善桐狠狠呸了他一口，怒道，“还是做哥哥的呢，就不懂得说些好话！”

如今榆哥虽不说有急智捷才的，但和妹妹话赶话斗斗嘴还是办得到的，两个人你来我往了一番，善榆见善桐还真有些郁郁，便安慰她道，“我逗你玩呢，含沁要是那种人，当时也就不娶你了。”

在巡抚府里，恐怕除了二老爷，就是善榆最看好含沁，如王氏等辈，担心的都是含沁在外头拈花惹草，招惹了不三不四的女人，就是善榴都在信里婉转提醒妹妹，要尽早上京，免得夫妻分离太久，也不利于感情维系。善桐就算嘴上说不在意，但这种事最怕人家说了，心里其实还是有点隐隐的不安，回去不免又惦记起含沁，一时心潮起伏，忍不住又开了箱子四处翻找，一边和六丑商量，“明儿还是要去挑个首饰……”

桂元帅倒是蛮大方，给桂太太置办衣服的时候，自然也少不得善桐的份。但这都是到京城后的事了，再说善桐也不好过分较真，还真就拿人家的首饰了。要置办，肯定还是得从自己腰包里拿钱出来置办。

不过这样一说，她倒是觉得自己嫁妆有点不够使了，含沁虽然是把家当交到了她手上，但因为善桐平时是和四红姑姑一起当家，又有几个月家政大权完全在四红姑姑手上，现在账虽然是交回来了，但她觉得四红姑姑做的账漂亮，还是沿用了这个记账的办法。要动家里的钱给自己置办首饰，善桐就觉得有点脸嫩了。要自己出钱嘛，一套好首饰就要三五百两银子，她的陪嫁又没什么赚钱的铺子……

这边和两个大丫头叨咕了一会，那边就又叫人去买上好的胭脂水粉，一边安慰自己：“算了，反正沁哥也不看重那些金啊银的。”

没想到过了几天，四红姑姑却主动提起，“到了京城，您要出入名门贵族之家，可不能像在家这样随便了！”

一边说一边望着善桐笑，善桐微微一怔，看了看六丑，六丑冲她扮了个鬼脸，也是笑嘻嘻的。她不免有些不好意思，又和四红姑姑推让了一番，四红姑姑显然很满意善桐的表现，“这是该当的，家里就两个人，少爷一心扑在公事上，花钱的事就该您自己操心。我看您给沁哥、大妞妞花钱倒都舍得下血本，反倒是对自己克扣得很，这又是何必呢？”

虽说没有婆婆，但有时候行事也不能就自己放松下来，善桐现在倒渐渐明白了为什么人会越活越假：明知道这是必走的过场，但也还是要走走，不如此似乎双方面子上都下不来。

于是就又着急着选了几枚别致的首饰，一边收拾出了箱笼，善榆不知怎么居然也说服了王氏同意上京，一并同行的还有他老师李先生与几个同学，众人集齐了就是二百多人的队伍，就算箱笼已经现行出发，从元帅府出门的时候，也着实是走了有小半个时辰才真正把车马给过完。往来众人都驻足观看，纷纷艳羡道，“恐怕就是皇帝出行，也不外乎如此吧！”

善桐也不是没有走过远路，当时行路难，真是难于上青天。尤其是走旱路，每天打尖就是个考验，有时候赶得急只能和衣而卧，不要说洗漱，连喝的水都得省着。尤其是同善楠在冬季里去何家山的一路，纵有桂含春前后打点，也叫小姑娘受够了行路的苦。这一次出门前呼后拥，每天能走完固定行程就可打尖。到哪里都有热水热饭，对她来说已经不算苦恼了。倒是桂太太走了几天便大喊无聊，在车上颠簸，又不好看书下棋，便让善桐到她车里来陪她说话。

她是铁当当的元帅夫人，出行的排场自然也不同凡响，单单是马车内部的陈设就要更加豪华宽敞，桂太太却好像是一只被困住的野兽一样，坐立不安的，还是初春，简直就恨不得把裙子撩起来露出底下的薄衬裙。善桐看见，不禁好笑起来，难得地打趣桂太太。“您这像是多少年没出过远门了？我记得您以前不还经常去天水老家嘛……”

“那时候路途短，东西少，都是骑马走，图个快。”桂太太撇了撇嘴，怏怏地道。“这一次要不是你带了大妞妞，我也巴不得骑马过去，能省一多半日子呢！”

