在二老爷的眼皮底下，不言声就和许家眉来眼去到了这个地步。光是这份涵养工夫就值得人倒抽一口冷气了：这可还是十几岁的大孩子。要不是这门亲事，恐怕谁也都还不知道他的底牌吧。

老太太闭着眼沉吟了半晌，她低沉地道。“你看他和许家哪个人来往得最频密呢？”

二老爷略加思索，便肯定地道，“许家世子和他是战场同袍，有一定的交情，但他现在人还在广州了，要不然，含沁就是在京里直接走的平国公的路子，要不然，他就是有途径直接派人往广州送信，又能在短短时间内，带回世子的回信。”

有时候只看这送信两个字，就能看出一个人的能耐来，当时一封信在路上走个两三个月，那是毫不稀奇的事。很多时候人到家了，旅途中的信都还没到呢，错非有一定权势地位的大员，能够在这么十多天内来回往广州传上信？二老爷也是升到了巡抚位份后，才开始专门养着来回送信的家人的……

“真是好一个桂含沁。”老太太不禁微微有几分感慨，“十多岁的年纪，一封信而已，就让咱们两个老人坐在这儿猜来猜去的”

“那也还不是因为……”二老爷也忍不住跟着叹了口气，他小心地查看着母亲的脸色，低声道。“三妞铁了心要嫁进他家吗？”

知子莫若母，老太太焉能察觉不到二老爷的意思？她哼地冷笑了一声，“别以为你娘年纪大了就镇不住场子！你心疼女儿，我不心疼孙女？我明白你的顾虑，三妞就已经是够聪慧的了。可含沁这孩子竟是要比她更深沉得多，将来夫妻之间夫强妻弱那是肯定的事，你还是怕含沁存了攀附的心思，这才多方打点，从小布局布线的，到了今天才开始收网吧？”

要是老太太这样揣测别人，二老爷只怕自己都要冷笑起来，可老太太这么一说，他却释然地松了一口气。“他毕竟是您娘家的亲戚……我也得看着您的意思说话不是？我这一晚上翻来覆去地想着这几年他办的那些事，我是越想越觉得这孩子实在是太聪明了，十一二岁就懂得为自己打算，现如今才二十岁的人，把我们一家人都绕了进去。竟是算准了三妞年轻心热，又是个倔脾气，认准了就不回头的。他抱住了玉瓶，谁还能打他呢？娘，我是怕三妞遇人不淑，将来我们老了，她斗不过含沁啊。就不说这个，他聪明成这个样子，难道就不惹天妒？历来早慧早夭，我是越想越不妥当。他要寻个寻常人家上门提亲还好，找个这许家，就把我给绕糊涂了！”

老太太也不由得长长地叹了一口气，“是啊，其实三妞也是剑走偏锋了。这也怨我，孩子小时候没想那么多。像她这个性子，其实还是和她大姐一样嫁进诸家做个宗妇来得好，嫁给含沁，那是两边都委屈。委屈了三妞的身份，也委屈了含沁，别看日后是夫强妻弱，眼前却是妻强夫弱。按桂家那位太太的性子，必定会明里暗里为难他们小俩口的。这些话来来回回说了多少遍了，难道我不明白？要说她走了别的路，那起码开始就是条通天的大道，可眼下这条路从一开始就曲里拐弯的，又长满了草！但孩子铁了心要跟他走去，你不成全还怎么办？我看她是干得出私奔这种事的，难道你还要把她逼到那个地步去？”

这话是正中了二老爷心中最深的隐忧，他不禁低声道，“我昨天套问了一下，含沁和她还是清清白白的，好在没事发生……”

“再不要出尔反尔了！”老太太斩钉截铁地道。“你不应也罢，应了又再食言。孩子能不和你离心吗？是你的精血化的，那现在也是十几岁的大姑娘了，人心隔肚皮，她知道你是为她好，还是故意骗她？再说，她那个性子，嫁到别人家去能好好过日子？事已至此，你自然只能好生提拔含沁，有朝一日他就是飞黄腾达了，我看他的为人，也会待三妞好的。”

