兰自新忙答，“小儿前几日来对我说她姐姐如今病好了不说，还寻了女婿这样的好归宿，把我喜得了不的。昨日又劳烦宅里的小厮来告诉今日到女婿这里来吃酒，见见老亲家，见见我的孩儿，今早我和小儿一早就忙忙的来了，你看也没给你每带甚么好礼，想你这宅子里甚都不缺，我每买的东西想必入不了女婿和亲家的眼，只买了些新茶叶送来。还请女婿俯纳。”

话毕，便见兰自新从一旁的桌儿上拿起几包包好的茶叶递向沈天福，沈天福看看旁边的小厮庆儿，庆儿会意过去将那几包茶叶接过来提到手中伺立一旁。

“岳丈只管来，还买这些东西则甚，以后切勿如此了。”沈天福将手中茶碗放下说道。

又说了几句话，沈天福便吩咐小厮庆儿去二门边叫里面丫头传话给娘亲沈氏和兰香，就说兰自新父子来了，请她每出来这外边儿厅上相见说话。

略坐了一会儿，沈氏，兰香在自己房中丫头的陪同下从二门里走出来。彼此见礼坐定后。兰自新便和沈氏寒暄说话，句句皆是奉承话儿，倒把沈氏说笑了。坐在兰安旁边的兰香便时不时的和自家兄弟说上一两句话儿，姐弟俩面上都是笑意满满。

坐在一旁的沈天福见状便只有吃茶，实在是哪边儿她都搭不上话。

吃了一会儿茶，底下小厮说那边花厅中已经摆下饭来。于是沈天福便陪着兰自新父子去花厅中吃酒肴。而沈氏便和兰香及众丫头一起进里面正房厅中，正房厅中也摆上了酒肴。李秀儿，兰香，沈氏，分主次坐了吃饭不提。

外面花厅中，沈天福陪兰自新父子用饭毕。又坐着说了一会儿话，吃了一锺儿茶，兰自新父子便起身欲告辞而去。沈天福便说，“兰安，你且留下，你姐姐说这许多日子不曾见你了，交待我饭毕去她房中坐着说一会儿话。”

兰安却推辞，“姐夫，想那内宅我如何进得？”

沈天福笑，“你才多大，不妨事，一会儿我陪你去就是。”

兰安听沈天福如此说了方才应了。这里沈天福便叫兰自新先回去。谁知兰自新看着沈天福吞吞吐吐的支吾着似是有甚么话说一样。兰安一见，便有些不悦的瞪了他一眼。沈天福却不知何意，于是便问，“岳丈，你有甚话但说无妨。”

兰自新讪讪的道，“实只为住的房子不方便，待要寻间房子住，又没有银子，因此上求女婿周济些儿，待手上哪日松了，再来送还。”

沈天福听他如此说，想来今日正式认了他这岳丈，便也不想推阻他，于是便问，“却是需要多少银子？”

兰自新伸出两个手指，嘴中道，“只需二十两银子。”

沈天福本想问他到底是寻一个甚样的房子需二十两银子，又转念一想，如今就要让兰安去那边解当铺子中做伙计，虽说在解当铺中做伙计可以在那铺中上夜值宿，但他两父子寻个好一些住的房子也是应当。但因素知道这兰自新的为人，不放心将这银子交到他手中，便说，“岳丈，你先回去。今日我袖中的银子包儿里只得几块碎银，待一会儿进了内宅，开了箱子，我叫兰安将那银子带了回来与你。”

话毕，便转身过去拍一拍兰安的肩膀道，“兰安，走，随我去你姐姐房中。”

兰安应了便跟在沈天福身后往二门中内宅中去，这里兰自新本想伸手拉住沈天福，再涎着脸要一要，刚挪了一步儿，便见跟随在沈天福身边的小厮庆儿狠狠瞪了他一眼，于是只好缩回手，低眉顺眼道，“便依贤婿。”

沈天福背着手一面往二门中走，一面挥了挥手，示意兰自新自去。

兰自新张张口还欲说甚么，旁边管家永安走上前来拱手道，“老丈，小的送你出去罢。”兰自新看了看永安，“哼”了一声，拂袖转身往大门外走去。

沈天福带着兰安进了西厢房，兰香见兄弟兰安来了果然欢喜得了不的。一面吩咐丫头燕儿去与他拿些瓜子果脯饼饵，一面让丫头春红去与沈天福和兰安泡上香茶来喝。

兰安笑，“姐姐，才将在外面儿吃酒席，肚子还饱着哩，如何吃得下这些。”

兰香却拉着他的手说，“你难得来瞧姐姐一次，如今姐姐跟了你姐夫，以后你得常来。自小儿我每分开不在一处，姐姐也不是个自由的身子，你也不是个得闲的人儿。天可怜见，现如今总算苦尽甘来，你姐夫又抬举你，那孝仁坊的解当铺子开了，便让你去那柜上做伙计学做买卖儿，过几年等你上手了，便扶持你做个掌柜。”

兰安一听到这里，立即站了起来，走到沈天福跟前跪下去向沈天福磕了个头，嘴中道，“兰安知谢姐夫青眼有加，与我个好前程。”

沈天福忙站起来将他扶起来道，“切勿如此，来日我还要仰仗你哩。再说你是我娘子的亲兄弟，我自该看顾于你的。”

