桂含沁敲了她头顶心一下，佯怒道，“不是给你火枪了？还要怎么帮你出气，下次他要拿箭射你，你就拿火枪出来，看看谁怕谁。”

想到卫麒山若是再来逞威风，自己拔出火铳的场景，善桐不禁笑弯了腰。两个人又说笑了几句，她见气氛又活跃起来，转了转眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低声问。“说正经的，你出了什么好主意，一下就把粮食给买着了？娘说，刚好有个开粮食铺的少东家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什么事呀，又是城里哪间商号啊？”

桂含沁不说话了，他低着头寻思了半晌，才自失地一笑，轻声道，“你就刨根问底吧……傻三妮，不让你知道，是为了你好。”

善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子对他撒娇，忙抓住含沁的手一顿猛摇，一边要求，“告诉我，告诉我。”含沁被她摇得受不了了，只得甩开她的胳膊，沉着嗓子道，“不是什么小事，要不是西北局势这样，我也未必会帮他说话。他在窑子里和人争风吃醋，打死了一个窑姐儿一个来嫖的客人……要是没有意外，按例应该是斩监候。”

善桐顿时就说不出话来了。

人命关天，一般的案子，送了礼来，官老爷偏偏手，那是她也司空见惯的事。毕竟世上的事也不是什么事都是非分明，若是如此，就用不着官府了。但这样牵扯到人命的案子，这样上下其手打点关系……

她立刻就明白了母亲的叮嘱：这件事要是让祖母知道了，恐怕老人家是肯定会责怪母亲为了粮食不顾大局，竟做了这样一盘交易的。

“这家人本来想的是动个手脚，换个人替死……我说这绝不可能。”桂含沁却似乎没有留意到善桐的静默，而是自顾自地往下说，“顶多就是改了刺字流配，过了几年再行打点。不过就是斩监候换个刺字流配，也够得上几千两银子了。”

难怪母亲和舅母面上都有不豫之色。

善桐只觉得眼前的含沁表哥，就像是换了个人，她情不自禁往旁边退开了一点，轻声道，“嗯……嗯。”

却是一句别的话都说不出来了。

桂含沁抬起眼来，看了看她，似乎永远都睁不开的丹凤眼也睁大了些，他的声音还是很轻。“我早就说过，不让你知道，是为了你好……现在，你还想要这柄枪吗？”

70、肮脏

善桐也沉默了很久。

虽说她已经知道，自己周身一样存在着许多丑恶的，让她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那么光彩的打算，也会为了富贵权势，半是违心半是自愿地，想要‘往上爬’。可毕竟这许多钩心斗角中，就是最让人看不过眼的老七房，其实也是多少占了理的：十三房无后，的确是应该要过继承嗣。老七房只是要抓住这个机会而已，虽然他们动作难看，但毕竟没有触犯国法。

可含沁口中的这件事，就远远不止是让人不快这么简单了，将来要是叨登出来，舅舅会不会

“万一被人知道了，舅舅……”她忽然问。

含沁当然也回答得很快。

“你就放心吧，这些事，当官的哪个不熟悉。文官曲笔断案，吃孝敬收回扣。武官吃空额吃火器……再说，只是从斩监候变成流配，又不是李代桃僵要换人去死，这件事就是被叨登出来又怎么了。咱们又不是没给钱，是买粮食不是收粮食嘛……再说，那个价，就是在荒年也高得离奇了。”含沁似乎是喃喃自语，又似乎是在向善桐解释，他靠在院墙上，只是看着自己的脚尖。“王世伯知道分寸，所以才答应得那么痛快。”

“那……舅舅在这件事里，除了粮食就没有落得别的好处？”善桐又问了。她心头也不知道到底是什么滋味，一时间竟有些害怕听到答案，可含沁的回答却给得很快。

“四千两……也不多也不少，行情价吧。”

“你怎么知道得这样清楚呀？”善桐真是说不出话了，憋了半天，就憋出了一句不咸不淡的疑问。“他们又怎么想到托你上门来说情的？”