老丈人看女婿，就是连诸燕生这样的模范姑爷都看得出不好来“过分平坦，没有一点心机。”现在看含沁，自然是满身的毛病：心机太深沉，连自己都捉不透，将来怎么为女儿拿捏拿捏这个没有一点制约的姑爷？万一是为了上位，为了诚心巴结小四房，巧言令色骗了女儿，那女儿终身又该怎么是好？二老爷本来心思浮动，可被老太太这么一喝，终于彻底死心，他颓然搓了搓脸，又低声道，“算了，以他本事，怎么说三妞跟着他，苦是吃不着的。本来还担心他轻浮……现在看来，私底下是谁也没他深刻，这个女儿，是被他骗着了。”

“这话以后再别说了。”老太太没接二老爷的话茬。“成了亲事就是亲家，你还板着个脸，难受的只是三妞罢了。尤其她娘还是那样的性子，你还没和她说吧？”

这也就是二老爷找母亲商议的第二件事了，他货真价实地露出了一个苦笑。“说句实话吧，十八房也不是什么极坏的人家，咱们不是还想着把樱娘许配过去吗？只是多少还觉得委屈了三妞罢了。我这不情愿里，五分是为了委屈三妞，还有五分啊，那是为了谁，您心底清楚……”

老太太心有戚戚焉，她瞅了儿子一眼，只是流露出一个姿态，便不多说话了。二老爷等了又等，见母亲望着自己，显然也反而是在等自己开口。他终于会意过来：老太太毕竟是厚道人，对王氏，她是不会随意褒贬的。婆媳间闹成这样子，私底下还不是帮着王氏说话……

“这件事要闹出来，我看三妞和她娘之间是再不能太平的了。”二老爷就低声说，“王氏从来不喜欢含沁是一回事，这亲事在这节骨眼上成了，她肯定是往坏处想，就想着三妞把卫家这门亲事给搅黄了，把她……她给卖了，就是为了成就这门亲事呢。”

“你不愿意说，我帮你说。”老太太倒没有二老爷那么羞涩了，她淡淡地道。“她未必不会怀疑，这整件事就是含沁的布局和教唆。要这样一想，按她的性子，恐怕是情愿一哭二闹三上吊，都不会成了这门亲事的。这件事那件事地一闹，家里就闹得太难看了。母女情分，到时自然是荡然无存啦。”

她唇边不禁露出一抹冷笑，老人家注视着二老爷，缓缓说，“为了三妞，我就再做一次恶人吧。这门婚事既然要成，就得成得风风光光的。王氏为人惯用的几个伎俩，我看不过眼已久了。这一次，就以其人之道还治其人之身好了。”

二老爷心底顿时一松：他知道母亲明白了自己的顾虑，这一次，却又还是母亲为他解决了这个难题，让他不至于辜负对女儿的承诺，可以挽回父女之间，那破碎的亲情。

正这样想着，又听得老母亲道。“这件事对三妞，你就说是你求我办的，我是勉为其难三妞一辈子就光顾着为你这个爹尽孝了，你可没怎么疼她。借着这个人情，你好好亲近亲近闺女，别等日后老了老了回头看时，再来后悔。”

二老爷心头先是一暖，又是一酸，他低低地叫了一声，“娘！”却是百感交集，半天了才道，“儿子不孝，五十岁的人了，还要娘这样照顾……”

“是啊。”老太太轻声道。“就是你六十岁、七十岁了，娘还能不照顾你了？起来吧！也该商量商量这事到底怎么安排了。”

二老爷就和老太太关在屋子里说了一天的话，第二天出来，大家若无其事。安安眈眈过了这个年，正月里老太太又说起过继的事，“听说村子里很有些闲言碎语，我也该回去镇镇场子了！”

