方鉴苦笑：“我也不知我将这说与你听，是救你还是害你。”

“是死是活皆是我自己决定，与大人何干呢？大人愿意告知，于观颐已是天大的恩情了。”

方鉴细细讲了相关的事项，又指点她改了状纸，最后取了一锭银钱交到她手中，方才将她送出客栈。

“大人可否告知名姓，若还有来日，观颐必当报此恩情。”卓观颐看着方鉴的眼神里满满的都是感激，方鉴挪开了眼。

“这便不必了。记着，出了这个门，你就当从来没见过我。哪怕在京中再见，也要当成是陌生之人对待。切记切记。”她这般说道。

“那我日后要如何报答您呢？”

“你能好好活着，好好长成，便是对我最好的报答。”方鉴叹道。

“我记着了。”卓观颐冲她认真地行礼，方才转身而去。

方鉴伫立在门口，看着她离去的背影，一直到看不见为止。她自嘲地笑了笑，小女郎当她好心，却不知她脑中转过了无数的念头，算了又算，终决定赌这一把。想起自己当年是真，同情是真，但那千转百回的心思和算计亦是真，这一刻她顺着本心做出了这样推波助澜的决定。

她在赌，赌小女郎的不甘与怒火能支撑着她走到京城敲响登闻鼓，也在赌陛下等的就是这样一个能把事情闹大的火星。她在高云衢身边呆了五年，高云衢对她从不设防，所有的东西都摊在书房里任她翻看，她比谁都知道高云衢的宏图壮志，知道她与陛下的蛰伏以待。她也愿意为她们添上一把柴薪。

她赌对了，一切如她所愿。但万万没算到的是，卓观颐敲响登闻鼓那一日的当值御史是她方鉴本人。

狂奔向登闻鼓院的路上，她的脑中转过了无数的念头，卓观颐会认出她吗？会戳破她的算计吗？她要避嫌吗？她该如何做？

她在近处缓下脚步，整理冠带，也压下了心中的不安，一步一步走到卓观颐面前。卓观颐看见她，眼中闪过一瞬间的光亮，而后沉下去，似乎真的不认识她。

板子落在卓观颐瘦弱的身躯上，方鉴就站在她面前看着，那刑罚落在卓观颐身上，也落在方鉴心里。在广袖遮掩下，方鉴攥紧了拳，指尖几乎要在掌心里掐出血痕。她强迫自己不要挪开视线，她得看清了，记住了，有一个人因为她的算计一步一步来到这里，咬着牙吃下了这难捱的苦。而她得负起责任，帮她，帮无数同她一样的脆弱的小民讨回一个公道。

卓观颐敲响了鼓，转过身跪倒在地，冲着她举起状纸，喊出“草民卓观颐状告家父叶泽侵吞亡故妻主家产，请大人明察！”的时候，方鉴仿佛在她身后看见了曾经的自己。

有什么涌上心头，冲破了无数的桎梏与束缚，方鉴感到似乎有什么推着她走上前去，接过了卓观颐的状纸，她看着卓观颐的眼睛，郑重万分地应道：“卓观颐，你的案子，本官接了！”

两双眼睛短暂地交汇，卓观颐笑起来，无比的明朗灿烂，失去意识之前她看见方鉴坚定的眼眸，那里有光啊。

第27章 沁州

方鉴与其余几位同僚轻装简行，直奔沁州而去，进了沁州官署，太守陈养正领着诸属官亲自来迎。太守是正三品的地方大吏，亲自来迎几个绿袍小官，叫几人受宠若惊。

当夜，陈太守设了筵席为他们接风洗尘，席上大谈地方之苦，又一直在劝酒，几人不好推辞，便也只能硬着头皮喝了，散席的时候一个个都是躺着出来的。第二日好不容易清醒过来，还不待他们反应，又被拉着游湖宴饮。刑部主事池斐最是不善饮，昨夜一番下来到现在脸都还是白的，便对陈太守道：“多谢太守大人好意，我等身负职责，实不好耽于玩乐。”

陈太守笑道：“这钦差到了地方巡视，我做为太守自当尽一尽地主之谊，哪里算得上耽于享乐呢？”

“地主之谊昨日之宴便算尽过了，我等已知大人心意。非是我等不领情，实是时不我待，下官等人也怕叫御史弹劾啊。”大理寺主事韩济微也跟着道，“这个案子属实与州府关系不大，顶天不过是个一时疏忽，大人实在不必如此。”