两个诰命夫人骑马上京！善桐无语了，耐着性子陪桂太太说了几句闲话，桂太太看着似乎也没那么无聊了，她就像是个孩子一样，在车里左动动右动动，一时又问善桐，“你说，这善喜和她哥哥到底闹什么鬼，这事简直就是我心里一根刺，不在上京前问个明白，我连做事都没方向。”

善桐肯定是露出一脸为难，她正要说话，桂太太又说，“我知道你和她一族的，她哥哥又是你亲哥哥，为亲者讳，你不和我说也是常事。这样，我和你换……我猜含沁是始终没有告诉你他生母的事，你想知道不想知道？”

214、亲妈

不是一家人，不进一家门，桂太太这个人有时候也真当得上妙语如珠，和慕容氏有异曲同工之妙。善桐怎么都没想到她居然和小孩子一样，天真地想要“我和你换”，一时不禁哑然失笑。本待婉言谢绝的，想到接下来还有近一个月的路要在一起走，不好现在就把桂太太得罪得太厉害，只好沉吟了片刻，露出意动表情，才在桂太太期冀的眼神下慢吞吞地道，“其实您又何必呢，婶婶真想知道，我自然要透露一二的。想来，也是为了摸透善喜的品性，要找个和她人品相当的闺秀做二嫂吧？”

“你这话就说到我心里了。”桂太太也露出欣赏神色，她拍了拍善桐的手背，推心置腹地道。“其实吧，按说咱们也不是没有过龃龉，居家过日子就是这样，难免要置点闲气争强好胜的。不过大是大非上，咱们就不能再由着性子瞎胡闹了。你看这大媳妇没选好给闹的，家宅不宁！我算是下定决心了，这个姑娘长得不好也不要紧，过得去就行了，最关键是要有能耐，能镇得住场子！把这两个妯娌都得料理得服服帖帖的！”

其实桂太太这个人吧，你说她直接也好，跋扈也罢，她也实在是很有本事。别看表面上和善喜粘粘糊糊的，心底是一点都不含糊，这边和善桐和解，很明显是为了上京后两个人能戮力办事。又毫不遮掩地点出了关节所在：这个宗妇能压制住慕容氏不够，能力还要比善喜更强，要能斗得过她。这显然是怕善桐偏心自己族妹，帮着她上位了。她之所以这么好奇想要知道善喜娘家的龌蹉，当然不止是单纯好是非，一来是为了盘盘善喜的人品，二来，估计还是想看看小五房的态度。

“这是肯定的事。”善桐也不含糊，表态表得很爽快，“婶婶就放心吧，我识得大体的。”桂太太就不说话了，只是瞅着善桐，显然在等她的表现，善桐寻思了片刻，便半含半露地道。“嫁出去的女儿泼出去的水，不论在夫家受了什么委屈，只要夫主站得住一个理字，娘家是肯定不会贸然出头的。楠哥尤其又是个老夫子，为人最板正了，一板一眼的，有时候甚至有些迂腐。别说善喜，就是他亲妹子善樱，恐怕也都不会多管吧！再说，他在城里的时候也不多，能和善喜说的上话的时间可不就更少了……”

这话说得有艺术，桂太太便沉思起来，半晌才叹了口气，自我安慰一样地说。“也好，她要是太能耐，人品太好了，就老三那个脾气，还不得被她捏死。到时候心再大一点，家里又要乱，我们还没死宗房就要分家，简直成何体统，老大夫妻出去过活已经是不得已了，再把老三打发出去，族里的口水都要把我们给说化了。”

这还不懂？这是很懂了！善桐只是微笑，桂太太终究还是忍不住好奇，又问，“你说老实话，这和嫁妆有关系没关系？”

这她就不肯说了，只避重就轻地道。“至于含沁身世嘛，婶婶也不必说了，这种事都是陈谷子烂芝麻的事了。说那个一点，要是含沁还是庶子身份，我们两家要结亲也难，您就更不肯说我了。人都过继出去了嘛，从前的事还提它干嘛？”

