此次东征共带骑兵三万，一匹马约可供养一百人，曹军一餐便要吃掉一百匹马，第一次吃生马肉、喝生马血，曹军多数人呕吐不止，但为打赢这场战争人人咬牙苦撑！

多铎的确已无粮，而满人素来爱马如命，更不可能去杀马，军士们便开始吃树根；吃野草；最后甚至吃起泥土来。多铎无奈，第五日深夜即下令大军往曹营全面杀来。

曹千盼万盼的时刻终于来到。

当夜多铎大军蜂拥而来，他依然极为谨慎，令枪兵等敌近前再打，但清军这回出动的却是整整十万的兵，等进到一百多尺时曹军才火力全开，已赶杀不及，让十万兵破坏拒马攻进阵来，幸好曹军利用这几天两军对峙时挖出条丈许深沟，清军夜黑不察，加上后面推挤，众人纷纷跌落其中，稍稍延缓攻势。

枪兵趁机火力猛攻，将从壕沟爬起的清兵尽皆扫除，但清军人数实在太多，曹见枪兵阵已被逼近，急令全员后退，由骑兵押上前去迎敌，由于上波与多尔衮对阵时骑兵惨被清军全歼，这次遂改令骑兵一口气跳过壕沟冲破清军阵地再回头杀，而这头枪兵、连弩兵继续朝敌开火，但为防自己人互射，枪兵本是跪射全部改成卧射，如此两面夹杀清兵，将其几乎杀尽，最后仅余两、三万人趁乱东奔西窜逃离战场。

一番厮杀后曹军弹药已所剩无多，军士也已死亡近半。

而多铎却仍有万余骑兵。

多铎先等待片刻，见曹军的布阵已被其步兵杀乱，大喝一声：『杀！』铁骑齐出，声势足可憾动山河！

曹见状速命砲弹兵全面发射，其它军士迅速回整队型，准备与清军进行最后决战。

枪兵则极有耐性等清兵近到两百尺才开火。清军的骑兵行进速度快过步兵许多，两百尺距离三两下便踏将过来，曹再命枪兵和连弩兵后退，由骑兵先与之交战，骑兵领命立即快速冲破清军队伍，再回头杀，但清兵人数实在大得太多，剩下的骑兵一下子全被多铎吃掉，多铎再领着骑兵全力向曹军后方阵地冲，不久枪兵、连弩兵的子弹和弓箭便全用完，现在只好和清军展开近身肉搏战了，此时双方人数清军略多于曹。

此时只见曹军的枪兵、连弩兵和砲弹兵人人从后背包中拿出折叠长矛展开反击，此长矛收起为五尺，展开却可达十五尺，往多铎的骑兵迎面便刺。

须知若骑兵追来我军胆却往后跑，立时便会被从后赶上，然后一刀一个被杀个干净，但若使用长矛面对面互刺胜算却不小，多铎骑兵冲进到阵前，抽箭发射已是不及，只能在马上用刀对曹军乱砍，但长矛有距离优势，可顺利将人从马上刺落，清军骑兵虽略多却始终占不到上风，照以往对战经验此时该下马一手抓住曹军的长矛，一手再用刀将其砍杀。于是多铎令全军下马，准备一举将曹军全灭。

不可思议的状况这时发生了。

只见曹军人人从腰间拿出一圆筒对准清兵心门就射，清军立时毙命过半。

原来这是他令能工巧匠所特造的保命暗器，这暗器针头上涂有毒药，但非正中心门不可，若只中手脚则药效发作较缓慢，曹军人人配有一发，只能使用一次，故非得等到面对面厮杀否则绝不使用，曹军见清军下得马来将自己手中长矛挟住，顺势便要拿刀往下砍，此时敌人正门大开全无障碍，曹军拿出暗器便射，清军于是纷纷命丧针下！

多铎见兵数渐少，胜利无望，一声长叹后道：『快撤！』迅带部队往东南去。

正当曹军欢庆胜利，雀跃不已时，东北方突然飙出一队人马。曹大叫：不妙！急令所有军士抢马快跑。

原来是多尔衮率军来援。

曹军数千军士人人疯狂抢马，但在战场夺马哪有这般容易？最终曹军只剩百余骑顺利奔回兰州城内，其余全在沿路上被多尔衮军队无情宰杀。

原来前番多尔衮兵败于曹的援军，如今也想来如法炮制一番！

入城后曹速令城墙上的守军将砲弹往追来的清军射去，而这多尔衮本是为打援而来，所带粮草无多，故在关前徘徊半日即走。

经此一战曹的十万军士几已全灭，也把所带西洋武器辎重全部留在战场，随被清军所夺，多尔衮得到此批武器后大喜过望。

曹的军士伤亡大半，武器又几全失，帝国陷入空前危机，所幸清军受伤亦重，两国暂时尚能相安无事。

0070 第七十回 吾土吾民

打完这场惨烈的大战，曹英现在是既无钱又无兵，真不知下一步该如何是好？故整日坐在皇宫中忧烦不已。

海伦看了不舍地说：

『我们欧罗巴的居民十分喜欢你们中国工艺，大王可试试以物易物，买枪械弹药不一定非得现银不可！』

曹一听，当下觉得十分有理，便试着将中国的一些丝织品、陶磁类、茶叶珍珠等产品西运，看看欧罗巴人的接受度如何？

没想到货物只到俄罗斯即被抢购一空，曹闻之大喜，便从四方国境内大量搜购传统工艺产品，不断往西运送，再从西方运入精巧的物件如马车、琉璃、美酒等，这些物品后来也广受中国商贾所爱，如此不断往返贸易，国库便日渐充盈。