陈太守脸黑了一瞬，脑中念头一转，马上又带上了笑：“几位说的是，是本官疏忽了。几位需要什么？本官着人都配合着。”

本以为能松口气，不成想到了午后，几人方觉出不对，陈太守将所有能沾上边的官吏都叫了过来，从掌管诉讼文档的理问所到刑房各司吏典史，乃至轮班登录诉状的小吏与杂役，零零总总十几个人，说是叫她们尽管问话。

方鉴将两位同僚拉到一旁，问道：“二位，这不对吧？此案所有人证物证皆在拙县，我等在沁州城查什么啊？”

韩济微抹了抹脑门上的汗：“看起来这位陈太守是想把我们拖在沁州城。”

“这位大人要做什么？这事与他没什么关系啊。”池斐亦是不知该说什么。

方鉴想了想道：“这么耗时间不是办法，我等还是得尽快赶去拙县，二位有什么办法吗？”

“快些问，下午就走。”最为年长得池斐一锤定音。

她们便挑了当日的收状纸的小吏先问了，几个小吏先是说记不清那日是谁当值说要查记档，着人取了记档看了，找到那人，那人却说记不清了。池斐悄声对方鉴与韩济微道：“不成，你们先看着，我去寻程千户，直接护送我们离开沁州城。”

登闻鼓数十年未曾一响，为表慎重，陛下遣了一队皇城司武卒护卫，带队的千户名为程昭阳，亦是个女郎。

她们速速了结手上事务，叫程昭阳带着便往府衙外走，还未出门便被推官拦住。

“几位大人要往何处去？”

“宋推官，州府这边我们该问的都问了，今日便打算启程往拙县去。”池斐拱了拱手应道。

“不必这么急吧？还有这么些人都没问呢？大伙可都是推了公事过来配合诸位大人的。”宋推官皮笑肉不笑。

韩济微与方鉴对视一眼，往前一步喝道：“宋推官这是何意？我等身负皇恩，如何行事还需你来指点吗？”

方鉴亦道：“汝等今日行事，本官已一一记录在案，再有阻拦，便与我等到明堂之上与陛下辨一辨是非吧。”

“下官不敢。”宋推官躬身行礼，道，“下官并不是这个意思，只不过太守大人交代必要令诸位大人满意，下官也是听命行事。”

“哼，你不要阻拦便是令我等满意了。”程昭阳抱着刀，强硬地挡开了推官，她是武官，皇城司又是禁军中的禁军，惯来是不那么讲理的，“让开！启程！”

这才成功离了沁州城。路上她们几人商讨了一下，皆不明白陈太守到底是为何要拖慢她们的行程。直到进了拙县。

拙县知县亦是热情万分地迎了她们，无比配合的样子。可一问卓家之事，县衙上下便都说卓观颐是个不孝女，在家中称王称霸不算，作为子女还总与老父动手，父女互殴之名乡里皆知，这般的人还来告父，自然是叫杂役叉了出去。

方鉴闻言便冷了脸，凛然问道：“那卓观颐瘦瘦小小，十六岁了体型还如十四五岁一般，如何能与一个成年男子互殴？”

“这您就有所不知了，其父叶泽身体也不大好的，更何况，子女虽不孝，做父亲的也不能将她打死啊，总还是留了手的。”知县叹道，“哪知道啊，她恶从心生，竟要诬告她的父亲呢。”

知县这般说还不算，传唤叶泽一家过来，也是哭天喊地，声声哭诉卓观颐不孝。哭得三人脑仁发涨。

用了晚饭，他们三人凑到一处商议，个个咬牙切齿。

“真真是荒谬，”方鉴用拳头锤了锤书案，“什么样的恶人会冒着被打死的风险去敲登闻鼓？若真如他们所说卓观颐乃地方一霸，她为何不继续霸道下去呢？何至于把自己搞成这幅模样？”

“临深说的是，”池斐接道，“看来是我等大意了，本以为是清清楚楚一件事，取了证便可回返，现下怕是有些棘手了。”

韩济微提议道：“明日我们着便服先去街上问问吧，卓家平日行事如何，叶泽如何待卓观颐应有不少人证，抵赖不得。”

几人皆道可。但到了第二日几人再聚首时，面色都不算太好，不知为何邻里乡人一听她们问卓家的事便都面色不愉、闭口不言，唯有几个街边懒汉愿意回她们的话，说的也是与县衙一样的话。

方鉴气得发抖：“怪不得要将我们拖在沁州，竟是要空出时间让所有人闭口。他叶泽背后到底有多大的势力？”