兰香在一旁却坐着笑道，“官人，他实该与你磕个头的，你便生受了罢。”随后又说，“兄弟你过来姐姐这儿坐，咱每好好说一会儿话儿。才将在外面厅中，婆婆在，姐姐没好生与你说着话儿哩。”

兰安笑着掇一张凳子到兰香跟前挨着她坐了，兰香又替他剥瓜子儿，又喂他果脯吃，一会儿又让他喝香茶。倒把沈天福撇在一边儿了。

坐在一旁的沈天福见她姐弟俩个十分亲热，心下不由得万分羡慕，可惜自己从未有甚兄弟姊妹，自小到大不曾体会到这手足之情。

第四十四回

兰香和兄弟兰安絮叨了许多话儿,直说到申牌末，兰安方告辞去了。沈天福亲自将他送出去，到外面大门边儿,从袖中银子包儿里掏出来二十两银子递与兰安道,“你将这银子去,替你爹爹寻一间房子住，切勿将这银子交他手里，怕他没寻甚房子，倒又花费开了。”

兰安接了银子放到袖中，又躬身谢了沈天福方说,“姐夫的话兰安一字不落的记下了。”

沈天福又嘱咐他这两日辞了那金银铺中的活儿，替他爹爹寻间好房子住下,便到孝仁坊的解当铺子中来，兰安一一应了自去了，沈天福方才重新进了宅子里来。

至晚间，在沈氏房中用过饭，兰香和秀儿陪着吃了一会儿茶各自回房。沈天福见状也起身欲往外走去，谁知却被沈氏叫住了，说有话要与她说。于是沈天福只好停住脚，又转回去坐下。

沈氏将端起的茶碗放下看着沈天福良久方说，“自你那二房娘子进门之后，你这些天成日家往那妖精房里去，秀儿房里却是一次未去。她毕竟是你明媒正娶的主家娘子，虽不恼你，但下面的小厮丫头嚼舌根子，叫她这大娘如何处。为娘今日要与你定一个规矩，以后你去秀儿房里两夜，方才能去二房中妖精一夜，这家里房中委实还是需要些规矩。”

沈天福听了只管低着头不说话。

沈氏见状便有些生气地蓦然提高声音道，“小猴崽儿，为娘的话你到底听还是不听？”

沈天福抬头皮笑肉不笑，“听，孩儿，孩儿自然是要听娘的话的，娘说怎样就怎样。”

“你可不要阳奉阴违，莫要到了秀儿房中时，不给她好脸子看。你要知晓，这主意是我拿的，与她无关，可不许拿她撒气儿。”沈氏伸出手指对着沈天福遥遥一点说道。

沈天福摇摇头，叹口气道，“娘，你也把我说得忒不堪了，孩儿是那种薄情的人么？”

沈氏“哼”了一声道，“你是哪样的人儿，为娘还不清楚么。自小到大，你喜欢甚东西哪有个长性儿。”

沈天福却笑着接话道，“娘，你才将说我喜欢甚物儿没长性儿，倒有一件东西孩儿一直喜欢来着。”

“哦，是甚么？”沈氏看着沈天福好奇的问道。

沈天福呵呵一笑道，“就是那孔方兄啊。这许多年来，我可一直喜欢它的紧。”

沈氏被沈天福这一说也给逗笑了，便欲起身去她头上一拍，谁知沈天福赶紧抱头跑了出去，一面跑一面说，“娘，我去秀儿房里了。”

“去罢，记住为娘的话。”沈天在她身后大声叮嘱，听沈天福应了，方才重新坐下吃茶不提。却说沈天福听了沈氏的话也不好违拗她的，走出去对在老娘房中伺候的小莲说，“你去你二娘房中与她说一声儿，就说我今晚去你大娘那边儿了。”

小莲应了声“诶”，往西厢房兰香那里去了，沈天福这才一径走到秀儿房中来。挑帘子进去，见她又在灯下在做着针指便说，“娘子，你怎的又在做那些阿物儿，成天价不让自己舒服得歇一会儿。”

秀儿见沈天福进来心中欢喜，放下手中绣品站起来三两步过来迎他，替他将外面儿衣服脱了，一面说，“奴闲着难受，做一些针指儿心中有个念想，日子混得快些。”

沈天福径直走向床榻边儿坐下，便说，“娘子，叫丫头每端汤来，我每洗漱了，早些儿歇下。如今夜长了，不好久在灯下坐的。”

秀儿忙应了，叫底下丫头端汤来，自己亲自服侍沈天福洗漱毕，自己也洗了，打发丫头每出去将门阖上，自己在床边脱衣裙，见沈天福在被中侧着身看自己脱衣裳，便有些不好意思的背过身去嘴中说道，“官人，为甚这么看着奴家，快别这么看奴了。”

沈天福知她面浅，笑笑躺下去，翻身向里，也不言语，闭目睡去。

秀儿将灯吹灭，上床躺下，半响见沈天福没有动静。咬咬唇，慢慢的挪了过去，将身子贴在沈天福后背，一只手环过他的腰去搂他。其实这几日，沈天福都在兰香房中，白日李秀儿还做些针指混时间，一到了夜里，独自一人在床榻上躺着，摸一摸枕边空空如也，再怎么不想，也会不由得想到官人此时在那边儿房中和兰香颠鸾倒凤，心中免不了酸涩无比。