大英八年三月，此时曹已进入而立之年，这日他亲登黄河边的仙鹤楼，见碧水连天、浩瀚无边，心中大志突起，跟新任军师陈易一阵寒暄后，说出他打算再次重返中原故土，亲探各处军事要地的渴望。

军师听完一力阻止，但曹心意已定，双方便定下三月之期，曹为怕引人注意只带着卫士萧强随护，两人易容改装择日顺江东去。此时江北江南皆全数沦为清军管地。

七日后船只来到襄阳，这是曹初起之地，感觉格外亲切，便弃船上岸重游旧地。迎江寺的香火依旧鼎盛，城南市集也是人潮滚滚，看来并无多大变化。现时的守将名尤良，乃降清明将，看起来将城里治理得相当不错。

隔日启程东去，准备继续未完行程，行进中忽见有一清秀稚女欲卖身医母，孝心感人，曹自幼便父母双亡，见此情景格外感触，便上前询问：『小妹妹，妳的家中有困难吗？』

那幼女眼中含泪轻轻点头。问明原由后曹善心大起，便请城中名医共赴其宅医治她母亲。大夫诊完脉后殷殷嘱咐须按时用药、多加休息。先将大夫谢出后，曹随即派萧强前往镇上买药。初见此病妇时曹便觉她十分面善，但始终想不起是谁？

待萧强买药返回曹立即向妇人告辞，妇人千恩万谢，曹再细看其眼神，终于想起了......于是他含笑的对她说：『多年前我曾在罗汝才帐下，不知妳可还曾记得我？』

那妇人听完深深看了他一眼，忽想起那夜自己被罗在营帐中奸淫，有一小兵急急跑来，她赶紧拿起棉被盖住赤裸身体，再狠狠瞪他一眼，没想到最后在林中那小兵还救了她。

原本当夜她就要羞愤自戕，但想起两名幼女：一女仅五岁；一女尚在襁褓中，便含辱茍活至今。

如今她竟两度被同一人所救，世界之巧，莫巧过此！

『恩公在上，请受奴妾万拜！』那妇人倒地就拜，磕头如捣蒜。

隔日，曹在客栈结好帐便欲离开，忽有一年轻女子急急跑来，一见此女便是那病妇之长女，曹急着问：『是母亲有急症吗？』

那女的先是摇摇头，再将一封信交予他，信上说：恩公万福，民女毕华两番为君所救，深深感念，无以回报，见君单身一人，今愿以吾女杨芬相陪，日夜服侍照料恩公，以兹回报恩公于万一，望恩公不弃！

曹见信心中一惊，自己尚有要事在身，一女在旁诸多不便，不久便携同该女回到病妇之宅。对着毕华说：『妳的浓情厚意我在此心领了，并非不愿意，而是现在身有要事，突有一女子在我身旁实在是诸多不便阿！』

病妇见曹语多推辞不禁嚎啕大哭起来。曹看了不舍，赶紧温言说：『此女甚美，为何十八尚未婚嫁？』

『我女叫杨芬，自幼孝顺，十六岁起登门提亲者多如过江之鲫，但吾女为陪病母，皆一一谢绝，此回我重病她本要胡乱嫁与本镇土豪，其妹不舍，两人争论不休，后于神前占卜，妹妹得签，遂由妹卖身来医治我。』眼泪不住狂流：『我女杨芬已是待嫁之龄，吾恐强留下她来会担误她的青春，今见公子如此侠义正直，故愿以此小女许之。』

见曹英沉默不言，便再接着说：『我昨夜亲问过小女意思，她亦点头同意了！』

曹知推辞不过，只好回答：『妳莫再哭，大夫说过：过度激动会有伤病体，这个......我答应妳便是了。』于是从包袱中拿出数十两碎银嘱杨芳妥善照顾其母，日后必带其姐重返。

数日后船抵芜湖，这是皖南军事重镇，曹亦颇感兴趣遂上岸游览。傍晚三人寻得客栈歇息，三人分宿三间相邻客房。七月华中酷热异常，曹一时难以成眠，便转到隔房探望杨芬，只见杨芬坐于床前啜泣，曹上前关心问她：『妳在想念母亲和妹妹吗？』

杨芬点点头说：『非常的想念。』

『那我回程便带妳回家好不好？』

不料此时杨芬却从床边站起来双脚跪倒于地：『母亲现在已将我许给了公子，望公子千万不要嫌弃我。』