这回得有点不客气，桂太太不免有些尴尬，但现在和善桐也不是能翻脸的时候，只得也就罢了，过了一会，又和善桐商量。“京里现在数得上号的人家，也就是那么几家了。你们本家阁老之外，还有也就是孙家、许家、牛家、权家、焦家、吴家这些是最得意、最炙手可热的。除此之外那些个老牌人家，虽然现在并不显山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脉也都是广的。我的意思，上述这些人家嫡出的女儿，要么年纪不合适，要么就是太尊贵了，估计也看不上我们西北穷地方，还是往这种第二等的人家去找来得更好些。”

孙家、许家、杨家都是有女眷在宫中的，他们家的姑娘肯定特别值钱，权家就不多说了，一等一的皇亲国戚，这么多年荣宠不衰，如能说到他家的女儿，自然也是满意的，可惜他们家人口少，就一个女儿似乎也说给了别人。焦家、吴家都是阁老家，善桐道。“焦阁老和我族叔斗得厉害，他毕竟老了，下野之日近在眼前，家里人口又少，恐怕也就是一时的荣华。倒是吴阁老看着还年轻……”

“吴家的姑娘似乎也高贵，”桂太太不禁蹙眉寻思了片刻她肯定是做足功课的了。一时又和善桐发愁，“这一次到京城，也不知道该怎么相看各房的女眷，总不成忽喇巴儿摆流水席请客吧？没个由头，连西安城的太太奶奶都未必赏脸呢，再说我们世世代代没人在京里，连个亲戚关系都攀不上，也真是心烦。”

这困难倒是实实在在的，并且也显示出了桂家的短板：这么一百多年的人家，现在可以依靠的居然很可能是善桐和杨阁老的亲戚关系，说不定还要勉强借助孙家的力量。对于桂家的底蕴来说，在这方面的缺憾是有点不像话了。

善桐倒并没有桂太太这么着急，反过来劝了桂太太几句，“还要等到了再说，咱们多少年没进京了，有些事不用自己眼睛看过，听外人传说，总有可能以讹传讹……”

和桂太太东拉西扯地说了半天，回去以后善桐还想和四红姑姑说闲话呢，奈何晚上打尖的地方虽然已经被收拾过了，甚至连床铺都是自带的便床，可谓是干净整洁，但板壁还是薄了点，说话并不方便。大妞妞换了新环境，又是吐奶又是不肯睡，善桐担心得很，亲自抱了来回走动着柔声哄她，自己反倒闹了大半夜没好好休息又不敢随便给大妞妞吃药，只能靠哄。到了后半夜，大妞妞实在是还不睡，便只好命底下人去寻随员的大夫，大夫也不敢开药，只是让她给大妞妞抹些凝神的药膏，还是榆哥知道了，特地过来看了看，又给大妞妞按了按腿，大妞妞居然渐渐睡过去了。善桐倒闹得一晚上没合眼。

或许是因为旅途不服，大妞妞经过这一闹，人倒是精神起来，一路上该吃奶吃奶，该睡就睡，一点都不含糊，倒是善桐被这么一耽搁，连着几天昏昏沉沉的，快走到临汾时，终于支持不住，上吐下泻起来，人也发起了低烧。大夫连着下了两贴药都不管用，反而有病情加重的趋势。

出发之前大家主要担心的还是大妞妞，连奶娘都配了两个，就怕有个变故大妞妞没奶吃了。善桐根本没想到自己居然是没挺住的那个，一时间又急又怕最怕是感染痢疾，这个治不好是可以死人的。偏偏才过运城的时候她吃了药，当天的确转好，就没停留。现在是连下地的力气都快没有了，也不敢叫大妞妞靠近，只好躺在马车里昏昏沉沉的，又不敢让四红姑姑过来这万一是痢疾，自己过给了谁都不能过给四红姑姑，出点什么事，大妞妞还得靠她照料呢。

榆哥自然是着急上火，但他也不好进来陪着妹妹，毕竟善桐一时要用恭桶的，便自告奋勇打马到临汾去找大夫，桂太太也显示出非凡勇气，居然亲自进马车来握住善桐的手鼓励她，“你别嫌晃荡，再挺一挺，到了临汾咱们就歇。”

善桐真是头晕眼花，马车一动就一阵阵想吐，对死亡的恐惧又再一次笼罩在了这少妇的心里，她没有说话，只是虚弱地嗯了一声，就要闭眼休息。桂太太却握紧了手道，“不许睡，你看你这几天一睡下来就更被晃得要吐，忍着点，想点别的事分散分散。”

又激她，“想想你闺女你也得挺住，再想想含沁呢？”

