱的用意。"

范德方目送她上马车，摸了摸唇上冒出来的短胡茬。

对余老太爷那些人来说，江州是他们的全部。

而九娘说，小小的江州。

站得高，看得远，眼界宽阔，自然不会计较眼前一时的利益得失。

马车驶出八仙楼。

谢蝉挑开帘子，看着进宝额头上的伤"今天让你受委屈了，回去记得擦药，这几天吃得清淡点。"

进宝应是，挠挠头，憨憨一笑"我不委屈。"

九娘给他封的红包就在他怀里揣着呢!暮色沉沉，寒风呼号。

马车转辘

转辘，一辆接一辆驶入驿站，仆设掀开帘子，各州贡十跳下马车，被迎面扑过来的北风吹得直打哆嗦。

"这天可太冷了!"

文宇弓着腰钻进驿站大门，挤到火塘前，冷得直跺脚。

谢嘉琅落后他一步走进驿站，身姿笔挺，脚步不紧不慢，长袍下一双笔直紧实的腿。

文宇回头看他，想调侃几句，对上他严肃的目光，玩笑话硬生生憋了回去。

贡士们全都挤在火塘前取暖。

谢嘉琅找了个地方坐下，铺开纸笔，低头写信。

文宇暖和了点，靠过去，"在给家中写信?""

谢嘉琅头也不抬，嗯一声，修长的手指冻得青紫。但写字的动作沉稳有力，一点不打颤。他从幼时开始每天练字，冬天也不懈怠，比文宇他们更快适应北地气候。

等他写完信，文宇笑问"嘉琅，要是我这次省试突然走大运，考中进士了，再去你们家求亲，你六叔会不会改注意?"

谢嘉琅面不改色，等纸上墨迹干透，收起信，摇头。

文宇发出夸张的失望叹气声。

这次秋贡，多亏谢嘉琅此前的讲解，文宇亦榜上有名，不过他名次要低得多。他有自知之明，认为自己参加省试肯定名落孙山。

文父也觉得儿子希望渺茫，不过还是鼓励文宇上京，能去见见世面，开阔眼界，结交一下天下英才，文宇必然受益无穷。

众贡士在安州汇合，文父备下酒席款待他们。席间，文家人都对谢嘉琅极为热络，文父再三表达对谢嘉琅的感激之情。

谢六爷拒绝亲事，文宇失落气阅了一阵子，再见谢喜琅时有些不自在。

几杯酒下叶，说些学问上的事，那些尴尬也就散了。

谢家从头到尾没有失礼之处，拒绝亲事也很委婉，而且没有宣扬文家求亲之事。放榜后，连知州夫人都想给谢蝉做媒，谢六爷还是婉拒。文录事写信告诉文父，道谢家女姿容不俗，举手投足非小门小户女子，来日必命中富贵，和我们这样的人家没有缘分。

文父叹息，劝文宇死心，又叮嘱他不可疏远谢嘉琅。

文宇当然不会那么傻，且不说婚姻之事不能一

厢情愿，谢嘉琅可是解首，有个解首做同窗，不赶紧巴结着，愚蠢至极!

故而，一路上，文宇和谢喜琅仍像在州学时那样相处。因为提亲被拒的事，文宇的睑皮还变厚了。

谢嘉琅翻出书卷看。

文宇挪到他身边。

"我刚才是和你说玩笑话，你别介意。我这次去京师就是开开眼界，不指望高中……还有，家里已经在为我相看其他人家小娘子了，等我回去就娶亲，到时候你可一定要来喝杯喜酒。"

文宇说完，一笑，神情怅惘。

"不知道什么人有福分，能娶你九妹妹为妻。""

谢嘉琅凝视着摊开的书卷，一语不发。