于是便带着王氏和善桐母女，又套了车，回了杨家村。

163、口舌

今年的新年要比往年更热闹些：才过了国丧，紧跟着就是改元，新皇登位，历来是要大开恩科、大赦天下的。年节也就比往日更隆重了几分，尽管老太太今年没在村里过年，但有大太太和几个弟媳坐镇，来拜年的老少亲朋自然也不曾走空了，老人家回家的马车在巷口就被堵着了：因还没过腊月初十，有的从隔村来的老朋友们到得晚，进进出出人口不少，见到老太太回来，自然都笑道，“老太太回来啦！倒还以为您在西安城能多住些时日！”

老太太忙下了车逐个拉手问好，大太太早带了人接出来，又恐怕老太太冰天雪地里呆久了着凉，忙让众人，“都到屋里去坐！”

二太太、三太太、四太太自然也不能闲着，一面安顿众位客人，又服侍老人家相机换了衣服出来待客。善桐得了空，倒是可以先回屋换了一身衣服，因她年纪也大了，跟在长辈身边抛头露面，只怕不大妥当，老人家便传话让她找善桃说话去。善桐叫了个人来问过了，没想到善桃善樱姐妹反而早就躲到十三房去了：家里地方不大，这拜年的人多了，进进出出都是男客，大太太便让她们到十三房去，也是躲清静，也是避一避。

这其中是否有让善樱和善喜多加亲近的意思，那就是话往两头说了。善桐想到善樱素来是有些小性子的，一时间倒挂心起来，忙忙地换了衣服过去十三房，才推门而入，便又被吓着了。

在善桐的记忆中，十三房多年以来是一向门庭冷落的，唯独热闹过一次，那就是在海鹏叔去世的时候，里里外外是来了不少亲戚的，除此之外，她几乎从未见过海鹏婶接待小五房之外的客人。就是在三年孝期之后，十三房也几乎从没有什么客人上门，偶然来上两个媒婆，多半也是不欢而散，仅从媒人的脸色来看，就知道大部分时候，都是宾主不欢而散。

可今天就不一样了刚才在自己家院子里见到过的熟面孔，眼下倒有一多半都到了十三房，还有些善桐未曾见过的客人，看打扮倒都像是为人穿针引线穿红褙子的媒人一流，海鹏婶一个人竟几乎失于应候，她刚送了个客人出来，见到善桐来了，都未能和往常一样亲切招呼，只是冲她微微一笑，又点了点头，便疾步回了堂屋去。隔着窗子，善桐也能看到屋里还有起码七八个客人坐着唠嗑呢，连大烟锅子都捧出来了，可见是预备长坐的。虽然海鹏婶出了屋子，但有善楠在下首相陪，倒也不算是失礼了。

或许是感应到了她的视线，善楠忽然向窗外投来了一瞥，兄妹俩的眼神隔着窗子碰到了一起，善桐不知为何忽然有了一点心酸。在这一刻，她明白了善樱的痛苦：虽然兄妹二人情谊不变，虽然过继对善楠来说，也许是更好的选择，但从今以后，善楠就是十三房的一员了。就算原本出身的小五房依然关怀着他，可他毕竟已经成为了另一个家庭的一份子。

她忍着心底的万千惆怅，勉强对善楠微微一笑，见善楠面上露出了与方才不同的温存笑意，便也就不再打扰哥哥，而是熟门熟路地进了善喜的小院子。

因为她多年来已成熟客，也就不再拘礼，丫鬟们见到善桐进来，也没去通报，而是笑着道，“三姑娘您好久没来了，今儿个刚回来？”

“可不是刚回村子里，就来看你们姑娘了。”善桐一边说一边就掀帘而入，正好听到了善桃的声音。

“这一步你还是下得松了点，要扎得更紧才能绷得起来”

却原来她和善喜正盘腿在炕上下棋呢，善樱百无聊赖，靠在姐姐背上拿手指瞄着玻璃上的年画玩儿，见到善桐进来，三个姑娘都笑道，“哎哟，三妞妞回来了！”

