于是众人便都附和着给了桂元帅面子，桂太太若无其事，先举起杯子来敬含芳，“又大一岁，娘今儿敬你一杯！”

桂含芳便站起身受了，大家彼此敬了一轮，他也先从桂元帅敬起，敬到善桐时，又显得分外殷勤，神色比敬慕容氏时恭敬了好多，还道。“平日里含沁一个人住，寂寞得很，现在有媳妇了，小两口没事的时候还能说说村子里的事，弟妹您说是不是？”

他素来高傲，善桐也不是没有见过他目无下尘的样子，见他如今对自己低三下四的，倒不禁觉得极有意思，转了转眼珠子，还和桂含芳装傻。“说什么村子里的事，你兄弟时常去探姑婆呢。村子里，他比我熟！”

桂含芳不禁大急，桂太太看在眼里，倒是笑起来。“要不是他时常去探望姑婆，只怕也娶不回巡抚府捧在手心的小闺女吧！”

无心人听起来，还是在夸善桐，可有心人听起来，那就是在刺善桐和桂含沁之间早有了私情，善桐眼神一闪，情知这时候要是软了，只怕一辈子都是个不大不小的话柄，她正要说话时，含沁已经笑道，“婶婶这就说得对了，要不是我时常到姑婆跟前献殷勤，她老人家也不舍得把这个在身边养大的嫡亲孙女许我。”

就又和桂老爷说起来，“母亲那边的亲戚，这些年来零落殆尽，只有一个舅舅有时还能听到一点音信，却也听不真。据说在天山一带是有一户姓马的人家，也是做生意的不错，甚至还说是垄断了整个西域的玉石生意。就是他们和达延汗来往很密切，又觉得不像是西北这边的出身……”

三两句话就把桂老爷的注意力吸引了过去，男丁们说起边境局势，个个摇头。“杀了一个达延汗，倒是养肥了罗春，这个人心思又深，胆子又大。福安公主没了，又要娶福寿公主，小姑娘才九岁，这怎么可能嫁过去……”

又说，“好在现在总是比前几年宽松一点，达延汗那个遗腹子也是个厉害人物，现在罗春起来了，他就向我们靠拢没一个是省油的灯。”

说到边事，大家酒就喝得足了，桂太太也听得入神，不时还问，“你们这去武威定西那边，现在倒是遇不见什么蛮子了吧？都说现在一下开出去几千里地，是要走到往年他们的地方，才能遇到些散兵游勇的，也都是饿得不轻，没了往年的勇悍。”

“现在离打通西域也就差一步了。”桂元帅点着桌子，意味深长又望了含沁一眼。“许家是有心争这个功劳的，现在许四少就出去了。不过罗春也有蠢蠢欲动的意思，打不打，还得看京里怎么说。”

“现在京里斗得那么厉害，焦阁老和杨阁老，一个要维持原状，一个是极力主张地丁合一。皇上不置可否圣意未明，哪有心思处理西北的边事。”桂含欣到底还是年纪轻，三两句话就把话题又给岔开了。桂元帅也未再多提，倒是善桐心中一动，面上却是不露声色，和慕容氏站在屋角，两个人借着洗手小声说话，见桂太太并未留意自己，便歉然道，“大嫂，我们隔房出去的人，实在是没有回来管家的意思……”

“这个家是我自己不要管的。”慕容氏倒是爽快，摆了摆手，看了丈夫一眼，也小声说。“要不是我家那位常年要去边境，不然，我们早开口要分家出去了。含欣也说了，他自有功名在身，爹的这个位置，他怕自己才具不够倒是耽误了桂家不过，还没敢和婆婆说呢，不然又要闹得翻天覆地的。就是这件事，她也提过几次了，说是索性让含沁重新认祖归宗，让你们搬回来住，再给含沁正经找个差事。不过，公公似乎是觉得过于儿戏，也就始终没有答应。”

见桂太太无意间看过来，她一缩脖子，声音就更小了。“这事他们兄弟是一点都不知道，你也别说是我告诉你的……”

毕竟是嫁进桂家有几年的媳妇了，在府里自然有自己的人脉，这一番话听得善桐冷汗潺潺，半天才勉强笑道，“这也太这折腾了吧，婶婶这是图什么呀……含沁在十八房呆得好好的，再认祖归宗回来又有什么意思？这、这不是……”

这不就是由嫡变庶了吗？先不说含沁本人地位将会多么尴尬，就说这族里肯定也不是没有微词的，过继这样的大事，也容得桂太太如此胡闹？桂元帅不答应才是真的，答应了那才是糊涂。她多少明白过来了，桂太太这是先斩后奏，要是自己刚才却不过情面答应了下来，桂元帅也就不好再说什么了……

“婆婆这个人。”慕容氏也道。“行事就是凭自己的性子，也不管什么好处不好处的，什么事都是由着自己的性子来。不过这些年来家里也多亏她照应得好，公公又疼她，很多事都随她做主的。”

她见桂太太招手叫她，便推了善桐一把，低声道，“你小心点！”说着，便又露出微微的笑来，站到桂太太身边为她斟酒布菜。善桐自己沉吟着洗过了手，又再入座，却是山珍海味进了嘴，也都味如嚼蜡了。