她也终于鼓足勇气，扭头看向了含沁。

出乎意料，在善桐眼里，桂含沁也并未变得特别丑陋，他还是那睡不醒的迷糊样，正揉着眼睛没精打采地望着自己的脚尖一摆一摆的，踢着脚下的红土。只是在听清善桐问句的时候，稍微愣了愣，却也回答得很爽快。

“不是我知道得清楚傻三妮，你娘的说话，你还是没品味出味道来。”桂含沁没忍住，又抿着唇笑了。“你再想想，你娘是怎么说的。”

善桐这才用心去想，没多久，她明白了。

“犯了事撞到舅舅手上，这几天我们又急着买粮。舅舅那头露个话风儿……”她没往下说。

也没必要往下说了，含沁表哥本来就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本来犯人家属正愁找不到门路送礼呢，这边听了话口儿，哪里还不紧着要上门巴结。别说是一两银子一石了，就是白送，想必也是心甘情愿的。

可要是白送，那就落人话柄，也落入下乘了。毕竟是米粮这样占地儿的东西，一经搬动，立刻就能引来有心人的注意。舅舅正是要韬光养晦的时候，吃相不会太难看的。

那边让德宝哥的丰裕粮号出面，这边私底下坐收四千两，是一点痕迹都没有。随便找个借口，把斩监候改成流放三千里，什么都有了。说起来，还是别人求到门上来，自己为了帮妹妹，这才勉强昧了一次良心……

善桐就慢慢地透了一口凉气。

“我说你怎么就这么巧，就带了好消息上门呢。”她也学着含沁的样子，踢起了土，没多久，就污了干净的红绫鞋头。“原来你和舅舅心知肚明，就是走个过场罢了。你呀，就是个说话的由头。”

“没有这个过场、这个由头，王世伯也不好下台嘛。”含沁的语气又淡起来。“说起来，我和他们是老交情了，十八房年年找他们卖粮食的。又和王世伯也算是有拐弯抹角的亲戚，我不出面，谁出面呢？正好我也知道，姑婆其实心底还是惦记着粮食呢，没有粮食送回去，她老人家更不安心了。一拍几响的好事儿……”

他没往下说，倒是善桐帮他补完了。

“就是委屈了死人罢了。”

院子里一下又沉寂了下来，善桐心底真不知道是什么滋味，踢了半日的土，又回头看了看含沁，忽然微微一笑道，“其实说起来，这件事还是要领舅舅的情。要不是为了娘和我们，他也未必会这样做的。”

含沁似笑非笑地看了善桐一眼，“怎么，知道是你舅舅做的，不是我做的，你又不生气了？”

“谁说我生你的气了？”善桐翻了个白眼，“我就问问不行吗？”

“行行行。”含沁也学她翻了个白眼，做出娇嗔的样子来。“小姑奶奶，真是怕了你了。”

“去你的！”善桐不禁失笑，她挥舞着火枪，娇憨地道，“敢和小姑奶奶作对，我一枪崩了你！”

说到这火铳，她又想起来问，“对了，你干嘛问我还要不要这枪？难道我还为了这件事就不理你啦？”

含沁瞟了她一眼，又看了看脚尖，还没说话呢，善桐已经明白了。

“这是从他们那拿来的？”

她一下就觉得这镶满了珍珠的小火铳沉得握不住了，忙不迭地将它塞还给了含沁。“那……你拿着吧！人家给了你就是你的了，你也没落辛苦费你拿了吗？”

“钱我没要。”含沁答得也很坦然，“就是这个火枪，都是上门的由头。”

他掂了掂火铳，笑得有一丝自嘲，“我是大由头，大由头又得找个小由头嘛……”

院子里一下又静了下来，过了许久许久，善桐才轻声又问，“死掉的两个……都是坏人吧？”

这一次，含沁罕见地卡壳了，又过了一会，他说。“唉，女的我不知道，男的倒的确是个浪荡子，成天到晚地吃喝嫖赌，死了才好呢，免得家里东西都败了，还要卖妻卖女的。”

“嗯……”善桐就把声音拖长了，她忽然舒了一口气，又一下振奋起精神来，捶了含沁一下。“表哥呀，你说你，事儿都办了，你还不要钱，你图什么呢。”

她问得很随意，几乎就像是个玩笑，可含沁却答得很认真。