善桐也笑嘻嘻地坐下来，“家里人太多，这不是才一回来就过来叨扰啦。”

便和姐妹们说些在西安过年的琐事，“倒是村子里更热闹得多，城里家家都关门闭户的，就有孩子们互相约了在巷子里玩，我们家门第那么深，他们也不敢进来，倒还是村子里好，那么几十上百个孩子进进出出的，谁家都热闹。正月里除了一大叠贺年贴，就是老七房的嫂子上门了一趟，温三哥人在边境，也没有回来。”

她又不禁冲善桃笑嘻嘻地飞了个眼色，才道，“卫伯母倒是托人送了几盏洛阳宫灯来，说是上元节给咱们家挂着的。做工的确也细巧，祖母特别装箱子带回来了，等你回去瞧瞧。”

善桃面上顿时起了一缕红晕，她有点坐不住了，连下了几步臭棋，被善喜杀得大败，便索性起身道，“祖母才回呢，樱娘，咱们好说也要去老人家跟前打个转。”

善樱嗯了一声，她和善喜笑着点了点头，便随善桃一道出了屋子。善喜垂下头收拾棋盘，又问善桐，“来一盘？”

没了两个一家子的姐妹，这两个自小一起长大的好朋友倒是可以说说心里话了。善桐笑道，“你们家如今倒是热闹了！”又有些疑惑，“我听祖母说，村子里颇有些闲言碎语的，不过看样子，倒似乎没有传开来么。”

“什么闲言碎语？”善喜倒挺诧异的，“过继当天说得清清楚楚的，过继善楠哥过来，是为了传承门户……是我爹的遗愿。村子里的长辈们都是点了头的，还哪有谁敢嚼舌根呀！就是有，那也不过是上不得台面的小抱怨，怎么，还传到西安，都进了老太太的耳朵了？”

善桐亦不禁微微一怔，不过当着善喜，她关心的倒不是这事了，便也未曾多想，而是转而问道。“怎么样，如今家里说亲的人就多了吧？都说正月里媒婆是不出门的，我看还没过上元呢，你们屋里就坐了几个红褙子了？我就说你这样的人品，十里八乡恐怕看中你的人多了去了，现在就不用背着人掉眼泪了吧？”

一边说，一边禁不住就笑起来，善喜先还有些佯嗔，后来忍不住自己也捂着嘴背过身去，也是遮着面红，也是偷偷地笑，过了一会，才又换上一点点忧愁，低声道。“恐怕也不是看中我的人品，是看中了我的嫁妆吧……我也不瞒你，这能挑个好人家嫁出去，自然是强似和那些个大字不识一个的莽夫绑在一块儿，可我还是有些舍不得娘。我们从小相依为命，虽说”

她看了善桐一眼，慌忙又补了一句，“虽说这善楠哥也是自小一起长大，人品我们都明白的，但想着这一出嫁，也不晓得几年几岁才能回一次娘家，我心里就是一阵阵发慌……”

善桐心底不禁一片酸楚：善喜和母亲之间的亲密关系，毕竟对她而言也是一种刺伤。可她深吸了一口气，却又强行把这感觉给压了下去，轻声抚慰了善喜几句，便又道，“这一向善樱常来找你吧？你不要误会，我们可没有别的意思，她是楠哥的同母妹妹，总要依恋哥哥一点儿，反正转年就要出嫁的，多和楠哥聚几天，就是几天了。”

“这算什么事儿。”善喜倒是看得很开。“你们家这应有尽有的，能图谋我们家什么呀？难道楠哥还能把家私全补贴给妹妹了去？就是这样，那也是他的本事，少不得我娘一口饭吃，那也就够啦。”

她又撇了撇嘴，低声道，“就是你们家樱娘，虽说要和我亲近，似乎其实还是处处防着我，就像是怕我抢了她哥哥似的！”