从桂家出来，已经是繁星满天，要不是含沁也是有品级的人了，一旦宵禁，他们就只有在元帅府里过夜。而善桐只要一想到桂太太，就觉得这元帅府里全是荆棘，站一刻都觉得脚疼。好不容易和含沁回了家里关起门来说话，她就迫不及待地把慕容氏的小道消息告诉给含沁知道。“到底哪里招惹到她了，不就是和……”

她本想说，不就是没等着桂二哥上门提亲，自己找了别处么。但看含沁神色怔怔的，便想到桂太太多半还是为了打压含沁，想了想，又不禁气道，“面子上是做得真好看！把你丢回天水去的时候，就不想着你没有亲人照看了？现在媳妇都娶了，还要她多事！”

“好了。”含沁神色也罕见地多了几丝端凝，他冲善桐一摆手，不容疑义地道，“以后人前人后，都别说她一句不好。天下没有不透风的墙，这话传出去，背后遭人褒贬的是我们十八房。”

又叹了口气，低声道，“你当时也只能那样说了，只是如此一来，她近日是必定要喊你上门帮忙的。偏偏我们又不好太急着回天水去，这一两个月，要辛苦你了。”

善桐微微冷笑，想到桂元帅看桂太太那几眼，便道，“我是不怕她，大不了闹个鱼死网破的，她私底下拿捏大儿媳、把你压得有苦说不出，别人看不出，你叔叔是看不出的？反正都是顾念夫妻情分，不愿意生事而已。她要以为我和大嫂一样，是任她欺负的料，她就等着瞧吧。”

含沁噗嗤一声又笑起来，摸了摸善桐的脑门，他亲昵地道，“你倒是有板有眼的，应对得丝毫不落下风。我还真当你却不过面子，要答应下来呢。没想到一招荡开，倒是正中婶婶痛处，又给了叔叔一个话缝。”

“那还不都是……”善桐话说到一半，自己不禁就叹了口气，低声道，“还不是祖母和娘教得好？”

过了这近一个月时间，她也渐渐冷静下来，想到回门当天的不快，心里也不是没有悔意。提起王氏，心绪又有了几分低沉，含沁看在眼里，不动声色，也不提起这一茬，只说，“其实最重要还是叔叔犯了疑心……我请许家帮忙提亲这件事，令叔叔很不高兴。毕竟我是老九房的血脉，和许家走得太近，他面子上是下不来的。我就想着叔叔不会这么简单就算了，现在看来，要是再推却了他的提拔，恐怕会让老人家心冷，兄弟间也有话说。”

“那你就实话实说好了，你就说她是决不会为你说上我们这么好的人家的。”善桐不禁气道。“兄弟们看不出来，难道他看不出来”

话说到这里，自己都断在了喉咙里：桂太太对含沁就算是再面甜心苦，那好歹面上也是甜的。二老爷够看重梧哥了吧？为了梧哥和生母之间那不尴不尬的关系，和王氏吵也是吵过了的，到末了如何？还不是要站在王氏这边来捂住事情真相？这世道就是这样，嫡出为大，除非是犯了触犯人伦的大错，否则这当家的老爷为了庶子和主母过不去，那就是偏庶压嫡，放在哪户人家都难免被人笑话！她自己就是嫡出，难道还不明白里头的道理？

虽说也不是没想过老太太和母亲口中的“含沁不是良配”，但事到临头，善桐才发觉以含沁的尴尬身份，以桂太太的脾性来说，这十八房的当家少奶奶，是要比大家大族的宗妇，还要难为得多。

她看了含沁一眼，见含沁也正略带愧疚地看着自己，便不禁轻轻地叹了口气。

再尴尬，那也是自己惹出来的祸事，要不是为了把自己说回来，含沁也犯不着触怒嫡母，引得生父犯疑心。现在再来抱怨已成的事实，只会让两夫妻之间离心吧。

“你用不着不好意思。”她便推了推含沁的胳膊肘，“我也是想过了才嫁进来的，你又没有骗我！”

话虽如此，含沁也配合地笑开了，但以善桐对他的熟悉，还是能看得出他在笑容背后的勉强。她心中又是一痛，暗自警醒自己：以后遇到桂太太的刁难，自己嘴上可要有个把门的，不能再有什么说什么了。

虽然从前对含沁她是言无不尽，但现在是夫妻了，两个人又有这一段复杂的过去，很多事反而要有所保留。有些事，还是只能靠自己才立得起来。

善桐就又在心底叹了口气，才把话题扯开，和含沁商议了半个晚上，含沁想了半天，也只好说，“既然到了这一步，为免真的和叔叔一家生分了，这差事是肯定要领的。”善桐也觉得他说得在理不过按她来想，以桂太太作风，她之所以会答应桂元帅提拔含沁的建议，只怕还是为了推出自己的管家论。现在管家的提议被太极拳给打没了，含沁又要进系统做事，只怕桂太太心底是又要添上不舒服了。现在桂元帅在家还好，要是桂元帅出了西安，只怕她的脸色，就没那么好看了。