善桐一心一意就想闭眼休息一会，虽然知道桂太太说得有礼，却也不禁摇头道，“挺不住，就想睡……”

“睡也等到了临汾再睡！”桂太太不由分说地道。“就是死，也等你到了京城再死！不然我看你死也不安心，拿出点气性，挺着！”

要在以往，说不定善桐还要笑，现在却觉得桂太太的话虽然粗鲁直率，但这靠谱的强硬态度反而给她添了些底气不知为何，竟令善桐想到了母亲和大姐，还有远在村子里的老祖母。忽然间她极是后悔，自己走得匆忙，只是在年节里回去探望了祖母一次，没能多去几次。没有和姐姐再见一见，没有……没有和母亲多说说话……

人在病途，最怕思亲，善桐抽了抽鼻子，忽然间想哭了，她昏昏沉沉地和桂太太撒娇，“我……我想我娘……”

才说着，眼泪就不禁一滴滴滚了下来，桂太太倒不禁怔住了，她默然片刻，才大包大揽地道。“我是含沁嫡母，你就当我是你娘吧！”

善桐呜咽了一声，想要说：你才不是。但到底还有基本理智，便不曾开口，反而竭力振作精神，不去想负面的事，而是和桂太太指点些风景，又说着病好了去京城休养的事，来提振自己的心情。

因为她身体不好，大部队走得更慢，到了三更时分才近临汾不过，榆哥一路遣人来问消息，说是已经和县令说过，令其别关死城门。善桐一路昏昏沉沉地，马车一停就忍不住睡过去了，迷迷糊糊之间，只觉得一股淡淡的香气袭来，借着便什么都不知道了。

她再醒来的时候，精神就要比从前好得多了，左右一打量，不禁一惊：她所躺的这间屋子，绝非一般客栈。只是在枕上望去，这桌上的陈设，甚至华美处就已经超过了善桐自己的卧室。

她动弹了一下，便有人过来查看她的情况，六丑揉着眼显然还有点困，和两个面目陌生却又容色和顺的侍女上前来，一道将善桐半扶起来，她欢喜地道。“姑娘果然是好了，我们可担心得不成！大夫说您今儿必好，果然不假！”

善桐左右一望，心中更是大起疑窦：这摆设，这格局，这洁净的环境，规格简直是要超过巡抚府、元帅府的做派了，她询问地望了六丑一眼，又要水喝，那两个侍女极为知趣，端茶送水之后便退出了屋子。六丑还嘱咐，“烦您们请大夫过来给我们姑娘扶扶脉！”

这边才三言两语给善桐解释了：榆哥当时找县令说话，自然要亮出身份名刺。虽说是已经快出了西北，但桂家名头也还好用，又是举手之劳，这件事办得水到渠成。没想到居然惊动了当地一个大户，主动要帮助接待桂家人，榆哥本来还有些疑虑的，又担心人家用意，又担心善桐病情，倒是桂太太知道了，说是‘病人第一，说不得要受一次奉承了’，便做主在这户人家里歇了下来。

这也已经是第三天一大早了，这户人家能耐很大，善桐进城后什么都备好了，从大夫也好，到这精致的绣房也罢却是这姑娘家把自己的闺房让出来了。甚至连焚香都有讲究，是当地一种特产，治下痢不止竟有奇效。果然搭配了两方汤药，善桐的肚子居然再没动静，安安眈眈睡了一天多，这下起来就有痊愈的意思了。

能痊愈自然是好事，可忽然间得到这样殷勤巴结的招待，又不能不使人受宠若惊疑虑重重，善桐还要再问时，桂太太亲自进来看她，一时大夫又来了，扶过脉再开了方子，众人闹着吃药，四红姑姑也抱大妞妞进来看看善桐，道，“大妞妞这几天闹着要您，白天一醒来就哭。”

到底是亲女儿，一天见不到妈就难受，善桐心头自然而然涌起一阵柔情酸楚，叹道，“我又何尝不是……”

她还是不敢抱大妞妞，怕过了病气，只好伸出手逗了逗大妞妞红润的双颊，大妞妞便咯咯地笑了起来，含糊地嚷道，“啊啊、啊啊。”

“看着是要说话了！”桂太太也笑了，她看着善桐的眼神里居然有了一点点真正的关心和感情在，“我说什么来着？就是想想你女儿，你也要挺过来不是？可不就遇难成祥，遇见贵人了。”