只是看了看含沁，她又把话吞回了肚子里：男人就该安心做事，内宅的战争，还是要女人自己去打。

果然，第二天含沁去了元帅府，没有几天就领下了差事，此后也要天天上衙，直到去武威定西一带换防，这边桂太太过了几日也派人去请善桐，打的旗号就正是“秋后算账，府里忙不过来，请少奶奶去照看着家里的琐事”。善桐没有办法，只得打扮起来，在心中计量定了，往元帅府过去接受桂太太的蹂躏。

作者有话要说：站在正室角度来说……

我觉得桂太太和王氏没啥本质上的不同啊

177、拆招

善桐倒是猜得不错，这一回兴许是因为桂元帅没在府里，几个少爷也都各有事忙，桂太太对她的态度就要冷淡得多了，把她晾在大堂里小半个时辰，都没有人出来搭理她，身边两个老妈妈伺候茶水，倒是一板一眼的，一双眼炯炯有神地望着善桐，似乎就等着她出一点错，便要私底下说嘴去“巡抚府的闺女，也就是这个教养了。”

当然，只是这点程度的冷落，那还是不能将善桐激出情绪来的。当年伺候在祖母身边陪她招待客人的时候，老人家们长篇大套地唠嗑，她在一边伺候茶水烟锅，虽不说正襟危坐，却也不能随意偎在祖母怀里。早就惯了长时间的枯坐，虽然桂太太久久没有动静，但她也是自得其乐，在心中计算着含沁昨晚和她算的一笔帐：家里四五万两银子，再往外凑一笔，等到今年入冬的时候，足以凑成六万两，就能从老西儿手里再匀一份股出来，城里就又有一户粮号姓了桂。这么说来，单单是这些股份分红，一年也就又有近七万两银子了，不到两年，手里就又有了活钱，这利滚利、钱生钱，日子过得的确舒坦……就是不知道含沁是怎么筹措的，今年入冬也就是两三个月了，他竟有法子生出两万两银子来。

因为含沁现在有了差事，应酬也多，有时候晚上就不能回家吃饭了，善桐要等他回了家才和他说一小会话。昨晚商议了这些，已经到了深夜。即使含沁年纪轻精神好，也累得一个接一个的打呵欠。她心疼相公，就没有多问就中细节。这时候在心底咂摸起来，倒是越想越不对劲：两三个月，钱生出那么多钱，他别是去借印子钱吧？

这念头就这么一闪，善桐不禁就上了心了：借印子钱那不至于，但放印子钱呢？

有桂家老九房这么一株大树在边上，桂太太待他是面甜心苦不错，可别人不知道啊。当时就是宗房那样的人家，也免不得私底下淘空了粮库去做生意放债呢。不过利息倒是不高，也不是利滚利的印子钱。可见近水楼台、借势生钱，也是人间常态。他要是出去放印子钱，别的不说，钱进了大庄家的手，按月就是二分的利，以他身份，大庄家是肯定不会欠他的。四万两拿出去，两三个月可不就是一两万的利息了……

她一下紧皱起眉头，又觉得含沁和自己谈到这事的时候含含糊糊语焉不详的，颇有可疑的地方。再想到他多年前问自己，“要是我做了什么不光彩的事……”虽说如今想来，这不光彩的事，多半是指他利用礼教大防，阻止自己和桂含春见面，却多次仗着亲戚身份过来探她这么一回事。但以含沁作风，未必是避印子钱如蛇蝎的

有了这桩心事，她倒巴不得桂太太少来烦她，自己就枯坐一天回去，好歹也全了礼，下回桂太太来叫，自己也多了个借口推托不来。在前厅正襟危坐，等了一个时辰有余，也没有露出不耐来。结果没等来桂太太，倒是等来了慕容氏。

夹在桂太太和善桐之间，这个大少奶奶显然也有几分不好做人，她歉意地用眼神向善桐打了个招呼，才笑道，“刚才和婆婆在里屋看《各地仕宦录》，给二弟、三弟挑媳妇呢，这可不就耽搁了？让你好等！”

显然当着两个桂太太心腹妈妈的面，慕容氏就是有话也不能直说，她瞥了那两个跟班一眼，又道，“今天公公和少爷们都出去了，一会儿掌柜们又都要进来算账，婆婆说，听说你在家的时候就常帮着老人家点账的，请你过来帮着打算盘呢！”

这就是摆明了要折辱善桐了：打算盘这是账房先生的活计，桂太太就是再缺人手也不会缺了这个。桂太太这是要告诉她，就算含沁分房出去了，只要还是桂家的一份子，还要借桂家的势，那她就得受桂太太的拿捏。

当然，至于桂太太为什么要拿捏她，这个也不必问了慕容氏这句话倒是说得不错，谁让她触了桂太太的霉头，惹得她心思不顺呢？这还是她已经分房出去，要换作是正经的媳妇，桂太太连理由都不要找，眉头一立善桐就要跪下来请罪。要不然说“多年媳妇熬成婆”，就是这隔房的嫡母婆婆，只要沾了婆婆的边，要给善桐一点气受，那都是妥妥儿的，不带半点为难。